– Нетипичный? – удивился Люциус.

– Ну да, еще одна вещь, которой Орден не гордится. У большинства Видящих весьма стандартный набор способностей. Чувствуют магию, слышат духов и тому подобное. Но очень небольшое количество, – перед Упадком это были несколько человек на поколение, – рождается с очень конкретной специализацией. Ясновидение, пиромантия, телекинез. Когда-то выдвигалась гипотеза о том, что, возможно, это случаи, так сказать, недоделанных Зрячих. Ну, она так и осталась гипотезой.

– Перед Упадком?

– Что?

– Ты сказал, что перед Упадком приходилось по несколько случаев на поколение.

– Ловишь меня на слове? Ну что сказать, ты прав. Сейчас это уже ближе к двум десяткам случаев на поколение – все равно почти незаметное число для тех, кто не знает, что искать. И это не единственное число, которое в последнее время поразительно выросло. Сразу после Чумы в Империи практически не осталось Видящих. Поскольку болезнь по своей природе была магической, то их обвинили в том, что это они ее разносят, само собой, начались погромы, и их просто перебили. И, несмотря на это, уже через поколение число Видящих стало резко расти. По нашим оценкам, сейчас они рождаются в два-три раза чаще, чем перед Упадком. Да, безусловно, это по-прежнему всего лишь один ребенок из нескольких тысяч детей, но такой рост должен из чего-то следовать.

– Надеешься найти ответ в тех книгах, что мы вынесли из Орлова?

– Да, и это тоже. Безусловно, никто не разобрался в этой болезни лучше, чем Велес и его команда. – Морган встал. – Что-то я разговорился.

– Я заметил, – подтвердил Люциус. – Ты значительно перешел границу просто ответов на мои вопросы.

– Ага, ты прав. – Старец не выглядел слишком этим озабоченным. – А что они мне сделают? Я был членом Совета уже тогда, когда нынешний Гроссмейстер начинал службу рекрутом. Пусть меня кто-нибудь попробует в чем-то обвинить. А кстати, что-нибудь бросилось тебе в глаза в тех книгах, что мы забрали?

– Сила некоторых из описанных в них приемов и техник, – без раздумья ответил Люциус. – Я люблю Касс, как родную сестру, но мысль о том, что настолько нестабильный человек, как она, мог бы управлять такой мощью, весьма меня тревожит.

– Не переживай. Касс, в общем, скорее слабая Зрячая, и я сомневаюсь, что она сможет хотя бы приблизиться к любой из наиболее сильных описанных там техник. А вот Альдерман беспокоит меня куда сильнее. Если Кассандра очаг, то у этого ребенка потенциал лесного пожара. И вот тут мы подходим к ключевому моменту этого разговора. – Морган дружелюбно улыбнулся младшему соратнику и коллеге. – Я очень стар, практически никого не знаю старше себя, а это обычно не сулит перспектив долгой дальнейшей жизни. А Альдерману будет нужен опекун и советник. Кто-то, кто укажет ему дорогу, и не только сейчас, но и через десять, двадцать, тридцать лет. Не бойся, я не велю тебе принимать решение немедленно. Мне известно, что на Границе зреет серьезный кризис, и Натаниэль попросил меня оставить на несколько месяцев Кассандру и Рию. Ну и тем более я не лишу его твоего совета. Но все же надеюсь, что, когда все кончится, я смогу приветствовать тебя с твоей семьей в Черной Скале.

– И почему это мне кажется, что по факту ты не оставляешь мне выбора?

– Потому что порядочные люди обычно с большим трудом могут отказать старым мудрецам, стоящим на краю могилы. Надеюсь, через несколько десятилетий и ты сможешь воспользоваться этим бесспорным преимуществом. А сейчас я уж пойду. Тебе, наверное, еще многое надо обдумать, а я, хоть и слишком уж стар, чтобы уставать, иногда все же должен отправляться в объятия Морфея или какого другого языческого божества, что заботится о нас во время сна.

С этими словами старец удалился в сторону деревни.

Люциус остался на поляне один – со звездами и собственными мыслями.

Магнус стоял на дворе, наблюдая за парой легионеров, что разговаривали у конюшни. Мужчины носили сегментную броню, украшенную мастерски исполненными золотыми и серебряными накладками. Накладки изображали стоящих на задних лапах драконов, герб рода Драконисов и всей Империи. На их шлемах красовались металлические маски в виде одинаковых лишенных выражения лиц.

– Тебя Натаниэль зовет, – сказал Эдвин, подходя.

– У нас гости, – ответил Магнус, указывая на солдат. – Не похожи на местный легион.

– Ты прав, прилично одеты, – признал Эдвин.

– Центральные Территории?

– Пурпурные Плащи.

– Императорская Гвардия? – поразился Магнус. – Что они здесь делают?

– То же, что и всегда, охраняют члена императорской семьи, а конкретно некоего принца Лисандера Дракониса. И тут мы возвращаемся к изначальному вопросу. Натаниэль тебя зовет. И хочет, чтобы ты познакомился с нашим гостем.

– Я? С членом императорской семьи?

– Он сам пожелал с тобой познакомиться, – заверил квартирмейстер.

– А откуда он вообще обо мне узнал?

– Может быть, услышал одну из моих баллад. Я ж тебе говорил, они популярны.

– В столице Империи?

– Скоро и там будут, если хорошо себя покажешь. Но если серьезно, то это Натаниэль ему про тебя рассказал. Сам понимаешь. Иди уже, там тебя ждут в кабинете нашего бесстрашного вождя, и, уж наверное, ты не хочешь, чтобы тебя ждал десятый человек в линейке престолонаследия Империи.

Магнус сделал первый шаг и тут же погрузился в сомнения.

– Как мне себя вести?

– Что?

– Мне нужно будет совершить какой-то особенный поклон? Титуловать его? Как ему отвечать?.. Как мне себя вести?

– Вы не при дворе, а в Командории посреди Приграничья, и это не официальный прием, а частная беседа. Уверен, что хватит простого поклона и обычной вежливости. Только обрати внимание на то, чтобы не сидеть, когда он стоит, и не прерывай его. А во всем остальном смотри на Натаниэля и поступай так же, как он.

– И на тебя?

– Меня там, к сожалению, не будет. Знаешь, я все же квартирмейстер, дела, все такое.

– Мне туда одному идти? – Магнус с каждой фразой все больше терял уверенность в себе.

– Успокойся, это обычный человек. Ну да, один из тех, кто может одним словом послать всех вокруг тебя на пытки и смерть, но все равно человек. И я тебя заверяю, что, когда поближе узнаешь аристократов, оказывается, что они пердят, рыгают и ржут над пошлыми шутками абсолютно наравне со всеми остальными, – поддержал друга Эдвин.

– Ну да, но я в жизни не встречал ни одного настоящего аристократа с Запада, а уж тем более члена императорской семьи…

– Ты забыл, что Натаниэль у нас самый типичный аристократ с Запада? И что среди его предков как минимум три Императора? – напомнил Эдвин.

– Ну да, но это же Натаниэль…