Я почувствовала иррациональный страх, глядя на него. Сила, которая исходила от него в этот момент, даже заставила меня сделать шаг назад.

Вот он стоял передо мной, как и день назад, все в той же простой домотканой рубахе, темных штанах и сапогах с высоким голенищем, но для меня уже все изменилось. В небрежных движениях сквозила власть, к которой он привык. Во взгляде таилась сила, которая, несомненна, текла в его крови. Шаманка Маим поняла его с полуслова сегодня, и тот ужас на ее лице, и то, что никто и слова кривого не сказал ему, окончательно убедили меня в том, что Эрик не был просто одним из проводников, который таскал жертв на Алтарь в Чертог.

—  Это ведь не ты?... — пробормотала я. — Тот...

—  Король Драконов? — рассмеялся Эрик.

Явившийся в этот момент в кабинет Дорм к моему ужасу тут же рухнул на колени и коснулся лбом пола, выдохнув скороговоркой:

—  Ваше высочество, готов служить и повиноваться, приказывайте!

На губах Эрика играла странная язвительная усмешка, когда он сказал, снисходительно глядя на коленопреклоненного культиста:

—  Ты многое не знаешь о моем мире, Рин, а учитель из меня не лучший. Это Культ Кровавой Молнии. Все они только и ждут, что однажды я возглавлю и поведу их несчастную армию на Чертог, отвоевывать Трон у Королевы драконов. А после... Завершу дело отца и уничтожу Сердце Стихий. Я не Последний король драконов, Рин. Я всего лишь его прямой наследник.

Коротышка только еще раз приложился лбом об пол, а в небе над таверной прокатился ужасающий раскат грома.

Решение Эрика обратиться к Дорму за помощью было продиктовано отчаянием, словами Маим о новом проводнике для меня и тем, что отсутствие рун на моем теле, поставило его в окончательный тупик. И если я не остановлю его сейчас, кто знает, чем обернется для всего мира этот внезапный интерес Эрика к Культу, который раньше он ненавидел всем сердцем и избегал столько времени.

Я уставилась на две скрещенных молнии на испорченном дождем агитационном плакате, который хозяин таверны вышвырнул на улице следом за Дормом. С ужасом поняла, что видела такие же на гобелене в своих видениях.

И выпалила:

— У меня на теле есть руна! 

После этих слов воцарилась тишина, и Эрик медленно повернулся ко мне всем телом.

— Повтори, — сказал он.

— У меня на теле есть руна.

— И когда она на тебе появилась, если сегодня я тебя почти не касался? — обманчиво мягким тоном спросил он.

Я покосилась на Дорма, который, распластавшись на полу, все же с любопытством на нас поглядывал. Эдакий суфлер в театральной яме. Вот только зрители были явно лишние в этом разговоре, особенно, если учесть, что Дорм наверняка хорошо знал, как на теле женщин появляются руны.

— Она появилась сразу после того последнего раза… Утром в лесу, — сказала я, и Эрик аж изменился в лице. — Да, я промолчала! Прости, пожалуйста, я не думала, что…

Раскат грома за окном прервал меня буквально на полуслове. Окей, лучше мне заткнуться, ясно.

— Ваше высочество? — подал голос Дорм.

— Встань, — приказал ему Эрик.

Поднявшись на ноги, Дорм по-прежнему глядел на Эрика взглядом провинившейся собаки.

— Ваше высочество, я слышал, что у вас возникли сложности с девушкой…

— Да что ты? — При этом Эрик не сводил с меня немигающего взгляда, как будто опасался, что стоит отвести глаза, как я снова начну без его ведома покрываться рунами.

Дорм замахал руками.

— Нет, нет, нет! Это не из-за того, что я только что тут слышал. Просто слухи ходят… Вы остались в городе и девушку держите возле себя, не отпускаете ее ни на шаг. Платье ей купили. Даже разговариваете с ней! А еще ходили к Маим, ну и… Погодка нынче паршивая, все как бы сходится…

— Даже разговариваю с ней, слышала, Рин? А это значит, что если на твоем теле появляются какие-то знаки, то я должен сразу о них узнать!

Я кивнула.

— Где сейчас Повелитель Ваэйсинторикс, Дорм? — спросил Эрик.

Ка-а-ак его зовут?

Дорм аж подобрался.

— Понятия не имею. Кто я и кто Повелитель Культа? Он передо мной не отчитывается, а еще… О проклятье, вы меня душите! — прохрипел Дорм.

Эрик сжал ладонь сильнее, пригвоздив Дорма к стене. Из-за разницы в росте ноги коротышки теперь болтались в воздухе.

— Напомнить, кто я, Дорм, или сам вспомнишь?

Дорм покивал с выпученными глазами.

— Тогда будь так любезен, скажи, в какой дыре на этот раз залег Ваэйсинторикс, чтобы мне не пришлось искать его по всему Гийлиру?

— В Рейл-Мортоне, ваше высочество, — прохрипел Дорм.

Эрик тут же его отпустил, и коротышка рухнул на пол, как куль с мукой.

— Отлично. Лошадей для нас возьми у Бренна. Себе найди кого-нибудь… осла, наверное, или мула? Выезжаем завтра на рассвете.

— Я не могу… — сипло ответил коротышка, растирая горло. — Меня отправили в Райнхолл, чтобы я нашел новых рекрутов. Это обязательное задание, без них меня в крепость не пустят.

— Что ж, считай, уже нашел, — холодно улыбнулся Эрик. — Даже двоих.

— Вы хотите… — у Дорма отвисла нижняя челюсть. — Хотите, чтобы я привел вас к Повелителю в качестве новобранца?!

— Разве не этого культисты ждали последние три сотни лет, Дорм? Чтобы я наконец-то присоединился к ним?

Дорм снова рухнул на колени, приложился лбом об пол, так что доски завибрировали, подхватил плакат и смылся, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Я же осталась стоять посреди кабинета, ни жива, ни мертва, прекрасно понимая, что теперь настал мой черед вставать на горох. Знакомое ощущение, как будто на ковер к боссу вызвали. Только теперь я ни черта не понимала. Почему этот трудно выговариваемый повелитель так жаждал получить Эрика в свои ряды, почему его ярости так боялись остальные жители и никто до сих пор не втащил ему за то, что он сделал с городом сегодня? Словно он мог сделать что-то еще похуже, а поэтому чем бы дитя не тешилось, ну подумаешь дождик…

Как только Дорм ушел, Эрик в кромешной тишине, прерываемой только стуком дождя по стеклу, два раза провернул ключ в замке. Я сглотнула.

И вот этому дракону я соврала. А теперь еще и осталась с ним один на один в запертой комнате. Класс. Интересно, я хоть живой отсюда выйду?

А Эрик опустился в одно из кресел и сказал, не сводя с меня взгляда:

— А теперь раздевайся.

— З-з-ачем?

— Я должен увидеть твою руну, — с непроницаемым лицом отозвался он.

Я пролепетала что-то о том, что для этого мне необязательно раздеваться. Дрожащими руками, стала комкать подол. Юбка все не кончалась, будь она неладна.