Я порадовался за себя — кто эти факелы знает? И тащи его, и, не дай бог, погаснет в ненужный момент. А тут вот. Мечта Мичурина — плесень светящаяся, обыкновенная, озаряющая мне дорогу к богатству. А я эти богатства уж до того люблю и уважаю! В первую очередь за то, что ими можно оплатить дорогу до Селгара, поскольку очень мне пешком идти неохота. Так что пойду поброжу. Ну не может такого быть, чтобы тут хоть пары нычек не было.

Часа через полтора хождений-брожений я был готов признать, что может такое быть, елки-палки. Я прошел какое-то немыслимое количество переходов, подъемов и спусков. Видел ниши с ржавыми цепями, летучих мышей, паутину и чудное изображение довольно странного существа с факелом в руке, причем существо это можно было охарактеризовать как птицемедведь. Оно, это существо, было выбито в стене, в самой нижней точке, где я находился. Дальше я пройти не смог, там были полузаваленные ворота, от которых почему-то пахло клубникой. Уж не знаю, что это были за ворота и кто такое существо придумал, но впечатляло.

Я уже начал всерьез побаиваться, что заблудился и не найду выхода. Хотя я уже и не был уверен в том, что выйду в замке — уж больно много я прошел. Зато была уверенность в том, что если я тут отдам концы, то всем моим вещам, кроме тех, что не теряются, наступит хана. Тут мои бренные останки не то что Валент — я и сам не найду.

Кстати, мне почему-то казалось, что потеря вещи после смерти — это потеря вещи вообще. Хотя вещь можно потерять и просто так, например, по пьяному делу. Или если полететь кубарем откуда-нибудь, например, с косогора. Есть какой-то небольшой шанс, примерно один-два процента, что из инвентаря выпадет твоя вещичка. Вот такой соцреализм.

В какой-то момент я понял, что не знаю, куда идти. Вызвал карту. Она, естественно, даже и не подумала показать мне подземелье и его окрестности.

Пройдя еще шагов двадцать, я вышел на какой-то подземный перекресток. Сзади меня находился тоннель, по которому я пришел, передо мной было три ответвления, в одно из которых мне надо было пойти. Вот только куда?

Я присел у стены и стал таращиться на эти три хода. В левый мне нырять совершенно уж не захотелось — он шел под уклон и оттуда скверно пахло. Ведь еще дядюшка Гендальф говорил: «Не ходи в тоннели, из которых плохо пахнет». Ну или что-то в этом роде.

Центральный был вроде неплох, он шел не под уклон и не смердел, но как-то не привлекал меня. Как, впрочем, и правый — он тоже ничем не выделялся. Я сидел минут пять и уже начинал подумывать об абстрактных вариантах — пойти от противного и ломануть в левый тоннель или выбрать из центрального и правого тоннеля тот, в который пойду, путем детской считалки, использовав что-то вроде «Шла машина черным лесом», как заметил на стенах правого тоннеля отблеск. И это был отблеск огня, а не светящейся плесени. Чуть позже я услышал и неразборчиво звучащие голоса.

Ну встреча в темноте по определению могла с равной вероятностью закончиться как приятным сюрпризом в виде своих, так и надгробным камнем, если это чужие. В правом тоннеле могли быть союзники или даже сокланы, а могли оказаться и недобитые «Дикие». Впрочем, какая разница? Свои дорогу покажут или вместе выбираться будем, если и они заблудились. Если «Дикие» — хоть помру по-людски. А то броди тут неделями, ищи выход, которого, может, и вовсе нет. А официальные входы-выходы в цитадели через часок вообще завалит.

Поэтому в правый тоннель я пошел, особо не таясь. По мере приближения я услышал, о чем говорят таинственные подземные жители, и совершенно успокоился.

— Глупый эльф! Я же говорил — нет тут ни черта. А теперь наверх идти никакого смысла — там все уже растащили! — басил один голос.

— Ой, ладно! Прямо там много чего было! Зато тут красиво, — возражал ему другой.

— Да у меня этой красоты, можно подумать, в жизни мало было. Будто я в первых пещерах оказался!

— Это подземелья, Фрам. Кто из нас, кстати, подгорный житель?

Я ускорился и, повернув за угол, увидел говорящих. Это были эльф и гном, держащий в руке факел. Услышав мои шаги, а после и увидев меня, парочка явно приготовилась к бою.

— Ша, парни! — выставил я руки вперед — гному с его секирой, конечно, надо еще до меня добраться, но вот у эльфа в руках был лук с наложенной на тетиву стрелой. — Свои! Клан «Буревестники»!

— А, союзничек, — проворчал гном, убирая секиру, — как улов?

— Да никак, — честно сказал я. — Голяк полный. Переходов да лестниц море, есть всякие укромные уголки, а в них ничего. Одна пыль да дерьмо летучих мышей.

— Как же я не люблю нетопырей, — немного жеманно сказал эльф.

— Я так и знал, что тут пусто, — пробурчал гном. — Это как в лесу — если грибами не пахнет, значит, их там нет! Да чтоб тебе, Фалли, пусто было!

— Вообще-то меня зовут Фалиалин, — представился эльф. — Но этот упрямец упорно зовет меня Фалли.

— Язык ломать не хочу, — буркнул гном. — То ли дело гномьи имена. Вот лично я — Фрам.

И бородач стукнул себя кулаком в грудь, в которой после удара гулко ухнуло.

— Хейген, — представился я. — Рад знакомству.

— Мы тоже. Ладно, Фалли, валим отсюда, — скомандовал гном.

— Пойдем наверх? — поинтересовался эльф.

— Да зачем, тут побродим, — ответил ему гном. — Еще с полчасика есть. Кстати, парень, если хочешь, так давай с нами.

— Не, я тут уже набегался, — сказал я гному. — Мне бы на выход.

— Да ладно тебе, — подбодрил меня эльф. — Втроем веселее. Походим еще, а потом наверх. А когда это дело рухнет, если захочешь, с нами через портал в Маджонту отправишься.

— А где эта самая Маджонта находится? — спросил я.

— На юге, вестимо, — удивился гном, потом присмотрелся, видимо, увидел мой уровень и сказал: — А, понятно. Но все равно — посмотришь. Там красиво.

— Не, мне на юг пока не надо, — отказался я. — Вы лучше скажите, где выход наверх. Я, если честно…

— Понятно, — перебил меня гном. — Смотри. Пойдешь тут прямо, как этот тоннель кончится — сразу налево. Потом еще раз налево, тоже, как тоннель кончится. Там уже не промахнешься — увидишь небольшую площадку с выходом из еще одного тоннеля и слепым отнорком. И еще там будет лестница наверх — она ведет прямо во внутренний двор. Не смотри, что света особо сверху не будет — вход вьюном скрыт и стемнело уже.

— Это сколько по времени идти-то?

— Да минут семь-десять. А может, все же с нами?

— Да нет, я на поверхность. Я тут уже набегался до тошноты, — отказался я.

— Ну гляди. Бывай! — Гном махнул мне рукой и пошел туда, откуда я пришел.

— Всего хорошего, — мурлыкнул эльф и легкой походкой отправился за гномом.

— Пока, — сказал я им в спину. — За временем следите!

— Не учи ученого, — гулко рокотнуло эхо.

И я пошел достаточно быстро, пока не потерялись слова гнома. Налево, еще налево. Ага, вот и площадка. Хвала небесам! Кстати, вот почему гном был с факелом — тут-то темновато, кончилась плесень. Я стал подниматься, уже отчетливо слыша голоса ходящих по двору союзников и соратников.