собьемся, и идти легче, по берегу, а не по сугробам. А то эти ваши лыжи…

Эльф красноречиво скривился и замолк.

— Главное, осторожно, чтоб лед на берегу не подломился, он там тонкий, — лучник озабоченно нахмурился.

— А мы твою ведьмочку вперед пустим, она самая легкая из нас, — Кириан попытался пошутить, но его шутки не оценили ни сама Лира, ни Мингир:

— Думай, что говоришь, чистокровный, — стрелок набычился, — девка в тягости, ее беречь надобно.

— К тому же я теперь не самая легкая, у меня двойная ноша, — Лира скривилась, — вон, пускай Ви прочность льда проверяет. Если что — не утонет, такое не тонет, она ж чародейка, каких поискать.

— Уймитесь вы все, — Мингир, понимая, что разговор снова грозит перейти в ссору, повысил голос. — Никто по льду вперед всех ломиться не станет. Придумаем что-нибудь. А до утра — отдыхать. Подъем рано. Зимняя палатка у меня всего одна, места в ней немного, поэтому спать будем по двое. Первыми идут Лира и Кириан. Ты, Виктория, уж извини, но и так полдня продрыхла. Попозже с Кирианом поменяешься.

— А как же ты? — Ви нахмурилась. — Ты когда спать собираешься?

— А вот это уже не твоя забота. Твоя забота одеяла собрать, которые ты раскидала, да от снега их отряхнуть.

* * *

Оставшись вдвоем, Мингир и Ви чуть отодвинулись друг от друга, словно помечая ту грань, что должна их разделять. Девушка спрятала ладони в рукава меховой куртки, в очередной раз пожалев об отсутствующих рукавицах. Покосилась на спутника:

— Ты такой запасливый, Мингир, — она решилась нарушить звенящую тишину ночного леса, — нет у тебя случайно пары лишних варежек с собой?

— Варе — чего? — не понял лучник.

— Ну, рукавиц, — Ви улыбнулась, продемонстрировав ему свои ладошки. — Руки мерзнут.

— Полчаса назад, когда ты тут снегом обтиралась, от тебя такой пар валил, словно, и впрямь от огнедышащего дракона. Ни в жизни не поверил бы, что ты можешь мерзнуть, коли б давно тебя не знал, — стрелок по-доброму усмехнулся и полез в свой объемистый походный мешок. — На, лови.

И кинул в нее парой шерстяных варежек грубой вязки. Варежки были Вике великоваты, зато отлично грели, и она с наслаждением натянула их на озябшие пальчики.

— А для Кириана не найдется еще одной пары? — Она невинно захлопала глазами.

— Больше рукавиц нет. Чегой-то ты об эльфе вдруг забеспокоилась? — лучник проворчал себе под нос в своей обычной грубоватой манере.

Ви только фыркнула на это замечание и пожала плечами. Кто и к кому ее только не ревновал за прошедшее время, но уж ревновать к Кириану явно было пределом глупости. Эльф присматривал за ней, по своей ли инициативе или по поручению Горгорона, и Ви просто хотелось отплатить ему взаимной заботой. Хоть Лира и обвиняла ее в черствости, Вика вовсе не была сухарем и хорошо помнила добро. Вот и Мингир, внешне тоже казался грубым и смурным, а на самом деле был добрым и чутким. А его показная хмарь — просто следствие непростой жизни лесного охотника. Ведь стрелок всегда должен быть начеку.

— Скажи, Мингир, ты ведь очень хорошо чувствуешь лес? Слышишь его или как-то иначе ощущаешь? — Ви решила перевести разговор на другую тему.

— Не волнуйся, пока я слежу, тайком к нам никто не подберется, — Мингир по-доброму улыбнулся и подмигнул ей.

— Я не об этом, — Ви на мгновение замолчала, пытаясь оформить в голове нужный вопрос. — Ты не маг, но ты ведь чувствуешь чужую магию. Очень хорошо, судя по словам драконов. Как это получилось, ведь твой отец тоже не был магом?

— Моя мать была эльфийкой, она и научила меня чувствовать Поток. Среди чистокровных многие это умеют, даже те, кто не чародеи, — Мингир насупился еще больше обычного и принялся ворошить угли в костре.

— Где она сейчас? — глаза у Вики слипались и, чтобы хоть немного развеяться, она продолжала расспросы.

— Она умерла. По крайней мере, так мне сказал отец, — стрелок замолчал, и разговор на время прервался. У Ви не хватило духу выспрашивать дальше, а сам Мингир не горел желанием копаться в своем прошлом.

Однако спустя какое-то время полукровок все-таки заговорил снова:

— Я ее плохо помню. Когда ее не стало, я был еще совсем юн, едва лук в руках держал. Помню, что была красивая и светловолосая. И глаза…

Лучник слова затих.

— Что — глаза? — Ви решила его подбодрить.

— Пока еще не родился Эрлин, мой младший брат, отец относился ко мне теплее, и мы часто с ним разговаривали. Он тогда говорил, что у меня глаза матери.

Ви не удержалась и попыталась заглянуть в глаза полукровка — прозрачно-голубые, словно летнее небо в жаркий полдень.

— Красивые… — она хотела подбодрить Мингира, но получалось, будто она опять с ним заигрывает, и Ви, досадливо клацнув зубами, отвернулась.

И тут же встрепенулась от неожиданной догадки-предчувствия:

— А ты точно уверен, что твоя мать умерла?

— Что ты хочешь этим сказать? — полукровок сверкнул на Вику настороженным взглядом из-под насупленных бровей.

— Я не знаю, — Ви снова замешкалась, подбирая слова, — я не хочу сказать ничего плохого про твоего отца, но вдруг… Что если… — она никак не могла заставить себя вытолкнуть слова изо рта, — Что если твой отец сказал тебе неправду? Что если твоя мать жива, и мы отыщем ее в Авроре вместе с отцом Лиры? Вот.

Выпалив все это одним духом, Вика замолчала и уставилась в пламя костра.

— Глупые фантазии, — стрелок проговорил каким-то изменившимся голосом.

— Ну, хотя бы помечтать о таком ведь можно? — понимая, что не стоило об этом заговаривать, девушка замолчала.

Полукровок тоже молчал. На том разговор и закончился.

Язычки пламени танцевали в костре, словно маленькие саламандры, духи огня. И Вика снова думала об Антрасе. Сейчас, на расстоянии, ей казались такими глупыми все ее придирки к дракону, все ее надуманные обиды. Она по-настоящему скучала по нему. Пусть даже рядом был Мингир, который, несомненно, вызывал у нее симпатию, но чем дальше Ви уходила в снега Авалора, тем яснее понимала, что Мингир — это совсем другое. Он действительно, был как старший брат, которого у нее никогда не было. А Антрас… Она сказала ему, что любит, и очень хотела бы повторить эти слова снова. Да, только как же ему теперь их услышать?

«Я люблю тебя, Антрас, слышишь? Люблю…»

Проснулась Вика уже поутру в палатке, завернутая в одеяла. А рядом с ней таким же свертком тихонько посапывала Лира.

* * *

Кириан дежурил у догорающего костерка и откровенно клевал носом. Мингир спал