- Рада, что ты остаешься, - сказала Кейден. - Не знаю почему, но мне кажется - в этой ситуации ты можешь оказаться полезной.

Улыбнувшись ей, Асока повернулась к ее сестре.

- Миара, у меня тут возник вопрос насчет твоих замков, - начала она. - Ты сказала, что, если кто-то будет ломиться в дом, его тряхнет. Что ты имела в виду?

- Я подаю небольшой электрический заряд на замок, - объяснила Миара. - Если его правильно не обезвредить, он ударит током, причем достаточно сильно, чтобы вор дважды подумал, стоит ли трогать твои вещи. И еще там есть упаковка краски, которая взорвется при разряде. Взломщику не скрыться в толпе. А почему ты спрашиваешь?

Нира задумчиво уставилась на Миару. Кейден выглядела так, словно ей слегка нездоровится.

- А можно заменить краску на что-нибудь другое? - уточнил Вартан. - И усилить заряд?

- Конечно, - подтвердила Миара. - Вот только тогда кто-нибудь может действительно пострадать, а не... О!

- Давайте пока это отложим, - предложила Асока. - Нам и так есть о чем беспокоиться.

- А чего ждать? - удивился Хобан. - Если мы можем заложить взрывчатку, почему бы нам просто не избавиться от имперцев прямо сейчас?

- Хобан, говори тише, - на этот раз его одернула Нира.

- Это лишь приведет сюда новых имперцев, которые сильнее закрутят гайки, - объяснила ему Асока. - Мы не сможем прогнать их совсем. Сейчас нам важнее всего решить, как выжить, пока они здесь.

- И лучше бы нам с этим поторопиться, - добавила Кейден.

У входа поднялась какая-то суета, и вошло несколько имперцев в форме. С суровыми выражениями на лицах они прошли к стойке и подождали, пока освободятся стулья. Заняв их, имперцы, по сути, отрезали Сельду от его посетителей. Потрепанный тогрута продолжил протирать стаканы и расставлять их на полках, словно не произошло ничего необычного. Асока восхитилась его действительно стальными нервами.

- С чего ты это решила? - спросила она у Кейден.

- Слышала сегодня разговор надзирателей, - пояснила та. - Они собираются добавить по два часа к каждой смене, чтобы выжать из нас максимальную производительность.

- Убирать будет нечего, - заметил Хобан, наконец-то понизив голос. - Мы почти закончили, а потом придется ждать, пока не созреет новый урожай.

- У имперцев есть что-то такое, чтобы ускорить дело, - сообщила Кейден. - Они этим воспользуются, и мы оглянуться не успеем, как вновь настанет время приниматься за жатву.

- Я видела, что они привезли собственные семена, - добавила Миара. - Что бы мы ни посеяли, нам не дадут это продать или оставить себе.

- Надзирателей подкупят, - сказала Асока. - Им дадут достаточно денег, чтобы улететь отсюда, а на остальных будут пахать до изнеможения. Я такое уже видела.

- Где? - спросила Нира.

- Неважно, - отмахнулась Асока. - Вам придется поверить мне на слово.

- Мы должны что-нибудь взорвать, - продолжал настаивать Хобан. - Пока они не успели организоваться.

- Нет, - возразила Асока. - Знаю, это будет нелегко, но нам придется выждать.

- Почему? - возмутился Хобан, но, прежде чем Асока успела ему ответить, у стойки снова поднялась суматоха.

Тиббола уже был пьян, хотя закончил смену одновременно с Кейден. Асока не видела его несколько недель. Видимо, он обходил другие кантины и забегаловки, которые имелись на Рааде. Теперь же, когда за стойкой обосновались имперские офицеры, он явился сюда, причем в наихудшем виде. С трезвой головой Тиббола был достаточно сообразителен, но в таком состоянии становился настоящей напастью. Он сверлил имперцев мрачным взглядом с тех пор, как его оттеснили от стойки. Когда же они помешали ему заказать новую порцию, он утратил последние остатки самообладания и попытался протолкаться мимо них силой. Удары у него выходили неуклюжими, но слабаком он не был и попадал в цель достаточно часто, чтобы имперцы ответили всерьез. Один из них с силой отпихнул Тибболу, и Асока понимала, что это только начало. Империя не жалует предупредительные выстрелы.

- Вы, имперцы, - невнятно протянул Тиббола, пошатнувшись, но все же устояв на ногах, - явились на мою луну, путаетесь у меня под ногами. Вы даже не представляете, с кем связались.

Офицер небрежно двинул его в живот. Удар был сильным, его хватило, чтобы Тиббола рухнул на колени и его вырвало. Но склочный земледелец все же смог подняться.

Он невразумительно взревел и бросился на офицера. Асока поспешно метнулась вперед, удерживая собравшегося ему на выручку Хобана, пока Нире не удалось усадить его на место. Кейден и Миара в ужасе наблюдали, как имперец снова отражает атаку Тибболы. Затем, совершенно спокойно, офицер окликнул штурмовиков, ожидающих на улице, пока их командиры пьют. Солдаты зашли внутрь и взяли Тибболу за плечи, не дав ему подняться снова.

- Империя не потерпит неповиновения, - объявил офицер - скорее для прочих посетителей кантины, чем для самого Тибболы.

В какой-то миг отрезвления тот как будто осознал, что натворил. Его взгляд, заметавшийся по залу в поисках поддержки, наполнился паникой. Никто и с места не двинулся.

- Нет, - выдавил Тиббола. - Я прошу прощения, пожалуйста!

Но без толку. Офицер подал знак штурмовику, стоящему ближе всех к двери, и тот вскинул бластер.

- Не смотрите, - шепнула Асока на ухо Кейден, и та пригнула сестру лицом к столу, перекрывая обзор им обеим.

Но это не заглушило звука выстрела в упор и не скрыло запаха горелой плоти. Все закончилось быстро. Тиббола даже не вскрикнул.

Перешагивая через дымящийся труп, имперцы вышли из кантины. Несколько мгновений после их ухода повисшую тишину нарушала лишь Миара, которую рвало рядом с их столом.

- Вот почему нам следует соблюдать осторожность, - произнесла Асока, глядя на Хобана в упор.

Судя по его округлившимся глазам, на этот раз он к ней прислушается.

- Идем, Хобан, - позвал Вартан голосом мрачным, но решительным. - Нужно похоронить его сегодня же.

Они подняли тело и вынесли наружу. Нира двинулась за ними следом. Выглядела она так, будто и ее вот-вот стошнит. Асока подозревала, что она предпочла бы оказаться подальше, но не хотела упускать брата из виду. И Асока ее не винила. Когда они вышли, она снова взглянула на Кейден с Миарой.

- Вы в порядке? - спросила она.

Последовала краткая пауза, а затем Миара резко согнулась, и ее снова вырвало в опустевшую миску. Кейден поглаживала сестру по плечам, хотя и ее саму Асока еще не видела такой бледной. Подошел Сельда: он принес им воду и немного хлеба, чтобы Миара могла перебить привкус во рту.

- Как ты можешь оставаться такой спокойной? - резко спросила Миара.

Асока подозревала, что хлеб слегка зачерствел, девочке пришлось сосредоточиться на пережевывании, и это удерживало ее от полномасштабной истерики.