«Пантера», призванная играть роль среднего танка, изначально предназначалась для замены Pz.IV , но этого не произошло, и «четверка» выпускалась вплоть до конца войны параллельно с «Пантерой». С ролью тяжелого танка, с точки зрения боевой мощи и количества выпущенных машин, вполне справлялся «Тигр». В этой ситуации невольно задаешься вопросом: а не стала ли «Пантера» лишней? С точки зрения критерия «стоимость + эффективность» значительно проще и дешевле было вооружить 75-мм пушкой в 70 калибров Pz.IV , тем более что такой проект предлагался. Связанное с этим увеличение массы не могло слишком отрицательно сказаться на тактико-технических характеристиках этой технически хорошо отработанной, надежной и простой в эксплуатации боевой машины. Однако немцы пошли на все издержки, связанные с разработкой и запуском в производство в середине войны двух совершенно новых танков - тяжелого и «почти» тяжелого, что являлось большой, если не роковой ошибкой. Несмотря на то. что «Пантера» была безусловно сильным и грозным противником, все выше сказанное не позволяет автору безоговорочно считать ее лучшим германским танком Второй мировой войны.

Прототип самоходной установки *Ягдпантера».

Вскоре после начала Второй мировой войны немцы столкнулись с серьезным кризисом в противотанковой артиллерии. Их основная 37-мм противотанковая пушка Рак 35/36 оказалась совершенно бессильной против хорошо бронированных французских танков. Принятая вслед за ней на вооружение 50-мм Рак 38 также проблему не решила. Во Францию она не успела, так как первые 17 орудий Вермахт получил только в июле 1940 года, и проверку боем ей пришлось проходить уже на Восточном фронте. Результат оказался плачевным - пробить броню Т-34 и KB она могла только с близких дистанций. Более или менее с этой задачей справлялась лишь 75-мм пушка Рак 40, которая начала поступать в войска в феврале 1942 года и стаза самым массовым германским противотанковым орудием периода Второй мировой войны.

Тем не менее различные немецкие фирмы продол жали работы по созданию все более мощных артсистем, способных освободить 88 мм зенитку от решения несвойственных для нее задач борьбы с танками. Именно с этой целью фирма Krupp разработала орудие Great 42, которое было принято на вооружение как 8,8 cm Рак 43 - 88-мм противотанковая пушка образца 1943 года. Орудие имело ствол массой 3650 кг и длиной 6280 мм. Применение крестообразного лафета с раздвижными станинами позволило уменьшить высоту пушки в боевом положении до 1720 мм по верхней кромке щита. Из-за трудностей с производством этих лафетов первые шесть орудий удалось передать в войска только в ноябре 1943 года. Дабы ускорить поставки столь нужных армии орудий, фирма Krupp разработала вариант 8,8 cm Рак 43/41, в котором использовались лафет легкой полевой гаубицы и обычный колесный ход от тяжелой полевой гаубицы. Первые 70 орудий попали на фронт в апреле 1943 года.-

Прототип самоходной установки «Ягдпантера* во время испытаний зимой 1944 года.

Колонна *ягдпантер» на улице французского города. 1944 год.

Одновременно с проектированием буксируемых артсистем 88-мм калибра шел процесс создания самоходных вариантов. Так в феврале 1943 года на фирме Deutsche Eisenwerken началось производство истребителя танков Hornisse («Шершень») на базе так называемого единого шасси GWIII/IV. Однако недостатком этой самоходки было легкое бронирование (открытая сзади и сверху боевая рубка защищалась 10-мм бронелистами) и высокий силуэт - 2940 мм. Необходимость в мощном, хорошо бронированном истребителе танков была очевидной. Поэтому еще в ходе работ по созданию пушки Рак 43, 6 января 1942 года фирма Kiupp получила заказ на проектирование самоходной установки, вооруженной этим орудием. Проект получил обозначение Panzer Selbstfahr-laffette IVc-2. Тактико-технические требования предусматривали боевую массу около 30 т; броневую защиту: лоб - 80 мм, борт - 60 мм; максимальную скорость 40 км/ч. Предполагалось использование двигателя Maybach HL90. К 17 июня 1942 года завод Krupp в Магдебурге изготовил три прототипа самоходных орудий на базе танка Pz.IV .

«Ягдпантера» раннего выпуска, захваченная английскими войсками. Сейчас эта машина находится в британском Имперском военном музее (фото вверху, внизу и на стр. 79).

Однако 3 августа 1942 года Управление вооружений приняло решение использовать для размещения 88-мм пушки Рак 43. которая делала тогда только первые выстрелы, шасси танка «Пантера» тоже находившегося еще в стадии разработки. Первоначально реализация этого проекта была поручена фирме Krupp. специалисты которой определили что шасси «Пантеры» для размещения столь мощного орудия требует доработки. По мнению инженеров фирмы предварительное проектирование могло было быть закончено к январю 1943 года. В сентябре они изготовили модель в масштабе 1:10. 15 октября 1942 года на заседании в Рейхсминистерстве военной экономики и промышленности, проходившем под руководством А. Шпеера было приняло решение о передаче дальнейшей разработки фирме Daimler-Benz, так как, изначально, сборка новой САУ планировалась на предприятиях именно этой фирмы. О amp;нако Krupp должен был по-прежнему осуществлять работы по проектированию. К 16 ноября «крупповцы» изготовили полномасштабную деревянную модель, которая мало походила на окончательный вариант «Ягдпантеры».-

«Ягдпантера» на позиции в засаде. Франция, 1944 год.

5 января 1943 года на заседании технической комиссии фирмы Daimler-Веп/ определили ряд технических требований к будущему образцу (тогда он назывался 8.8 cm Sturmgeschutz - 88-мм штурмовое орудие). Так толщина верхнего лобового-бронелиста должна была составлять 100 мм. нижнего - 60 мм, угол наклона -60°. Толщина листов крыши, бортов и кормы - 30 мм с таким же наклоном. Амбразуру орудия предполагалось изготовить из брони повышенного качества и крепить к корпусу болтами, что должно было обеспечивать быстрый демонтаж орудия. Узлы трансмиссии и коробки передач могли при замене извлекаться через амбразуру орудия. Экипаж должен был состоять из шести человек - командира, наводчика, механика-водителя, радиста и двух заряжающих Причем по первоначальному замыслу предполагалось изготовить новую самоходку на базе «Пантеры II», однако4мая 1943 года Министерство вооружений приняло решение о временном замораживании этого проекта, и разработчики «Ягдпантеры» были вынуждены вносить изменения в уже имеющуюся конструкцию с целью унификации узлов будущей САУ с уже имеющимся танком «Пантера».