в сторону родничка, где удобно росли ветвистые кусты еще не сбросившие свою листву.

Перекус объявленный Лордом эр Шоу проходил в тягостном молчании.

- Каролина, а как вы оказались в нашей столь разномастной компании? – Первым задал вопрос Лорд Браун.

- Меня пригласил Лорд эр Шоу. Мое… положение в обществе позволяет мне быть компаньонкой для юных леди.

- Положение в обществе? – Спросил молодой человек, представившийся Ильдором.

- Я вдова. – Я оголила запястье, на котором виднелась черная вязь брачного браслета.

- Простите. Не хотел показаться бестактным.

- Да ничего. – Я поудобнее перехватила флягу делая большой глоток. – Скажем так, мне с вами в одном направлении, поэтому я и согласилась сопровождать Инолику. – Девушка с открытой улыбкой посмотрела на меня, переставая опускать взгляд. Лорд эр Шоу улыбнулся задорной улыбкой, стараясь скрыть ее за бутербродом, а вот глаза Лорда Брауна продолжали смотреть насторожено.

До самого вечера по небу гуляли низкие, практически грозовые, тучи, но удача сопутствовала нам - с неба не упало ни капли.

- До города не успеваем. – К Лорду Шоу подъехал третий сопровождающий, всю дорогу замыкающий нашу процессию. – Придется ночевать в лесу.

Некоторое время обдумав, Лорд кивнул головой, соглашаясь с охранником.

- Надо выйти к ручью. – Наконец сказал он, глядя в небо. – Мир, у тебя нет дурного предчувствия? – Они чуть придержали коней, отставая и только мой хороший слух позволил расслышать дальнейший разговор.

- Есть, Вик. Есть. Другой вопрос, что пока нет ничего, чтобы указывало на погоню или преследование. Земля молчит. – Говорили они тихо и вряд ли кто-то кроме меня слышал суть их разговора. – Ты узнал что-нибудь про нее?

- Нет. – Лорд Шоу придержал коней отставая от нас еще сильнее, а я максимально напрягла слух, но скорее угадывала, чем слышала. – Самое главное, она правда из деревни. Мне удалось найти даже информацию про нее и ее родителей. Раньше служили у Герцогов Новарских. Она – гувернантка, он – конюх. После того переворота 11 лет назад, забрали свою дочь и ушли жить в деревню, откуда ее отец родом.

- Может она как-то связана с герцогской четой – с интересом наблюдая за девочкой – По возрасту подходит.

- Нет, Инолике 16, а герцогской дочери должно было быть где-то около 18. К тому же, ты же сам знаешь, что оставлять в живых дочь – было бы очень опасно. Как минимум она могла оспорить его право на правление, а как максимум… - последние слова я не расслышала, так как лошадь, будто целенаправленно начала шуршать листовой под ногами, а когда скотина успокоилась, говорил уже Мирослав.

- Конечно, нет, там была настоящая резня. Думаю, девочка даже не помнит ничего.

- Ее счастье если это так. – Сказал разом погрустневший Лорд эр Шоу.

Лошадь снова зашуршала, пришлось перестать подслушивать. Я смотрела на девушку и обдумывала только что услышанное. Она устала, видимо не привыкший организм к таким длинным переездам и скачкам – сдался. Эмиль рассказывал ей увлекательные истории, стараясь взбодрить, она даже улыбалась в ответ. Ее движение все так же оставались плавными, но в них сквозила усталость. Она пару раз попробовала привстать повыше на стременах, чтобы дать разгрузку позвоночнику, но ощутимых результатов это в любом случае не принесло. Если даже она дочь гувернантки, то становится понятно, откуда у деревенской девушки такие манеры.

- Пора делать привал. – Я повернулась к мужчинам, резко прервавшим разговор. – Она устала. Боюсь, что такими темпами завтра даже в седло не сможет сесть.

- Ничего, подлечим. – Хохотнул Джош, но свернул с основного тракта на небольшую тропинку ведущую прямо в лес.

Инолика повернулась и благодарно улыбнулась.

- Разбиваемся здесь. – Сказал лорд Шоу, через пол часа блуждания по лесу. – Рядом есть небольшой родник, а деревья, в случае чего, смогут укрыть. Дальше искать нету смысла, можем окончательно сбиться с пути.

Оказалось, что такой длинный перегон для меня тоже оказался довольно болезненным, и это учитывая, что все детство мы с отцом и братом провели верхом.

- Каролина, все хорошо? – Ко мне подошел Лорд Шоу, заметив мой мученический взгляд.

- Да. – Только и смогла ответить я, глядя на то, как Лорд Браун снимает Инолику с коня.

Девушке было плохо. Она стояла чуть жива облокотившись на подставленное Эмилем Брауном плечо.

- Помоги пока что с палаткой. – Я подошла к девушке, отправляя молодого человека подальше, чтобы не мешался под ногами.

- Ты как? – Я посмотрела на качающуюся Инолику.

- Нормально. Пить хочу. – Я подала ей флягу прикрепленную к поясу. Ее руки были стерты в кровь от поводьев.

- Где твои перчатки? – С ужасом уставилась на кровавые мозоли.

- У меня их нет – практически сквозь слезы прошептала Инолика.- Даже платье и нижняя рубаха на мне выдана в Академии. Остальную одежду сожгли.

Я метнула злой взгляд в сторону ректора.

- Ладно. – Я взяла ее за локоть и повела в сторону родника. – Давай я помогу тебе. – Она присела перед небольшим углублением, в котором скапливалась вода, а я, достав носовой платок, начала аккуратно обтирать ее руки от запекшейся крови. Когда с руками было покончено, я обмыла ее лицо от дорожной пыли. От холодной воды уже сводило пальцы, но я продолжала заботиться о девушке. Только что и смогла, это приговаривать – Вот и все все хорошо, ты молодец.

Закончив с процедурами, мы вернулись к месту стоянки, где мужчины уже расседлали коней и развели огонь. Эмиль устанавливал небольшую палатку, в которой нам с Иноликой предстоит провести сегодняшнюю ночь. Я проводила ее к костру и накинула на плечи плед и подошла к лорду Шоу, что стоял неподалеку опираясь на дерево.

- У вас все в порядке? – спросил он, кивком указывая на девушку. Я подушила в себе злость за такое непозволительное отношение к безопасности девушки, ведь вряд ли лорд-ректор самостоятельно собирал ей вещи.

- Она стерла себе руки в кровь. Надо подождать до завтра и посмотреть за ее самочувствием.

- Если что, поедет завтра с Эмилем в одном седле. Думаю это сможет немного улучшить ее самочувствие. – Он прикрыл глаза думая о своем. Я уже собралась возвращаться к своей подопечной когда он спросил. – А что ты думаешь о ней?

- Не знаю, Лорд эр Шоу. Она полна