оказалась в сугробе, как тогда, под снежной лавиной, и теперь она опять задыхается в снегу. Но вот только Антраса рядом больше не было, чтобы спасти ее…

Девушка закопошилась, пытаясь освободиться, и сразу же обнаружила, что может свободно двигаться. А глаза ее потихоньку привыкали к темноте. Она была не в сугробе, а в тесном подобии продолговатого шалаша, с ног до самого подбородка укутанная тонкими теплыми одеялами. Рядом лежал чудом не потерянный и не сломавшийся посох.

Ви пригляделась: полог шатра был чуть отогнут, из щели сквозило холодным воздухом и пахло дымком, но внутри все равно было душно, весь свежий воздух Ви выдышала, а грубая вентиляция плохо справлялась со своей задачей.

Аккуратно Ви подползла к пологу и выглянула из палатки, стараясь не высовываться. Снаружи было темно, чуть поодаль горел костерок, и трое ее спутников сидели вокруг него — Лира и Мингир рядышком, Кириан чуть в стороне — и передавали друг другу большую кружку с чем-то дымящимся. Поселенцев, равно как и Лейры, видно не было.

От вида кружки у Ви в животе жалобно заурчало, намекая, что время обеда давно миновало, и неплохо было бы подкрепиться. Девушка собралась, было, выползти из шатра, но замерла и прислушалась. Слышно было хорошо, слова беседы далеко разносились в зимнем лесу, и ей стало любопытно, о чем беседуют друзья в ее отсутствие. Говорили между собой в основном полукровки, эльф отмалчивался, с отрешенным видом глядя перед собой и время от времени поднося озябшие руки ближе к костру.

— Знаешь, что мне не дает покоя? — Мингир отхлебнул из кружки и помог отпить из нее Лире, не передавая горячего металла ей в руки. — Те слова Горгорона, что ты владеешь любовной магией. Скажи, ты и вправду могла бы меня приворожить?

Повисла неловкая пауза, и Ви даже дыхание задержала в своем укрытии, стараясь не пропустить ни единого слова.

— Лира? — Мингир удивленно приподнял бровь. — Чего молчишь?

Ведьмочка нахохлилась, словно замерзший воробушек, опустила голову вниз и пробубнила себе под нос, едва слышно:

— Только в самом начале, совсем чуть-чуть, — она мгновенно вскинула глаза на стрелка, но тут же снова потупилась.

— Лира… — это все, что смог выдавить из себя пораженный Мингир.

— Просто чтобы ты обратил внимание на меня, — ведьмочка принялась оправдываться, — Ви, вон, какая красотка, разве мне с нею спорить за мужской интерес?

Но Мингир больше ничего не говорил, только сидел, тихонько качая головой. Лира прильнула к суженому, но он против обыкновения, не ответил на ее ласку.

Кириан едва заметно усмехнулся себе под нос, но стрелок услышал его смешок, хмуро покосился на чистокровного и молча передал ему кружку. Эльф также молча отпил.

Тишина становилась такой гнетущей, что, казалось, Ви слышит, как всхлипывает Лира. Или ей это только казалось, и на самом деле, это охала в чаще какая-то ночная птица? В любом случае, она решила, что стоит показаться и вмешаться в беседу.

— Чародейка, наконец-то, проснулась, — не ясно, чего было больше в тоне Кириана, уважения или издевки.

— Долго я проспала? — Вика зачерпнула горсть чистого снега и принялась умываться, с тоской вспоминая даже не центральный водопровод с горячей водой в своей съемной квартирке в Подмосковье, а хотя бы чистые удобные умывальни в Облачной Академии.

— Весь день, с утра до вечера, — разговор продолжал эльф. Ни Мингир, ни тем более Лира не торопились приветствовать Вику.

— Где Лейра? — Ви отплевывалась от снега, с удивлением обнаружив, что процедура снежного умывания ей даже нравится. Она скинула с себя одеяла и плащ, засучила рукава, оголила плечи и принялась энергично растирать их снегом, понимая, что ей при этом не было ни капельки не холодно.

Несколько мгновений спутники с удивлением следили за ее снежным туалетом. Наконец, сбросив оторопь, Кириан ответил:

— Твоя магия прогнала ее. Вряд ли уничтожила — Лейра хитра. Хотя… силы в тебе даже слишком много оказалось, что есть, то есть. Не просто так на тебе драконья метка проявилась.

— Что ты этим хочешь сказать? — Вика, закончив омовение, поспешно одевалась. Ей не нравилось, каким замаслившимся взглядом смотрел на нее эльф, да и полукровок как-то подозрительно не отводил глаза. — Что там случилось?

Опять повисло неловкое молчание.

— Что там произошло? — нехорошие подозрения сжали сердце Ви. — Сходить бы посмотреть…

— Не стоит тебе этого видеть, — Мингир глухо пробасил в сторону, чем напугал Ви еще сильнее.

— А что там? — голос дрогнул.

— Статуи ты поломала, вот что! — это уже сказала Лира. И судя по интонации она, видимо, вновь решила, что Вика ее злейший враг.

— Лира! — стрелок попытался осадить ведьмочку.

— А что, Лира? Если это правда, — та обиженно фыркнула на лучника, хотя он вовсе ни в чем не был виноват.

— Поломала статуи… — Ви похолодела. — Все?

— Нет, пару штук всего, — Мингир мотнул головой. Не бери на сердце, нет в том твоей вины.

— Пару штук… всего… — Вика проговорила, пытаясь осмыслить слова. — Я должна это увидеть.

— Зачем тебе это? — Кириан поднял на нее тяжелый взгляд. — Чтоб всю жизнь корить себя?

— Я и так корить себя буду, — Ви готова была разреветься, недавние слова Лиры о любовном привороте забылись на фоне такой новости.

— Считай, заклятие с них сняла, — Лира злобно фыркнула, но Мингир сердито цыкнул на нее, и она примолкла.

— Как же так? — Ви причитала, не слыша ни Кириана, ни Лиры. — Я же не хотела…

— Конечно, не хотела, — лучник поднялся со своего места и подошел к Ви. Мгновение колебания, и он обнял девушку, увлекая ее за собой на нагретую сидушку перед костром, а сам опустился между ней и Лирой, — На вот, похлебай горячего. Сразу полегчает, и сунул ей в руки кружку с варевом.

Вика машинально отхлебнула из кружки и болезненно зашипела, обжегшись о ее содержимое. В кружке оказался крепкий бульон с кусочками заваренного вяленого мяса, какими-то сушеными душистыми травами и непонятными маленькими комочками, напоминающими размякшее тесто.

— Это зимняя походная смесь, я сам ее составлял, — лучник похвастался, видя интерес Вики к содержимому плошки. — Да, ты пей, не бойся. В такую погоду и согреет, и сил придаст.

— Вкусно, — Ви искренне похвалила Мингирову стряпню.

— То-то же, — стрелок ухмыльнулся и крепче прижал девушку к себе, — пей и ни о чем не думай покамест. Завтра, чуть свет, в дорогу двинемся.

— Куда мы пойдем? — хоть Вика и проспала почти целый день, от теплого варева глаза у нее снова начали слипаться. Верно, на недавнее чародейство она потратила немало сил.

— Вдоль русла Горячей реки, — ответил Кириан. — Так и с пути не