и проворчал: — Сам ты уродливый. Друзья папы сказали, что я красивый. Они, когда меня увидели, все были в восторге. Да что я тебе рассказываю? Ты тоже там был. Ты видел! Помнишь, как меня называли красивым? Все хвалили мои крылья! И чешую. И когти, и гребень, и…

— Никто не хвалить, — сурово отрезал Крабогном. — Все смотреть только на мне.

— Неправда! — возмутился Дракоша, позабыв о своих печалях, и спрыгнул с окна. — Они говорили, что я очень красивый!

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да!

— Нет!

— Да! И мы можем это проверить! Прямо сейчас! — Дракоша с решительным видом направился к двери. — Мы пойдём к друзьям папы, и они скажут, кто из нас красивый!

— Великан-хозяин-друг запретить выходить, — неуверенно напомнил Крабогном, в его голосе звенели сомнения.

— А мы ему не расскажем, — пообещал Дракоша, и Крабогном, немного поразмыслив, уверенно кивнул. Конечно же, их не смутило, что свидетелями нарушения запрета станет вся Академия. Бок о бок они вышли из комнаты и устремились к столовой — в первый раз именно там они получили огромную порцию внимания и славы. Им повезло — было как раз время обеда. Как только Дракоша и Крабогном переступили порог, все взгляды студентов и преподавателей устремились на них. Дракоша и Крабогном важно продефилировали к раздаче, но не успели и слова сказать — заботливые поварихи захлопотали вокруг них и насыпали несколько тарелок еды.

— Вы, наверное, проголодались? — приговаривали они, провожая Дракошу и Крабогнома к столику. — Кушайте, кушайте… Молодому организму нужно питаться, иначе не вырастете…

— Вы кормите меня, потому что я красивый? — уточнил Дракоша.

— Конечно, — дружно умилились поварихи. — Как такого красавчика не покормить? И твой друг тебе под стать, самые красивые фамилиары Империи!

Крабогном гордо выпятил грудь и проглотил целиком куриную котлету.

— Какой аппетит! — ещё больше умилились поварихи.

Постепенно к столику Крабогнома и Дракоши начали стягиваться студенты. Всем хотелось пообщаться и сфотографироваться с диковинными фамилиарами Ломоносова. Виктор Викторович, который сидел за преподавательским столом, лишь устало закатил глаза. Только два человека с ненавистью наблюдали за Дракошей и Крабогномом, и это были белобрысые близнецы Коноваловы. Настя и Андрей неохотно ковырялись в своих тарелках и тихо о чём-то перешёптывались, то и дело бросая злые взгляды на счастливых фамилиаров. В конце концов, близнецы встали, собрали грязную посуду и поплелись к мойке. Но на половине пути словно бы передумали и пошли к фамилиарам. Эмоции взяли над ними верх, и близнецы, не особо раздумывая над последствиями, просто вывернули объедки на Дракошу и Крабогнома.

Студенты замолкли, кто-то нервно хихикнул, наблюдая за тем, как болтается лапша на носу у Дракоши, а у Крабогнома на панцире желтеет банановая кожура.

— Грязные монстры, — процедила Настя.

— Уродливее не встречал, — добавил Андрей, и они удалились с высокомерно задранным подбородками.

Высокий темноволосый студент с осуждением покачал головой и посоветовал:

— Не слушайте их. Они просто завидуют.

Но фарш в обратную сторону прокрутить нельзя. Благодаря Андрею и Насте, судьба совершила крутой поворот. Если до этого Крабогном терпеть не мог Дракошу, а тот недолюбливал Крабогнома, то теперь их объединил общий враг. Что-то в их отношениях неуловимо изменилось. Они многообещающе переглянулись и как ни в чём не бывало продолжили есть, слушая комплименты от поклонников. А вот близнецы Коноваловы обрекли себя на мучительное существование. Они не знали, какие испытания их ждут. И даже не догадывались, что их грубость положила начало крепкой дружбе двух фамилиаров.

Глава 10

Один день из жизни близнецов Коноваловых, которые, кажется, начинают что-то подозревать.

Вывернув на фамилиаров Ломоносова подносы с объедками, довольные близнецы пошли в библиотеку — взять пару книжек, которые задали преподаватели, и сделать домашку. Настя улыбалась, вспоминая, как по морде дракона лился холодный чай. Правда, в глубине души она понимала — им повезло, что поблизости не было Ломоносова, он бы такое им с рук не спустил. Внезапно она подумала, что фамилиары могут ему наябедничать, и застыла как истукан посреди коридора, её руки начали мелко подрагивать. Настя опасалась признаваться брату, что боится Ломоносова. Андрей говорил, что этот чудик совершенно безобидный терпила… Настоящий мужик — он бы сразу рожу набил, вот как! А Ломоносов просто улыбается и уходит, и хоть в спину ему плюй, всё равно не обернётся. Только вот Настю в дрожь бросало от улыбочки Ломоносова. И уж больно часто их преследовали неприятности после стычек с ним…

— Что с тобой? — Андрей положил ладони ей на плечи и легонько встряхнул. — Чего трясёшься? Замёрзла, что ли? Тьфу, мерзлячка, ещё зима не наступила, а ты уже готова околеть!

— Всё в порядке, — Настя очнулась от ступора и попыталась натянуть на лицо беззаботную усмешку. — Думала, какое платье завтра надеть. Дашка, эта дура, купила точь-в-точь такую же кофточку, так что её теперь разве что на половую тряпку пустить… Зато платьев у меня — можно месяц ходить и не повторяться. Чего ты куксишься? — она подмигнула Андрею, хоть и понимала, что он терпеть не может моду и вот-вот начнёт беситься. — Ты должен гордиться такой сестрой!

— Твоя Дашка хотя бы тренируется перед походом в Данж, а ты что? Опять губы перед выходом накрасишь, а меч в комнате забудешь? Стыдоба, — процедил Андрей. Настя действительно первый раз так тщательно наряжалась в Данж, что оставила оружие в общежитие. Выяснилось это у Трещины, и в итоге меч ей выделил один из охранников. — Ты список литературы-то взяла? Или мы в библиотеку тоже прёмся с пустыми руками?

— Взяла, — обиженно бросила Настя и замолкла.

До библиотеки они шли в тишине. Студенты, которые встречались близнецам по пути, странно косились на них — то ли с осуждением, то с презрением. Судя по всему, новости об их выходке в столовой уже разлетелись по Академии. Настя потупилась и, стараясь не обращать внимание на сердитые взгляды, спешно проскользнула в библиотеку — заполнила формуляр, и направилась на склад, чтобы найти необходимые книжки. Брат, тяжело ступая, последовал за ней. И вот здесь они столкнулись с первой проблемой — все книги были перепутаны. Ни одна не стояла на правильном месте. Они искали книгу на букву «Н», но на нужной полке были книги на букву «Ы», «Ж» и «Д». Они несколько раз нажимали на кнопку «упорядочивания», но ничего не происходило. Доходило до абсурда — Настя случайно увидела нужную книгу, но сообразила это с небольшим опозданием, уже когда отвернулась. В голове словно зажглась лампочка, внутри разлилась радость — вот оно! нашла! Настя крутанулась на пятках, протянула руку к книге, но… Та исчезла. Настя озадаченно протёрла глаза.

— Происходит что-то странное… — протянула Настя, едва сдерживая слёзы.

— Всё нормально, — отрезал Андрей, который не желал признавать, что не может найти какую-то книжонку на складе.

— Ничего не нормально! — прокричала Настя и для верности топнула ногой. — Баб Варя в жизни бы не допустила такого беспорядка на складе! Этого просто не может быть!

Андрей закрыл глаза, глубоко вдохнул-выдохнул и всё-таки согласился:

— Хорошо, пошли к ней. Скажем, что случилось, пусть старуха наведёт порядок. В конце концов, это её работа.

Они вышли в читательский зал. Настя хотела тихонько подойти и позвать баб Варю, которая обходила помещение и поливала цветы, но Андрей вдруг пронзительно свистнул — точно так же он подзывал родовых охотничьих собак. На него обернулась не только баб Варя, но и парочка студентов, которые что-то читали. Настя удушливо покраснела, ей стало жарко, и она отступила от брата в тщетной попытке притвориться, что не имеет к нему никакого отношения.

— Не шуметь! — баб Варя сурово ткнула в Андрея морщинистым пальцем и, шаркая ногами по скользкому паркету, подошла поближе. — Чего вам?

— Нам ничего, — фыркнул Андрей, сложив руки на груди и задрав подбородок. — А вот вам бы стоило навести порядок на складе. Вам вообще-то Академия за это деньги платит. Мы жалобу напишем! Пусть директор с вашим бардаком разбирается!

— Бардак? — нахмурилась баб Варя и поспешила на склад. С обеспокоенным выражением лица она достала книжные карточки с сортировкой по авторским именам и начала ходить вдоль стеллажей. — Так, что тут у нас? «Артефакторика для чайников»? Правильно, здесь родимая… Вот чтобы только тут я тебя и видела! А то ишь что, обвиняют в бардаке… Дальше у нас «Праздники для чёрных магов. Увеличение силы естественным путём»… На месте. Ни на миллиметр не сдвинулась. Ах, какая же у неё красивая