События разворачивались стремительно. Вытащив из кобуры револьвер, я засунула его в рукав куртки, готовясь к нападению. Джип притормозил, и из него выскочили парни лет по двадцать — двадцать пять, вооруженные кто пистолетом, кто бейсбольной битой, а один передернул затвор карабина, выпрыгивая в глубокий снег. Обогнув машину с двух сторон, они полезли внутрь «Шевроле». Один худой, с лицом наркомана, открыв дверцу с моей стороны и тыча в лицо пистолетом, бешено заорал:

— Тварь! Деньги давай! Где бабки, сука? Замочу! Давай бабки!

Второй, в вязаной шапочке, выбил прикладом окно с противоположной стороны, затем сунул в салон ствол карабина, целясь мне в лицо. Остальные замерли чуть подальше.

Лысый здоровый позади сжимал обеими руками бейсбольную биту. С довольным лицом он разбил у «Шевроле» задний фонарь, хохоча как идиот. С другой стороны стоял хмурый чернявый парень в легком расстегнутом пальто и целился в меня из обреза.

Не провоцируя их, я осторожно взяла сумку, передала ее нервному с пистолетом:

— Вот, пожалуйста, забирайте, только ничего мне не делайте.

— Там бабки, да? Бабки! — заорал нервный и полез в сумку проверять.

— Да, деньги все там, можете пересчитать, — сказала я со слабой надеждой, что мои слова заставят отморозка поступить наперекор. Однако он, похоже, не слышал меня, схватил первую же попавшуюся пачку и разорвал. Краем глаза я заметила, что парень с «Сайгой» смотрит не на меня, а на деньги, вернее, на то, как из разорванной пачки в руках его напарника на снег посыпались белые бумажки. Незаметным движением я выхватила револьвер из рукава и, отклоняясь с линии огня, схватила карабин бандита за цевье. В эту же минуту наркоманистый с ревом распрямился, поднимая пистолет:

— Она нас кинула!

Парень с карабином, испугавшись моего движения, дал залп, а я так развернула ствол, что пуля угодила наркоманистому в грудь и, прошив его насквозь, раздробила ему ключицу. Тут же хлестнул выстрел из моего револьвера. Выпустив «Сайгу», отморозок отлетел от машины и грохнулся спиной в сугроб. Зажимая дыру чуть выше грудной клетки, наркоманистый выронил пистолет, пал на колени и, огласив округу жутким воплем, согнулся пополам. Я успела пригнуться, а следом внутрь дождем из мелких кубиков влетело заднее стекло «Шевроле», снесенное зарядом из обреза. Пуля пробила здоровенную дыру в сиденье прямо надо мной. Я выстрелила в просвет между сиденьями, прострелив парню оба плеча. Здоровяк с бейсбольной битой понял, что у него мало шансов против револьвера, и поспешил ретироваться в джип. Я выскочила из салона «Шевроле» с «Сайгой» в одной руке и револьвером в другой. Не задумываясь, с ходу врезала ногой в лицо наркоманистому. Тот нащупывал здоровой рукой револьвер в снегу, намереваясь пустить его в ход. Поверженный, он растянулся на земле, пятная снег своей кровью. С карабином наизготовку я повернулась к джипу. Лысый, забравшись внутрь, пытался завести двигатель, но то ли от нервов, то ли по причине ветхости автомобиля заводиться последний не собирался. Прицелившись, я расстреляла оставшийся в рожке карабина боезапас, поливая огнем джип. Его лобовое стекло рухнуло внутрь, подголовники на передних сиденьях отлетели. Лысый пережидал обстрел, спрятавшись под приборную доску. Я отбросила бесполезный карабин и пошла к джипу с револьвером в руке.

— Если у тебя, козел, есть там какое-нибудь оружие, даже не пытайся воспользоваться им, вышибу мозги, — сказала я спокойно.

— Я не вооружен, — пискнул жалобно бандит из джипа. — Не стреляй!

— Не буду, если не сделаешь глупость, — предупредила я ледяным тоном.

Парень в пальто с простреленными руками с воем пополз от меня в сторону. Я обошла джип, открыла дверцу со стороны водителя и ткнула лысого в мягкое место:

— Подвинься, прокатимся! — Бандит торопливо исполнил мое приказание, перебравшись на пассажирское сиденье. Я села и с первого раза завела двигатель, победно посмотрев на парня: — И откуда у тебя руки растут? — Задним ходом мы отъехали от расстрелянного «Шевроле». Развернув джип, я погнала машину в сторону от оживленных улиц, дабы не привлекать внимания людей к пулевым отверстиям на корпусе и к отсутствию лобового стекла.

— Сотовый есть? — обратилась я к притихшему бандиту.

— Да, возьмите. — Он сунул мне свой мобильник, словно это была динамитная шашка с зажженным запалом.

— Мне не надо, — оттолкнула я телефон. — Вызови врачей своим друзьям, может, кто жив остался. Ну, живо! — Я направила ствол револьвера в его сторону, и это прибавило бандиту сноровки.

— Не забудь представиться, — велела я, когда он выкрикивал в трубку сумбурно и бессвязно объясняя, что произошло. — Фамилию, адрес…

— Меня зовут Павел Критский, я живу… — начал бандит, затем сделал паузу и пробормотал, косясь в мою сторону: — Потому что меня заставили.

Я вырвала у бандита трубку и разбила о приборную доску. От испуга тот вскрикнул и закрылся руками.

— Сиди спокойно, убивать тебя я пока не планирую, — сказала я. — Лучше ответь, кто вас послал?

— Если я скажу, то со мной такое сделают, — пропищал бандит из-под руки. — Не спрашивай. Я не могу сказать.

— Слушай сюда, сморчок, — сказала я доверительным тоном, притормозив в тупике за «Губернским рынком». — Если не скажешь, я наложу на тебя такое проклятие, что колдунья, пославшая тебя, поседеет от ужаса, встретившись с тобой снова. Ты даже не представляешь, на что я способна.

— Так ты тоже колдунья? — спросил с паникой в голосе парень, убирая руки от лица. — Как же так? Она обещала, что мы просто заберем деньги. Я не знал.

— Да мне по фигу, ты, низшее существо! — рявкнула я. — Рассказывай все, как было, или я отдам тебя на съедение демонам. — Чтобы мои слова звучали убедительнее, я изо всех сил пихнула бандюгана дулом пистолета под ребра и начала читать на латыни названия растений, необходимых для ведьминого ремесла. Список меня заставили выучить еще в Ворошиловке на занятиях по природе религиозных культов и тоталитарных сект: — Hyosciamys niger, ocitum basilicum…

— Нет, не надо проклятий, я все скажу! — закричал бандит, отстраняясь от револьвера. — Это все багдадка. Она нам бабок должна была. Сказала, там-то и там-то поедет тетка с деньгами. Надо пойти да забрать. Мы с утра там лед на дороге немного выдолбили и присыпали снегом. Смотрим, ты катишь, прямо как колдунья базарила.

— Что за багдадка? — переспросила я со зверским лицом. — Это что, у нее кличка такая? Как ее зовут? Где познакомились? Колись, баклан! Порешу, падла!

— Это, не знаю я, как ее… просто слышал от Киргиза, как он ее багдадкой называл, еще Лара, — запинаясь, заговорил парень. — Познакомил нас Киргиз.

Киргизом бандит называл мужика, с которым он и его друзья познакомились в занюханном баре Рабочего района. В тот день они сидели бухали, и к ним вдруг подсел невысокого роста мужик азиатской наружности, угостил, а потом за рюмкой завел задушевную беседу, какие нынче тяжелые времена и как трудно заработать молодым. Павел с дружками быстро просекли, что косоглазый, прозванный ими Киргизом, предлагает им дело. Работа была простая — подкараулить тетку у подъезда и немного отрихтовать физиономию. Оскар, так звали Киргиза, обещал за это по две штуки на нос.