Фредегар кивнул:

— Я тоже так думаю.

— А ты действительно молодец, — похвалила меня Ведьма. — Странно только, что он тебе перстень отдал. Вещица старинная, цены немалой.

— Так он рассчитывает ее быстро вернуть, — сказал я небрежно. — Они ж наверняка разговор писали на камеру. Так что скоро припрутся меня шантажировать, к диверсиям склонять и принуждать секретные тайны выведывать. Я так думаю. Или, наоборот, предложат что-то такое на обмен, от чего я не откажусь.

— А ты чего? Ну в плане предательства? — поинтересовался Фредегар.

— Ну а чего? Посмотрим на величину бочки варенья и размер корзины печенья, а там и решим. Вместе, я так полагаю. Мы ж союзники.

— И то верно. Как придут — сразу стукни мне в почту, — сказала Седая Ведьма. — Подумаем, чего предавать будешь.

— А перстень? — спросила Элина. — Может, пока в кланхран?

— А вот это вряд ли, — сказал я. — Кто знает, когда он понадобится. Пусть при мне будет.

— Ну что, поглядим, как цитадель бахнется? — сказала Седая Ведьма. — Время уже.

На выходе она меня задержала и тихо сказала:

— Молодец, я подумаю о награде. Но не увлекайся и не заигрывайся. Послушай меня и запомни эти слова.

— Я все понял, — сказал я ей.

Черт, она меня пугает.

Крепость рухнула, подняв дико пыльное и вонючее облако. Я стоял, смотрел на разрушения и думал, что все сделал правильно. Если даже будет утечка и «Дикие» решат, что месть мне предпочтительней, чем высота уровней всего клана (что, конечно, вряд ли), я уже обелен, поскольку рассказал все сам и добровольно. Ну а что об одном желании, которое мне задолжали «Дикие», не упомянул — так это мое личное дело. А самое-то главное — я рассказал чистую правду. Мне даже врать не пришлось, и поэтому доказать, что я в чем-то замешан, невозможно, даже под заклинанием истинности или как там оно называется?

По поводу возможного шпионажа — ключевые слова: «Я так думаю». Что там мне могло подуматься — тоже только мое дело. Мой батя любит повторять: «Не знаешь, что сказать — всегда говори правду или молчи». И он прав. Зачем придумывать что-то суперумное, если можно просто рассказать все так, как оно есть?

Шоу по сносу сооружения закончилось, и народ толпой повалил к лесу, чтобы, отойдя на нужную дистанцию, начать разлетаться по локациям. Я осознал, что если сейчас не подсуечусь, то реально рискую застрять тут, поэтому помчался по равнине, крича во все горло:

— Герв! Ге-э-эрв!

— И незачем так орать. — Кто-то поймал меня за рукав.

Этим кем-то оказалась Элина.

— Ты сейчас куда? — строго спросила она.

Спросила так, что захотелось встать по стойке «смирно». Да уж, свой сержант страшней чужого генерала…

— Хотелось бы в Меттан, откуда меня и забрали, — сказал я.

— В Меттан так в Меттан, — кивнула эльфийка и скомандовала мне: — Давай за мной.

— А Герв?

— Никуда твой Герв не денется. Не отставай давай, у меня еще в реале дел полно, а вон уже ночь на дворе.

Она шла быстро, почти бежала, и поэтому уже минут через десять мы достигли небольшой ложбинки, подсвеченной множеством портальных вспышек. Вспышка портала, открытого Элиной, добавила свои пять копеек в общую гамму, и спустя секунду моих ноздрей коснулся привычный приятный запах Великой реки.

— Уфф, — выдохнул я. — Ну и денек был.

— И не говори, герой. Растолкуй мне, чадушко, ну почему тебя всегда заносит не на те пути? А? Вот давай в этот уголок отойдем, и ты мне все объяснишь, а то стоим тут, как три тополя на Плющихе.

Элина в данный момент мне напоминала не лидера серьезного клана — жесткого, умного, расчетливого и даже временами безжалостного вожака, а моего классного руководителя — добрейшую и милейшую Ирину Павловну. И сложно сказать, в какой ипостаси я ее побаивался больше. Интересно, а кто она в реале?

Мы отошли с пустынной в этот час площади в укромный уголок неподалеку от ворот, и Элина уставилась на меня своими огромными глазищами.

— Да фиг знает. — Я искренне пожал плечами. — И что особенно обидно, хоть бы выгоду получать какую.

— Выгоду ему, — фыркнула Элина. — То есть если и не в любимчики выбиться, то как минимум попасть в ряды тех, кто числится на хорошем счету у Седой Ведьмы, держать в кармане сетовый перстень и в перспективе получить неплохой бонус к своей доле за штурм — это никакой выгоды. У тебя, мой милый, скоро пузень до носа вырастет!

— Э? Я не понял последней фразы, если честно.

— В смысле зажрался ты!

— А какой бонус к доле?

— Седая Ведьма всегда жестоко карает, но и всегда очень щедро награждает — это общеизвестный факт. Так что к своей честно заработанной доле жди серьезный довесок, который эту долю перекроет во много раз, по крайней мере, я так думаю.

— Ну не знаю…

— Я знаю, поверь мне. Я уже получила бонус на наш клан за поддержку, которую мы оказали «Гончим». И смею тебя заверить, что полученная награда куда как больше той помощи, которую мы оказали.

— Она не против взять нас в конвой?

— Да. Она готова взять в свою армаду три наших корабля.

— Надеюсь, я заработал себе место на одном из них?

— Если не прекратишь играть на грани фола. — Элина посмотрела на меня очень серьезно. — Шутить со Старой Ведьмой — это как играть с аспидом. Может, укуса и вовсе не будет, но ты никогда не знаешь, в какой момент тебя атакуют, а если атакуют, то укус почти наверняка будет смертелен.

— А тебе бы этого не хотелось?

— А мне бы этого не хотелось. Ты толковый и везучий парень, можешь принести «Буревестникам» много пользы. Я помню, что взяли мы тебя в клан, скажем так, по особым обстоятельствам, но я об этом не жалею. Но и ты постарайся жить так, чтобы я об этом и не пожалела. Хорошо?

— Конечно.

Мы постояли немного молча. Была тихая файролльская ночь, светила луна, где-то у реки квакали лягушки.

— Ты тоже не любишь этого? — сказала вдруг Элина.

— Что?

— Нелепого молчания.

Я закашлялся.

— Ладно, я пошла. Ты завтра здесь? — спросила Элина.

— Да нет. С утра на работе, а потом погружусь на местное корыто с гордым именем «Светляк» и двину вниз по реке. С малой скоростью и насколько денег хватит.

— Тогда не жди утра, сейчас езжай.

— Почему?

— Потому что «Светляк» идет в реальном времени по реке.

— В смысле?

— Да в прямом. Вот ты заплатил, погрузился на него, и он поплыл. И он будет плыть, исходя из реального времени. Скорость, помноженная на время, так сказать.