Потом позвонила Клава. И тут от Каркуши потребовалось немало усилий, чтобы сдержаться и не закричать в трубку: «Где тебя черти носят? Тут твоя мама с ума от горя сходит! Она тебя любит, любит!» Стараясь дрожащим голосом не выдать истинных чувств, Катя видела свою задачу в том, чтобы убедить Клаву немедленно приехать. А когда поняла, что с Клавой все в порядке и что через полчаса она будет у нее, начала мучиться сомнениями: позвонить ли Паше или все-таки дождаться прихода Клавы. С одной стороны, Каркуша пообещала Прасковье Крик, что позвонит ей в ту же секунду, как объявится Клава. Но с другой… А вдруг Клава не хочет встречаться с матерью. Если, не спросив, Каркуша возьмет на себя смелость и устроит матери с дочерью встречу у себя в квартире, не сочтет ли потом Клава ее поступок предательством? Проблема казалась Каркуше неразрешимой лишь несколько секунд.

«Плевать я хотела на то, что она обо мне подумает! – приняла решение Каркуша. – Пусть скажет спасибо, что я простила ее за вранье!»

На самом деле Каркуша совсем не была злопамятной и, зажав в руке телефонную трубку, всей душой желала лишь одного: чтобы Лавочка и Паша помирились, чтобы у Клавы снова появился дом. Каркуша вовсе даже не была уверена, что, рассказывая ей о причинах ссоры с матерью, Клава сказала правду. Возможно, старые игрушки, от которых Паша решила избавиться, как это часто случается, послужили лишь поводом к ссоре. Впрочем, Катя не исключала, что даже формальная причина могла оказаться другой. Может быть, между Пашей и ее дочкой случилось нечто такое, о чем Клава не может вспоминать без боли, и потому не стала рассказывать об этом Каркуше…

– Алло, это опять я, – сказала Катя, едва на том конце провода сняли трубку. – Узнали? Короче, через двадцать минут Клава будет у меня. Вы сейчас где находитесь?

– На съемке, на «Мосфильме», – ответила Прасковья Крик. – Но я возьму такси… Вы же на Фрунзенской живете? А точный адрес можно?

Катя продиктовала адрес и, перед тем как положить трубку, предупредила:

– Только вы поторопитесь… Вы же свою Лавочку знаете, она человек непредсказуемый, а я не смогу не предупредить ее, что вы с минуты на минуту должны подъехать.

– Уже лечу! – заверила ее Паша. – Умоляю вас, – закричала она, – задержите ее! Заприте дверь, а ключ в окошко выкиньте! Я вам новый замок вставлю! Что угодно сделайте! Если не увижу сегодня Лавочку, то сойду с ума!

– Приезжайте, – отрезала Каркуша и отключилась.

Теперь Катя уже не сказала бы с прежней уверенностью, что Прасковья Крик – такой уж простой в доску человек! Ничего себе замашки! Выброси ключ, а она, видите ли, новый замок вставит! Да и голос женщины, как показалось Каркуше, звучал на этот раз по-другому. В нем явно проступали властные, нетерпеливые нотки.

«А меня, может, старый замок вполне устраивает! – злилась больше на саму себя, чем на Пашу, Каркуша. – С ума она, видите ли сойдет… Нашли крайнюю! Не надо было мне горячку пороть! Как всегда, вначале наломаю дров, а после думаю… Вот приехала бы Лавочка, – Каркуша уже не в первый раз называла про себя Клаву именно так, – вместе бы посидели, подумали, как поступить… Может, перезвонить, сказать, что встреча отменяется?»

Но, подумав так, Каркуша по-хозяйски строгим взглядом окинула гостиную и решила, что к приходу гостей надо хотя бы пыль вытереть. Катя понимала, что присутствие Кирилла, как, впрочем, и Артема при встрече Паши и Лавочки нежелательно. Да, собственно, и Каркуша-то им тоже ни к чему… Но что касается Кирилла, то Лавочка сама на этом настояла. Конечно, она не знала, что к Каркуше явится Паша…

«Ой, и так башка уже пухнет от чужих проблем! – подумала Каркуша, нервно елозя тряпкой по запыленному экрану телевизора. – Будь что будет!»

Катя вытряхивала на лоджии тряпку, когда в гостиную при полном параде заглянул старший брат.

– Куда собрался? – с надеждой в голосе спросила она.

Дело в том, что Артем был совершенно не в курсе ее планов. Все переговоры с Прасковьей Крик Каркуша вела в своей комнате за плотно закрытой дверью.

– Дела, – едва взглянул на нее Артем. – Закрой дверь.

«Неужели?! – радостно думала Каркуша. – Хоть в чем-то повезло. Уж он бы точно не упустил случая и накинулся бы на Пашу со своими дурацкими просьбами составить ему протекцию. Вот уж карьерист несчастный, только и думает, как бы ему рожу свою смазливую перед миллионами телезрителей засветить!»

– Ты когда будешь? – с деланным безразличием поинтересовалась она.

– Поздно, – последовал нелюбезный ответ.

«Только бы они с Лавочкой не встретились!» – сжимала кулаки Каркуша, глядя в окно.

Когда раздался звонок, Каркуша насыпала в чайник заварку. Поставив на стол жестяную коробочку, девушка кинулась в прихожую.

«Только бы не Паша!» – думала она, поворачивая ручку замка.

По ее ощущениям, времени уже прошло достаточно. На такси Паша вполне могла доехать. Не понятно только, почему Клава и Кирилл так долго шагают?

– Привет! – облегченно вздохнула Катя, увидев на пороге смущенных молодых людей. – Проходите… Вероник, надевай тапочки…

– Никаких больше Вероник! – весело заявила девушка, расшнуровывая ботинки. – Отныне и навеки я – Клава.

– Здорово, – одобрила ее Каркуша. – Ну а тебя как называть прикажешь, по-прежнему? – с улыбкой обратилась она к парню. – Или тоже успел имя сменить?

– Артем дома? – проигнорировал Катину шутку Кирилл.

– Умотал куда-то, – небрежно махнула рукой она. – Но вы не расстраивайтесь, сейчас к нам кое-кто покруче нагрянет…

Произнеся эту фразу, Каркуша пожалела: надо было как-то иначе подготовить почву, более деликатно, что ли. Но особой деликатностью Каркуша никогда не отличалась. Как ни боролась с собой девушка, ее нетерпение, привычка всегда действовать не окольными путями, а, как говорится, «утюгом в грудь», давно уже стала ее второй натурой.

– Кого ты имеешь в виду? – сразу напряглась Клава, совсем как в первые минуты их знакомства.

– Может, чайку или кофе? – запоздало спохватилась Катя. – Вы есть хотите?

– Мы только что из кафе, спасибо, – вежливо отклонила ее предложение Клава. Казалось, девушка почувствовала что-то неладное, потому что в следующую секунду она спросила: – Кать, кого ты ждешь? Может, мы с Кириллом не вовремя?

– Как раз таки вовремя, – стараясь придать своему голосу беззаботности, возразила Каркуша. А потом набрала полную грудь воздуха и выпалила: – Клав… В общем, сейчас ко мне приедет Паша.

Кирилл, который все это время молча стоял у окна, так и вскинулся:

– Паша? Ты имеешь в виду Прасковью Крик? Ее маму?

– А откуда она… И как ты… Что вообще здесь происходит? – одними губами прошептала Клава, и Каркуша увидела, как кровь моментально отхлынула от ее лица. Щеки девушки стали мертвенно-бледными. – Зачем? Ты не должна была… Нет, я не верю тебе… Ты шутишь? – со слабой надеждой взглянула она Каркуше прямо в глаза.