– Не сдамся! – прошипел Яков.

– Придется, – пилот вздохнул.

– Кому угодно, только не Сбондину! – сменил установку Злюхин.

– Выбор небогат, – пилот указал на левый иллюминатор.

С левого борта на зависшие друг против друга земные кораблики заходила целая эскадра «пауков». Яков Дормидонтович хотел было отдать приказ о мгновенном бегстве, но тут вражьи космолеты появились и прямо по курсу, и сверху. Оставалось либо бежать задом, либо снова садиться на Прихамье. Вариантов спасения было маловато, да и те, что имелись, никуда не годились.

Утешало Злюхина одно: в капкан попал не только он. На орбите его участь разделил (хотелось бы надеяться) Сбондин, а Еврони сейчас и вовсе шел как по минному полю; через джунгли, переполненные страшными космическими тараканами. Перспектива стать обедом чужаков у гундешманского наркобарона была гораздо более четкой и близкой, чем у Якова. Злюхину-то светило скорее молекулярное распыление от орудийного залпа. Коротко и без мучений.

И то радость...

– Ну что, Яков Дормидонтович, отбегался?

Прямая связь с «Молотом» была нечеткой, с помехами, наверное, из-за близости чужих космолетов, но вопрошавшего Злюхин узнал.

– Ты тоже не в лучшем положении, подполковник.

– Положение – дело временное, – Сбондин многозначительно хмыкнул. – У меня на корабле такие «Ураганы» установлены, никакой пришелец не выстоит.

– Ну-ну, утешай себя, – Яков уже немного оправился от финансового потрясения. – Я бы на твоем месте вызвал эскадру.

– А я вызвал. Скоро такую баню чужакам устроим, мало не покажется. Только тебе ничего не светит. Ты есть арестованный.

– Это мы еще увидим. Ты сначала с пришельцами разберись. Их на планете знаешь сколько? Континент, что прямо под нами, как муравейник. Кишмя кишит.

– Да? А отсюда – джунгли джунглями. Что, правда много?

– Хоть весь звездный десант всех армий сюда высади, не перестреляешь.

– Это много, – Сбондин помолчал. – Ну да справимся, наверное. А признайся, Яков, зачем сюда прилетел?

– Один мой корабль тут вынужденную посадку совершил.

– Корабль? – Федор усмехнулся. – Твой? Не Долариана?

– Мой. Под командованием Жоржа Бушелье, менеджера моего.

– Сам признался, – заметил Сбондин. – Так и запишем. Большой корабль-то?

– Крейсер, грузовой, – Злюхин отвечал равнодушно, как человек, которому уже нечего терять. – Только не надейся его как вещественное доказательство к делу приобщить. Он в лапах у чужаков.

– Ты уверен? – В голосе Федора появились нотки беспокойства.

– Абсолютно.

Федор снова о чем-то задумался.

– Яков Дормидонтович, – шепнул пилот. – Смотрите, взлетает кто-то.

– И что с того? – Злюхин бросил мрачный взгляд на экран и тут же встрепенулся. – Это не «паук»!

– Без вариантов, крейсер, – согласился космолетчик. – Они прорвались.

– Еще бы здесь, на орбите, все обошлось, и мы получим приз! – замирая, пробормотал Яков.

– Не надейся, – снова ожил Сбондин. – «Безумного» тебе не видать, как своих ушей! Да и не взлетает он почему-то... Странно, что это он делает?

– Барражирует, – пояснил злюхинский пилот. – Летает на малой высоте и обстреливает позиции неприятеля.

– Ты видишь вспышки выстрелов?

– Нет, но иначе летать туда-сюда в атмосфере бессмысленно.

– Дай-ка максимальное увеличение, – приказал пилоту Яков. – Что это из него сыплется?

– Что-то белое. Порошок какой-то.

– Порошок?!

Злюхин схватился за сердце, нащупал во внутреннем кармане тощий кошелек и охнул. Лицо его стало белым, губы синими, а глаза вылезли из орбит.

Удар был, что и говорить, ниже пояса. Сзади. Не только экономически сокрушительный – ведь все деньги за товар Яков перевел, как только крейсер прыгнул в гиперпространство! – но еще и болезненный для самолюбия. Злюхин привык кидать народ, но еще никто не осмеливался кинуть самого Якова...

– Ну вот, и вовсе не о чем беспокоиться, – сделал вывод флегматичный пилот. – Раз в крейсере больше ничего нет, спасать его не обязательно.

– Идиот! – На лицо Злюхина вернулись краски, в основном багровая и чуток фиолетовой. – Ты разве не понял?! Это все придумал... Еврони! Он нашел крейсер, и теперь «Безумным» управляет кто-то из его команды! Эта жирная гундешманская жаба украла все мои деньги, а чтобы я больше никогда не поднялся, решила еще и скинуть товар! Я разорен! А Жорж!? Где я найду еще одного такого прохиндея?! Без него загнется моя последняя надежда – «Баблинвест»! И крейсер хотя бы в качестве компенсации за моральный ущерб было бы неплохо прибрать...

Злюхин балансировал на грани инфаркта. Или, как говаривал Бушелье, находился почти в объятиях «сэра Конрада», он же Кондрашка. Миллиарды псу под хвост! Вернее, на забаву каким-то тараканам. Как тут не заполучить удар?

– Я что-то не понял, Злюхин, твой крейсер что перевозил? – фальшиво «удивился» Федор. – Что это из него белое посыпалось? Мука для нужд слаборазвитых планет?

– Хлорофос, – вспомнив ругательство гундешманского студента, процедил Злюхин. – Для нужд сельского хозяйства.

– Ну да, – Сбондин рассмеялся. – Хлорофос! Это ты здорово придумал, наркоту под отраву для тараканов задекларировать.

– Я серьезно... – устало отмахнулся Яков.

– Серьезно? – Федор озадачился. Понятно, что Злюхин врал, но очень уж убедительно. – Ты что же теперь у нас не жулик, а приличный торгаш? Постой, полный трюм отравы для насекомых, а пришельцы похожи на тараканов? Выходит, твой Бушелье подвиг на наших глазах совершает? Во имя человечества...

Ах, как хотелось бы Якову, чтобы все на самом деле обернулось именно так! Чтобы в трюме крейсера находилось никакое не зелье, а действительно копеечная отрава... Чтобы управлял им сейчас не гундешманский наркобарон, а Кактус под присмотром Жоржа...

Но, к сожалению, это было маловероятно. Особенно если учесть, что приемку товара проводил сам Бушелье – прохиндей, классом ничуть не ниже Еврони.

Злюхин же не знал, что большую часть времени погрузки Жорж валялся в нокауте после «мягкой» посадки и успел обнюхать лишь последние двадцать мешков. Двадцать из трех тысяч. Те самые, что действительно содержали «дурь».

Так же, как не знал, что Еврони и компания по-прежнему бродят вокруг болота, так и не приблизившись к месту падения крейсера ни на километр...

Ничего этого Злюхин не знал, а потому был вынужден искренне врать Федору и дальше.

– Нет, Сбондин. Мой Жорж не самоубийца. Груз, даже такой, денег стоит. Не тех, конечно, как хотелось, но все-таки. Это, наверное, Кактус шурует. Слыхал о таком? Бывший капитан этой лохани. Он-то старый вояка, ему подвиги, как завтрак – ежедневная процедура.