– Доброго утра! – я вплыла в кабинет немного позже обычного. Успела к самому началу рабочего дня, а не как раньше за полчаса до него.

Валера, увидев меня, поднялся со своего места.

– Ну что, готов доделывать проект? – бросила сумку на свободный стул рядом со своим рабочим местом и широко улыбнулась парню, – завтра нам его уже защищать!

– Тогда работаем!

День прошел быстро и… легко! Мне впервые было не страшно сидеть перед Валерой и даже спорить с ним. Чувство неловкости прошло и, наверное, это случилось вчера, когда кто-то поверил в меня, купил работы непрофессионала. Я позволила себе быть собой. Шутила и смеялась, доказывала и соглашалась. Я жила!

Около четырех часов вечера мне поступил звонок с неизвестного номера. Ответила сразу, даже не задумываясь и, услышав цель разговора, поспешно вышла из кабинета. Не надо другим знать о моих планах. Они только мои.

Договорившись с будущим работодателем о встречи в четверг, я снова вернулась в кабинет к задумчивому Валере.

– Что-то не получается? – уточнила, заглядывая в его компьютер. На мой взгляд, мы сделали такое, что уму непостижимо!

– Да нет, – отстраненно произнес он, – все нормально. Когда защищать проект будем?

– Да хоть с утра!

– Тогда я договорюсь! – он сохранил проект и, отключив бук, быстро вышел из кабинета. Парень не пришел даже тогда, когда рабочий день закончился. Я же сегодня неспешно собралась и со спокойной совестью покинула кабинет, прекрасно зная, что Саша уже где-то рядом. Ну и к нам больше никто не зайдет. Ни Аллы, ни Риммы не было. Кажется, начальник исполнил свой приговор и женщин убрал со своих должностей, хотя все до последнего считали иначе. Мол начальник справедливый, дает второй шанс, но не в этот раз.

Валере я написала сообщение, что ушла домой. Проект на своем компьютере сохранила и отправила ему на почту. И да, сегодня не было никаких приписок и сердечек, только текст, таблицы, цифры и данные с картинками.

Стоило выйти из здания офиса, как недалеко от меня остановилась машинка Сашки, а сама она совсем скоро выбралась из салона автомобиля и спустила на нос солнцезащитные очки.

– Тааааак, – протянула она и махнула рукой в сторону пассажирского сидения, – поехали!

– С превеликим удовольствием!

Всю дорогу Гарина Александра Александровна хмурила брови, внимательно следила за дорогой и время от времени бросала на меня косые взгляды. Подруга терпела до последнего и не задавала вопросов, лишь периодически нарушала скоростной режим и везла меня в неизвестном мне направлении. Но когда мы вывернули на одну из улиц, удивленно произнесла:

– Мы едем на квартиру?

– Должна же я тебе ее еще раз показать, – подмигнула она мне.

– Приятно удивлена! Закажем роллы?

– И не только! – довольно громко сказала Саша. – Я просто… в недоумении! Я сгораю от нетерпения!

Тут уж я не выдержала и громко рассмеялась, а за мной и Шурочка.

Конечно, сразу же мы ничего не заказали, потому что пошли в сторону круглосуточного магазина. Выбирали продукты не долго, зато за сок немного поспорили и взяли два разных вкуса.

– В квартире убирали последний раз на прошлой недели, – виновато произнесла Саша, когда мы открыли дверь.

– Ничего, – произнесла, затаив дыхание, – если нужно будет, полы и сами подотрем.

Но в квартире было чисто и аккуратно. Из-за того, что тут никто не жил, мебели было по минимуму, но от этого хуже не было.

– Как же мне здесь нравится, – прошептала, проходя в кухню. Рядом со мной прыгала счастливая подруга, которая сразу же приступила к допросу, как только мы заказали роллы.

– Рассказывай! – потребовала она, садясь напротив.

– А что рассказывать? – пожала плечами, – я решила двигаться дальше.

– То есть то, что ты вчера мне сказала – правда?

– Истинная! – усмехнулась, – удивила тебя, да?

– Ты всегда была пробивной, – не согласилась подруга, – целеустремленной, энергичной и знающей, чего хочешь от жизни. Это я по большей части за тобой как мотылек летела, рядом с тобой словно себя новую обрела. Но я очень рада! Знаешь – все эти изменения, они к лучшему!

– Вот и я так думаю!

– А как же… Валера? – задала закономерный вопрос Саша. И, она единственная, кто знает о моей любви, которая была… не знаю, не просто большой, а огромной!

– А его я постараюсь отпустить, – печально вздохнула, сутулясь. – Мне очень хочется, чтобы он обратил на меня внимание, не как на коллегу по работе, товарища или помощника, а как на девушку. Понимаешь? Но, видимо, не в этой реальности. У нас с ним совсем разные дорожки…

Именно в этом я себя и убеждала весь вечер, проведенный в компании подруги. И все следующее утро, когда собиралась на работу. Невозможно любить, когда нет ответной реакции. Это сложно, это выматывает. Я вот решила, что нужно искать в себе силы двигаться дальше, а та рана, что появилась в груди, она затянется.

Утром во вторник Мирошниченко уже вовсю готовился к показу презентации. Он был собран, серьезен и внимателен.

– Готова? – спросил он, когда мы вместе вышли из кабинета в коридор и направились на поклон к начальнику.

– Всегда готова, ты же знаешь, – парень постоянно называл меня зубрилой, а как иначе, если у меня не всегда получалось усвоить материал на слух. Приходилось учить, приходилось по ночам сидеть. Но мой красный диплом заслуженный и самый настоящий, можно сказать, сделанный кровью и потом, бессонными ночами и слезами в подушку.

– Тогда вперед!

В приемной Сергея Викторовича было пусто. Стол оказался девственно чистым и нетронутым, личных вещей Риммы нигде не было видно. Зато сам начальник почему-то светился радостью и предвкушением.

– Ну? – он даже подскочил, когда мы вошли, – показывайте!

Презентация была похожа за защиту диплома, где ты рассказываешь суть своего проекта, доказываешь целесообразность данного метода и приводишь примеры и доказательства. И, как принято в самом конце, отвечаешь на вопросы комиссии. Мы сегодня отвечали на многочисленные вопросы Сергея Викторовича, который постоянно что-то записывал в своем блокноте.

– Необычно, – резюмировал он, – но от этого еще интереснее! Это сколько мы можем сделать на собственной базе, а? А то остановились на этих батончиках, кашах и коктейлях. А ведь можно сочетать приятное с полезным!

Мы с Мирошниченко активно кивали и переглядывались.

– Значит так! Завтра собираю комиссию, и перед ней выступите! Этот проект я одобряю!

Моя улыбка чуть угасла, но я пока не стала ничего говорить. На завтра у меня совсем другие планы.

До конца рабочего дня мы активно подчищали свои косяки, которые, несомненно, были. И