– Ладно. Посмотрим, что ты скажешь о следующем документе.

«Что же это получается? – недоумевал Иван. – Царевна объявила, что ей нужен паж для восхваления Её Лучезарности. Я готовился слагать оды и гимны в её честь, а приходится сдавать экзамены по географии, истории, медицине. Что-то темнит Её Лучезарность. Паж ей, конечно, нужен, но вовсе не для восхваления. Эх, знать бы, для чего именно!»

Иван взял в руки следующий папирус. Беглого взгляда было достаточно, чтобы определить, что это свежая копия одного очень древнего документа. Иван уже собрался было читать, как вдруг на папирус села большая зелёная муха.

– Кыш! – сказал генерал Нехси, прогоняя насекомое. Муха перелетела на потолок и там принялась умываться.

Иван посмотрел на муху и улыбнулся.

«Дед не дремлет! – догадался он. – Он уже у себя в кабинете. Видит и слышит меня. Значит, сможет и помочь при необходимости».

– Чему ты улыбаешься? – нахмурился генерал. – Читай, или я прогоню тебя!

– Не гневайся, досточтимый Нехси! – снова поклонился Иван. – Я улыбаюсь тому, что переписчик торопился и сделал ошибку, которой никто не заметил.

– Ошибку? – переспросил генерал, нагибаясь к тексту. – Где?

– Вот в этом слове, – Иван указал на один из значков.

Телохранитель царевны выпрямился и глубоко вздохнул.

– Лучезарная, – сказал он в сторону террасы. – Ещё один юноша достоин твоего внимания.

– Пусть идёт сюда, – раздался в ответ звонкий голос царевны.

– Иди в сад, – генерал Нехси слегка подтолкнул Ивана к выходу на террасу. – Да не забудь, поклонись Её Лучезарности! А я продолжу приём соискателей. Удачи тебе!

«Несомненно, генерал Нехси – человек справедливый и добродушный, – подумал Иван. – Хорошо бы иметь такого друга!»

В саду, в беседке под сенью тамарисков, сидела Хатшепсут. Иван взглянул на неё и потерял дар речи. Первое, о чём он подумал, что Катя переоделась царевной и дурачит его. Потом до него дошло, что никакой Кати здесь нет, что это настоящая Хатшепсут и она невероятно похожа на Катю.

Возле беседки, склонив голову, стоял молодой скриб. Он был среднего роста, черноволос, строен, но некрасив. Видимо, недавно он переболел оспой: кожа на его лице была изрыта оспинами.

Но, вероятно, он был умён, если тоже успешно выдержал первый экзамен. Теперь он готовился ко второму, но появление Ивана спутало его планы.

«Второй экзамен будет сложнее, в этом можно не сомневаться, – подумал Иван. – Но соперников поубавилось, и это радует».

– Можешь не кланяться, – сказала Хатшепсут, взмахом веера показав Ивану, как мало она ценит знаки почтения. – Подойди ближе.

Иван подошёл и встал рядом с незнакомым скрибом.

«Кто он? – подумал Иван, мельком взглянув на сверстника. – Ясно только, что это настоящий египтянин!»

– Кто ты? – спросила Ивана царевна.

– Джететранефер, сын Рахотепа из Мемфиса, – скороговоркой выпалил Иван.

– Не люблю длинных имён, – поморщилась Хатшепсут. – Если станешь моим пажом, буду звать тебя Джет.

– Счастье служить тебе, Лучезарная! – Иван поклонился царевне.

– А тебя зовут Сенмут, если не ошибаюсь? – спросила Хатшепсут второго кандидата в пажи.

– Именно так, Лучезарная, – ответил скриб.

– Кто же из вас двоих станет моим пажом? – лукаво улыбнулась царевна. – Вот что! Сыграйте-ка партию в сенет. Того, кто победит, я допущу к следующему экзамену.

Хатшепсут позвала служанку, и та принесла доску для игры в сенет.

Иван покосился на соперника. Тот заметно повеселел.

«Наверно, здорово умеет играть, – подумал Иван. – Вот заранее и радуется. Ну ничего. Я тоже не промах. Зря учили, что ли».

Сенет – игра для двоих. Она чем-то напоминает шахматы, но намного проще. Доска – три на десять клеток. Фишки – белого и красного цвета.

Сели играть. Сначала Иван дал Сенмуту солидную фору, а потом быстро и эффектно обыграл его.

– Давай ещё раз! – косясь на царевну, взмолился Сенмут.

– Если позволит Лучезарная, – улыбаясь, ответил Иван.

– Играйте! – приказала царевна. Ей было интересно следить за виртуозной игрой Джета.

Сыграли ещё партию, и опять победил Иван.

– Ещё! – воскликнул Сенмут.

– Довольно! – отрезала Хатшепсут. – Теперь, Джет, сыграй-ка со мной. Но, чур, не поддаваться!

Иван задумался. Обыграть царевну было бы непростительной ошибкой, но и поддаваться было нельзя: она сразу бы это заметила.

Расставили фишки. Хатшепсут тут же взяла инициативу в свои руки. Играла она хорошо. Но Иван, как ни старался подыгрывать царевне, всё равно её обыграл.

– Ещё партию, Лучезарная? – с надеждой спросил Иван. Ему казалось, что взаимопонимание между ним и царевной постепенно налаживается. Но Хатшепсут была другого мнения.

– Дурацкая игра! – махнула она рукой. – Надоело!

– Напрасно ты так говоришь, Лучезарная, – мягко возразил Иван. – Сенет – игра для умных людей. Каждый фараон должен уметь играть в эту игру. Она развивает память, интуицию и сообразительность.

Хатшепсут испытующе посмотрела на юного скриба. Что он хочет этим сказать, дерзкий мальчишка?!

– Я – царевна, и мне не обязательно знать и уметь то, что положено знать и уметь фараону. Фараоном в нашей стране может стать только мужчина. Удел женщин – домашний очаг.

– Позволь возразить тебе, Лучезарная. История знает примеры того, что женщины правили Египтом ничуть не хуже мужчин. Вспомни хотя бы царицу Нефрусебек*.

– Она правила не больше двух лет. И это было так давно, что стало легендой.

– А царица Нитокрис*?

– Не пойму, о чём ты, – Хатшепсут повысила голос. – Мне не суждено повторить судьбу Нитокрис хотя бы потому, что у меня есть брат, любимый мой брат Аменемес. Он – будущий фараон, и это хорошо для Египта.

Иван посмотрел в глаза Хатшепсут и понял, что разговор на эту тему следует отложить до лучших времён. Его мысли снова вернулись к игре.

– Если не хочешь в сенет, Лучезарная, так давай поиграем во что-нибудь другое.

– Во что, например?

– В кавалеристов, – Иван чуть не сказал «в чапаевцев».

– Это как? – не поняла Хатшепсут.

– Сейчас покажу, – Иван принялся расставлять на доске фишки. – Твои – белые, мои – красные. Делай, как я, и старайся сбить как можно больше моих фишек.

Мощным щелчком Иван послал свою фишку через всё поле и сбил угловую фишку царевны. Хатшепсут нахмурилась и в ответ на эту дерзость сбила своей белой сразу две красные фишки. При этом её фишка тоже покинула поле.