Немногим ранее.

Арог смотрел вверх и удивлялся тому, что снова видит небо. Он не ожидал подобного, всё же веры в то, что клятый мальчишка справится, у него не было ни на грош.

Однако, когда он уже начал думать о том, что его ссылка закончилась и он может вернуться домой, в его голове прозвучал властный голос «учителя».

— Ты хочешь в третий раз разочаровать меня?

Арог хотел упасть на колени и прижаться лбом к земле, но он лишь стал озираться по сторонам, пытаясь найти голос того, кому он вверил саму свою суть. Но куда бы он ни смотрел, везде видел лишь улыбающиеся лица наёмников, радующихся исчезновению смерча, да хмурившихся магов под руководством пусть и гениальной, но несдержанной девчонки и не следа сущности «учителя».

Осознав, что основатель их ордена не здесь, Арог уже хотел мысленно ответить на вопрос, но не успел. Его суть пронзила боль и он не удержавшись упал на колени, а в голове зазвучал уже не просто властный, а голос несущий в себе самые страшные кары.

— Ты смеешь мне перечить?!

Арог всё же коснулся лбом земли и одновременно с этим мысленно прокричал.

— Нет! Нет! — когда после этого боль отступила, он продолжил. — Я не понимаю. Ваш приказ был охранять эти земли, я делаю всё возможное. Всё что в моих силах.

Склонившийся в раболепном поклоне старик сразу привлёк десятки взглядов, но Арога, после наказания и сопровождающих его ощущений, подобные мелочи нисколько не заботили. Он был сосредоточен только на одном, понять, что сделал не так и исправить свою оплошность.

Но даже невзирая на его безоговорочную преданность «учителю», услышав приказ, он стал колебаться.

— Вихрь хаоса стих, теперь ты в состоянии выйти за пределы этого куцего лагеря. Поэтому иди и защити земли, а раз уже защищаешь земли, то и помоги их владельцу заодно.

И то ли почувствовав сомнения своего слуги, то ли разгневавшись его неторопливостью, голос в голове Арога взревел.

— Приступай!

Приказ сопровождала волна боли прокатившаяся от головы до пят старика и на этом не остановившаяся, а перешедшая на его энергетический аватар, и как показалось Арогу, на его душу.

Все мысли о дальнейшем сопротивлении вылетели из его головы. Вскочив он отбросил полу-трость, полу-посох и с завидной резвостью, которой позавидовали многие из присутствующих здесь молодых наёмников, побежал в сторону, куда ранее ушёл Марк Берильский.

* * *

На базу Кровавых Панд я вернулся далеко не сразу. Стоило нахлынувшим на меня эмоциям стихнуть, как я осмотревшись по сторонам и не заметив прямой угрозы, отгородился барьером.

Для его создания мне пришлось использовать хаос, так как в источнике не было ни капли маны, а сжигать жизнь ради подобного было уж совсем безумным решением.

Сейчас я находился вне подземелья, видимо его я покинул чисто на инстинктах, но это не означало, что окружающий мир не представляет угрозы, скорее наоборот.

После того, как вопрос минимальной безопасности был закрыт, я сел в позу для медитации и направил своё сознание внутрь себя, к астральному телу. Я должен был убедиться в правильности того, насколько верно понял произошедшее.

Первым делом я желал ощутить метку Арога, так как именно его слова я слышал совсем недавно и его духовный оттиск ощутил, но был вынужден остановиться.

Внезапно, мой духовный взгляд приковало к себе изначальное астральное тело, та его часть, которая держала на своих плечах всё остальное, наносное, в том числе и развитие мага.

В ней я почувствовал изменения, которых не планировал и судя по всему им я точно не буду рад. После более чем десяти минут изысканий, я осознал, что во время подчинения источника хаоса, всё же каким-то образом смог дотянуться до своей души и начать процесс её сжигания, тем самым получая дополнительную энергию.

Новость откровенно говоря была мрачнее некуда, а единственный лучик света был в том, что души я сжёг не намного больше, чем жизненных сил. В итоге я безвозвратно потерял лишь пару лет жизни и приобрёл локон седых волос.

От этих мыслей я вернулся в реальный мир и посмотрел на лежащий передо мной кристалл. Вспомнил о людях оставленных за спиной и произнёс.

— В целом, не самая высокая цена за подобное. Могло быть намного хуже.

Кристалл, являющийся источником первозданного хаоса, разумеется никак не прокомментировал мои слова. Тем не менее, произнесённые вслух слова снова напомнили мне о том, что если бы не сторонняя помощь, я бы заплатил более высокую цену.

Вернувшись к изучению своего астрального тела и уже игнорируя изменения в нём, я начал поиск духовной метки. Это не заняло много времени и лишь подтвердило мои ощущения.

Арог действительно отдал ради меня свою жизнь. При этом противореча его же предсмертным словам о «проклятии», я не ощутил никаких негативных эманаций от его метки. Не было также и положительного влияния, да это ничего не значило.

Его силы скорее всего были потрачены все без остатка, во-первых на поддержание моей жизни, а во-вторых, на то, чтобы я мог совершить последний рывок и всё же покорить необузданную стихию, неведомым образом проникшую в наш мир.

В очередной раз вернувшись из глубин своего я, к реальному миру, я смотря на кристалл перед собой тихим голосом задал риторический вопрос.

— Почему ты решил отдать за меня свою суть?

Так как на него никто и не мог мне ответить, то простояв минут пять и не найдя даже гипотетического варианта, объясняющего поступок Арога, я развеял барьер и взяв в руки кристалл, медленно направился в сторону базы Кровавых Панд.

Хоть смерч из хаоса уже развеялся, но эманации первозданного хаоса присутствовали в большом количестве. И даже тот факт, что сейчас я мог контролировать эту не податливую стихию, не давал мне власти в мгновение ока очистить мои родовые земли от заражения.

А значит до сих пор существует большая вероятность случайных мутаций, как у растений, так и у животных, на этой территории. Получается, что находиться тут опасно, да и те же продукты Рудольф уже не сможет закупать в Каркаде.

Почему-то именно в этот момент я вспомнил о предупреждении которое отправлял Сергею Волкову и Инге Шмидт, а тот же Рудольф и Арог ни словом не обмолвились, что получали весть от меня.

Следом за этой мыслью, я также вспомнил о присутствии недалеко от Каркада, со слов человека рода Гофман, представителей правящего рода, точнее служащих ему рыцарей Прозрачного Сапфира. Кто они такие мне было неведомо, а мысль об их связи и послании отправленном Сергею, пока что ускользала от меня.

Странно, неужели Сергей решил проигнорировать мой приказ или он его и не получил?

Жаль, что он сейчас не в состоянии вести разговор, а то искра даже не беспокойства, а любопытства начала меня гложить. Но так как на получение ответа по этой теме я никак не мог повлиять, то решил не предаваться бессмысленному самокопанию, а подумать над тем, что мне делать с Кровавыми Пандами и людьми Алисы.