— Вас проводить до базы? — спросил сочувственно парень.

— Нет, не надо, я с друзьями, — произнесла Кэтрин и посмотрела в сторону Дюпонов.

Элиза решила взять инициативу на себя:

- Молодые люди, не беспокойтесь, мы с Жаком позаботимся о ней, так что можете быть свободны.

Спасатели попрощались и ушли.

— Кэтрин, давай я помогу тебе застегнуть крепление, — обратился к девушке Дюпон.

- Не надо, Жак, я сама.

- Ну, тогда нам пора возвращаться на базу, а то можно здесь замерзнуть, — сказала Элиза, увидев, что погода начинает портиться.

Кэтрин только сейчас почувствовала, что ей холодно, а пальцы ног вообще окоченели. Собираясь на лыжную прогулку, она оделась довольно легко, чтобы не сковывать движений.

Никто из молодых людей не мог предположить, что сегодняшний день станет для них таким трагичным и вместо веселого и праздничного настроения, с которым они шли к лыжной трассе, их ожидает печаль и досада.

К коттеджам возвращались молча, каждый, виня сам себя. Хотя Элиза — очень эмоциональная девушка, но во время обратного пути даже она не проронила ни слова. Жак плелся угрюмо, ощущая себя ответственным за случившееся, так как вовремя не остановил Питера, когда тот решил выпить джина для храбрости.

Молодые люди добрались до домика Кэтрин, около которого их уже ждал Марк.

— Кэтрин, как вы себя чувствуете? Что случилось с Питером? — сразу стал спрашивать управляющий, так как он отвечал за все, что происходило на курорте в отсутствие Стива О'Брайена.

— Марк, если можно, я расскажу все, потом или это сделает Жак, — тяжело вздохнув, сказала девушка, укоризненно посмотрев на Дюпона. — Я устала и хочу побыть одна.

— А мне с тобой не надо остаться? — участливо спросила Элиза.

— Нет, не надо. Со мной все нормально. Если что — либо потребуется, я позвоню вам, Марк. Единственная просьба, пришлите кого — нибудь, чтобы разожгли огонь в камине, а то у меня совсем нет сил.

— Об этом можете не беспокоиться, все уже сделано. Не стесняйтесь, если будет плохо, обязательно позвоните, — сказал управляющий.

Марк и Дюпоны попрощались и ушли.

Девушка без сил опустилась на диван. Оставшись одна, она расслабилась, дала волю слезам, разрыдалась и никак не могла остановиться.

В памяти одни события сменялись другими, она пыталась что — то анализировать, но не могла сосредоточиться. Кэтрин жалела себя, переживала за Питера, думала о Стиве.

Сколько прошло времени, Кэтрин не знала, но, когда немного успокоилась, за окном было уже темно. Девушка подумала, что надо бы позвонить родителям Питера, хотя, может быть, это сделал Марк. Она взяла с журнального столика телефонный справочник курорта и набрала номер управляющего.

— Марк, это Кэтрин. Я хотела бы узнать, кто — нибудь сообщил Уэббам о происшествии?

— Да, мисс Мейсон, это сделал мистер О'Брайен.

— Как? Стив уже вернулся? — удивленно спросила девушка.

— Он прилетел совсем недавно, мне пришлось позвонить ему по сотовому телефону. Когда на базе случаются какие — либо ЧП, он лично хочет присутствовать, потому что могут возникнуть проблемы с предоставлением пострадавшим медицинской страховки.

— Большое спасибо тебе и Стиву, что сняли с меня бремя переговоров с родственниками Питера, — тяжело вздохнув, сказала Кэтрин.

— Мисс Мейсон, меня не стоит благодарить, это — моя работа. Кстати, я хотел бы узнать, как вы себя чувствуете? Может быть, вам прислать врача?

— Не стоит обо мне беспокоиться, со мной все в порядке. Единственное, что бы я хотела узнать, так это — номер телефона той клиники, в которую поместили Питера.

— Он как раз у меня под рукой, записывайте.

Кэтрин записала номер и, распрощавшись, положила трубку. Сейчас предстоял тяжелый разговор с главным врачом. Ей необходимо было знать, какую травму получил Питер. Теперь вся ее будущая жизнь зависит оттого, что сейчас скажет доктор. Она понимала, что часть вины лежит на ней, так как с Питером надо было объясниться раньше, и тогда, может быть, не произошло бы несчастного случая.

Вероятно, этим своим поступком он хотел доказать ей, что тоже сильный, как О'Брайен, и достоин ее любви, поэтому решился на столь отчаянный и легкомысленный шаг, но не рассчитал свои силы. Отчасти Роб и Стивен тоже виновны в этой трагедии.

Если бы не их желание разлучить ее с Питером, то сейчас она бы наслаждалась отдыхом и компанией Уэбба где — нибудь в другом месте. Но тогда бы она не увидела другого Питера — слабого, мелочного, ревнивого. Стивен же помог ей разобраться в сложном характере жениха. Как же жить дальше? Сможет ли она, зная, что Пит, лежит с тяжелой травмой в клинике, веселиться, радоваться и… любить?

Стивен планировал провести в столице два дня, но судьба распорядилась иначе. В тот момент, когда он и ведущий архитектор склонились над картой будущей застройки южного склона, раздался телефонный звонок. Марк сообщил ему о несчастном случае на трассе.

Когда Стивен узнал, что пострадавший — Питер Уэбб, спутник Кэтрин, то решил прервать деловую поездку и срочно вернуться на курорт. Молодой человек понял, что в данный момент Кэтрин нуждается в поддержке, и он должен находиться рядом. Пусть их последняя встреча закончилась ссорой, но, когда случилось такое несчастье, все обиды следует оставить в прошлом.

Стивен связался по телефону с Робом и сообщил ему о происшествии, тот пообещал, несмотря на то, что еще болен, постараться как можно скорее вылететь. Потом О'Брайен объяснил группе архитекторов, как он представляет планировку и привязку к местности новых современных сооружений. Бегло просмотрев эскизы будущих коттеджей, Стивен остался доволен. Здесь же, в офисе строительной компании, он позвонил в аэропорт и заказал себе билет на самолет на ближайший рейс.

Поздно ночью Стивен вернулся на базу, но вместо того, чтобы направиться к Кэтрин, с головой окунулся в работу. Марк сказал ему, что мисс Мейсон попросила оставить ее одну. Наверное, Кэтрин захотелось побыть в одиночестве, чтобы выплеснуть все эмоции наружу, и, естественно, она не хотела, чтобы ее видели в таком состоянии. На душе у Стива было тяжело, какое— то непонятное чувство переполняло его.

Ему хотелось находиться рядом с ней, утешать. Но он сдерживал свое желание сиюминутно броситься в ее коттедж: ей надо дать время прийти в себя. Однако мысли о Кэтрин никак не давали ему покоя. Его коварный искуситель, спутник и одновременно друг — внутренний голос, с упреком прошептал ему: «Неужели ты до сих пор никак не можешь сообразить, что ты по уши влюбился в Кэт и что тебе обязательно надо ее сейчас же увидеть, а иначе ты просто сойдешь с ума?»

Кэтрин пришла сама. Он сидел за своим столом и пытался собраться с мыслями, когда в дверь постучали.