Ефремов пожал плечами и ответил:

— Такое, конечно, может быть, но если он под контролем боевиков, то выходит, что мы идем в западню.

— Возможно и такое. Поэтому работать нам предстоит очень аккуратно. Кто и что конкретно будет делать в заданном районе, я определю дополнительно, на месте, когда сам пойму, что к чему. Сейчас главное — подготовка. Получить оружие, экипировку, боевые аптечки, по два дополнительных магазина на каждый штатный ствол, ручные гранаты. Каждому иметь по две наступательных «РГД-5» и оборонительных «Ф-1». Проверить работу средств связи, для чего использовать всю территорию базы. Это сразу после обеда. Врачу, капитану Зуеву иметь два больших санитарных пакета. Вопросы?

— Коптер берем с собой? — осведомился капитан Валевич.

— Да! Майору Рязанову получить и настроить спутниковую станцию.

— Настроить «Фокус» могу и я, — сказал Тимнев.

— Значит, ты этим и займешься. Еще вопросы?

Больше вопросов не было.

После совещания офицеры проследовали на обед в столовую, потом занялись подготовкой к выходу.

В 14.20 они разошлись по территории и включили портативные радиостанции «Эхо-50» малого радиуса действия, предназначенные для общения в боевых условиях без всякого риска перехвата и пеленгации.

В 15.30 майор Рязанов отдал команду на построение внутри модуля. Офицеров группы, убывающих на боевое задание, не должны были видеть в экипировке даже специалисты базы.

В этот самый момент на телефон Авилова прошел сигнал вызова.

— Гроза на связи, — ответил он.

— Это Суслов!

— Слушаю, Миша!

— Срочная информация по теме.

— Давай свою информацию!

— Не по телефону. Я у «вертушек», вы подъедете, поговорим.

— Хорошо. Значит, новости у тебя серьезные, не так ли?

— Думаю, да.

— Ясно. Сюрпризы начинаются еще до выхода. Плохая примета.

— Ты веришь в приметы?

— Нет!

— Тогда чего…

Авилов прервал начальника разведки:

— До встречи, Миша!

Группа подъехала к пункту управления полетами на автобусе, хотя пешком от модуля идти было не более десяти минут. Но так положено.

Автобус подошел чуть ли не вплотную к «Ми-8». Лопасти несущего винта «вертушки» уже медленно вращались. У лестницы-трапа стояли подполковник Суслов и пилот в синей куртке.

Суслов представил командира экипажа:

— Капитан Грибов.

Офицеры улыбнулись, пожали друг другу руки.

Начальник разведки посмотрел на них и спросил:

— Вы же работали вместе, так?

— Было дело, — подтвердил капитан.

— А кто на прикрытии? — осведомился Авилов.

— Ваши давние знакомцы еще по Алеппо — экипажи Лазарева и Зубарева, — ответил Грибов.

— Они что, тут больше года сидят?

— Нет. После боя у Алеппо, когда ваша группа, подполковник, отбилась от трехсот духов, экипажи были отправлены в Россию. Но недавно их прислали обратно. Сами знаете, что здесь очень нужны опытные летчики.

— Да уж, опыта вам не занимать.

— Ну так что, Даниил? Группу в машину?

— Да!

Авилов отдал приказ, и бойцы «Альфы» быстро пересели из автобуса в десантный отсек вертолета. Поднялся в кабину и командир экипажа.

— Что за срочная информация, Миша? — спросил Даниил. Давай оперативно, время вылетать.

— В общем, Даниил, ситуация такая. Где-то в пятнадцать часов пара сирийских «Ми-24» проводила патрулирование района между Баркусом и Эль-Кутафом. Пилоты обнаружили одиночный пикап. Пулемета в кузове не было, людей тоже. Такие цели «вертушки» не трогают, но одного из летчиков заинтересовал тот факт, что в кузове машины находились какие-то ящики. Командир пары решил посмотреть, что это такое. Оказалось, ящики из-под ПЗРК. Ты знаешь, что недавно сирийцы потеряли два своих «Ми-8». Духи сбили их «стингерами». Короче, вертолеты атаковали пикап и разнесли его в клочья. Пилоты увидели почти бесцветное облако, которое поднялось над машиной и тут же рассеялось по плато. В него попал боевик, успевший выпрыгнуть из пикапа. Он тут же начал корчиться от удушья.

— А другой погиб в машине?

— Да. Первый выпрыгнул до начала атаки и принялся стрелять из «ПК» по кабине вертолета. Это тоже сыграло роль в принятии решения об атаке пикапа. Облако заинтересовало сирийское командование. В район, где был уничтожен пикап, оно направило взвод химической защиты. Солдаты взяли пробы, забрали труп. Результатов экспертизы пока нет. Это и понятно. Материал только доставлен в Дамаск. Но по внешнему виду боевика химики предполагают поражение его зарином.

— Но зарин же бесцветный газ, не имеющий запаха. Откуда взялось облако?

— Я задал вопрос Вадиру. Это он информировал меня об инциденте. Так вот специалисты утверждают, что газ мог иметь такой окрас, если это вагрин — аналог зарина. Ты же наверняка помнишь, что сам зарин имеет низкую стойкость. Его поражающее действие в таких вот условиях ограничено двумя-тремя часами. Но это не наше дело. Главное в том, что пикап с отравляющим веществом шел от Баркуса до Эль-Кутафа. Баркус находится недалеко от Сабара, по дороге в селение Эль-Барте. Получается, что он вполне мог выехать именно из Сабара и по пути попал под удар «Ми-24».

— Это понятно, — сказал Авилов. — Если эксперты подтвердят наличие следов вагрина в почве и в крови боевика, то это будет означать, что в Сабаре действительно работает лаборатория. Боеприпасы, специально уложенные в контейнеры из-под ПЗРК, боевики везли как раз оттуда. Эль-Кутаф же находится примерно в трех километрах от ближайших пригородов Дамаска. Да, собственно, он тоже является таковым, хотя и не обладает подобным статусом. Ладно, ты сообщи мне, какие будут результаты экспертизы.

— Конечно, Даниил.

— Еще вот что. Сегодня агент Вадира должен передать ему новую информацию.

— Я тоже жду ее. И тебе сообщу, что узнаю.

— Давай, договорились, до связи! — сказал командир группы «Альфа» и поднялся на борт «Ми-8».

Бортовой техник поднял трап, закрыл дверь, прошел в кабину пилотов.

Авилов присел на скамейку рядом с Рязановым. Вертолет покатил вперед, вскоре оторвался от земли и начал подъем с увеличением скорости.

— Что сказал Суслов? Если, конечно, это не секрет? — спросил майор.

— Какой от тебя и всех парней секрет? — Авилов рассказал своему заместителю о происшествии в районе Баркуса.

Рязанов задумался, затем проговорил:

— Значит, производство духами химических зарядов все-таки налажено. Если не в Сабаре, то где-то еще.