груза отправится домой, а тут останется только группка избранных во главе с Кригом.

— Понятно.

Оставшееся время просто провалялся на свободной койке в шатре, безуспешно пытаясь подступиться к своему источнику. Как и раньше, мои попытки ничем не увенчались, так что, когда раздался голос Ленса, призывающий нас выдвигаться, я мгновенно вскочил с кровати, отвлекаясь от невесёлых мыслей.

В этот раз мы двинулись не одним отрядом, а гигантским строем. Почти вся техника осталась в лагере, и только несколько бронемашин двигались параллельно живой колонне. Всего нас было около двухсот человек, и почти половина из них была восьмого-девятого ранга, с коричневыми браслетами на руках. Минут через пятнадцать мы почти вплотную подошли к пробою, и я понял, насколько сильно ошибался, принимая его за обычный пепел, поднятый ветром.

Перед нами простиралась целая стена тумана. Он был светло-серого цвета, очень плотный, дальше метра в глубину было ничего не видно. В высоту достигал, наверное, метров десяти как минимум. Какая-то неведомая сила удерживала его на одном месте, а сам туман растекся в круг примерно километром в диаметре, что считалось довольно крупным пробоем по меркам пустошей. То и дело внутри сверкали какие-то вспышки белого цвета, но на них никто не обращал внимания, так что я тоже особо не волновался. Где-то в полукилометре справа заметил остатки какого-то поселения — несколько пустых бетонных коробок стояли посреди серой пустыни и исчезали в тумане пробоя.

Отлично, значит надо будет постараться выйти из пробоя как можно ближе к этому городу, надеюсь, он скроет меня от лишних глаз. Неожиданно, кто-то положил мне руку на плечо. Оглянувшись, я увидел Эльдара, который кивком головы показал, что все рейдеры с коричневыми браслетами движутся куда-то в одном направлении. Я кивнул, и мы пошли за всеми.

Идти оказалось недалеко, и буквально через минуту мы встали большим полукругом, вокруг рейдера пятого ранга — на его руке был серебряный браслет с двумя золотыми полосками.

— Слушаем сюда! — гаркнул он, оборвав все разговоры. — Внимательно! Чем больше запомните, тем дольше проживете! Это пробой техногенного характера, предварительно развитость мира 80у.е. по шкале Мицкера.

Я вопросительно посмотрел на Эльдара, но он махнул рукой, мол, позже.

— Больше сказать почти нечего, полноценной разведки не проводилось, только поверхностный осмотр. Живых обитателей нет, однако сохранилось много систем, обладающих искусственным интеллектом, представляющих серьезную опасность, — продолжал рейдер, — так что если услышите металлический голос, просящий подтвердить личность — сразу бегите. Напоминаю, боевой контакт — не ваша задача, вам просто надо пройтись по местности и вернуться назад. Вопросы? Нет вопросов. Тогда разбираем маячки, пятиминутная готовность к выходу!

Рейдеры зашевелились и начали подходить к какому-то ящику, стоящему около говорившего.

— Что за шкала Мицкера? И что за маячки? — теперь уже нормально спросил я у Эльдара.

— Мицкер, это довольно известный ученый, который занимается исследованием пустошей. Его шкала характеризует развитость мира, наш, например, развит на 30 у.е. в магическом плане и 40 у.е. в техногенном плане, максимально возможное значение 100 у.е. А маячок, специальное устройство для создания общей карты местности.

Нуууу… То, что этот мир развит на тридцать условных единиц из ста, это Мицкер, конечно, загнул, я бы максимум пять поставил. Но вот в техногенном плане что-то около того и есть, если бы не катаклизм и поворот в сторону магического развития, примерно сейчас как раз был бы создан полноценный искусственный интеллект. Пока думал, мы подошли к ящику с маячками, и я увидел, что он наполнен какими-то круглыми шариками.

— Вот, смотри — Эльдар взял в руку один из них. — Нажимаешь на кнопку, и он сканирует область в пять метров вокруг тебя, если возвращаешься назад тем же маршрутом, то выключай его, чтоб не садить заряд. Как вернешься — сдашь маячок, чем больше мест исследуешь — тем лучше заплатят. Всё просто.

Я положил маячок себе в карман, и мы с Эльдаром встали в колонну рейдеров, располагающихся прямо перед входом в туман. Спустя минуту кто-то впереди громко крикнул, и отряд сдвинулся с места. Спины впереди идущих людей быстро исчезали в пробое, и вот уже я последний раз вдохнул пыльный воздух пустошей и сделал шаг в молочно-серую пелену.

К сожалению, как бы я не пытался, миджорни отказался идеально рисовать бой с вольтаргами, так что прикрепляю лучший из референсов. Что-то похожее на то, как я себе это представляю, на ней однозначно есть.

Глава 8

Идти через пробой было не очень приятно. Мало того, что видно было в лучшем случае на метр вперед, так и сам туман был холодный, липкий, и норовил забраться во все щели одежды. Не могу сказать точно, сколько времени через него мы шли, по ощущениям где-то пару минут, но кончился туман так же резко, как и начался.

Первое, что я заметил, это то, что пробой внутри был в несколько раз больше, чем снаружи. Мы стояли на опушке какой-то мертвой земли перед городом, накрытым туманной полусферой. Неба видно не было — пробой окружал вырванный кусок мира со всех сторон. Не удивлюсь, если мы сейчас внутри сферы, и, покопав вниз, тоже наткнемся на молочно-серую границу.

Город выглядел довольно необычно. Мертвые стены блестящих металлических зданий слепили взгляд. Архитектура была остроугольной, большинство построек имели пирамидальную форму, повсюду тянулись многочисленные толстые кабели с непонятным содержимым. Спустя секунду мне в голову пришла невероятная мысль.

Да ладно! Это же цивилизация квиртонцев — немногочисленная техногенная раса, исчезнувшая около тысячелетия назад. Я бы и не вспомнил про них, если бы не их известные на всю вселенную роботы. Да, это была вершина технологического развития, полный спектр функций, если робот что-то должен был делать, то делал это идеально. Бухгалтеры, уборщицы, охранники, няньки, да вообще кто угодно! Даже у меня на одной из резиденций был квиртонский механический повар, больше, конечно, для престижа, но готовил он на уровне с лучшими мастерами вселенной. И стоил, правда, таких же космических денег. И что часть этой мертвой цивилизации забыла в этом пробое?

Еще одна догадка молнией поразила мне мозг. Может ли быть такое, что эта великая цивилизация пала жертвой самой страшной твари вселенной — пожирателя? Техногенные расы наиболее слабы перед ними, тварь почти полностью существует в энергетическом спектре, физическими средствами ее не уничтожить.

Тогда, получается, пробои, это куски тех миров, что исчезли внутри бездонного тела пожирателя? Да я гений! Если бы это была компьютерная игра, то