диктатуру в своих интересах. С этим я согласиться не мог. Я хотел уйти, но они не дали мне, наложив печать плена. Я заперт здесь. Условием моего освобождения было принятие их условий.

— И ты в ответ запер их здесь?

— Я не херувим с гирляндой благоухающих роз. Я ангел-воитель, и умею принимать жёсткие решения.

— Почему тогда не уничтожить их? — поинтересовалась я, но он только молча вскинул бровь, выражая недоумение этим странным вопросом. — Ладно, убийство грешников не в твоей компетенции, — согласилась я. — Значит, вы решили взять друг друга на измор. И что?

— Они пытались освободиться с помощью магии. Они научились продлевать себе жизнь, создавать двойников. Они трансформировали свои тела и изуродовали свои души. Здесь нет времени, но мне кажется, уже целую вечность я веду с ними вялотекущую войну. Этому нет конца, и я начинаю понимать, что ловушка, в которую я попал, становится для меня смертельной. Я не могу выбраться отсюда и не могу позвать кого-то на помощь. Но и не могу принять их условия, потому что это значило бы утопить в крови мир, о котором ты говоришь. Они уже просто не способны жить среди людей. Они подобны озлобленным духам, жаждущим лишь мести и насилия. В конце концов, моя ошибка привела меня сюда, и ради того, чтоб удержать их здесь, я готов пожертвовать собой.

— И всё-таки ты нашёл способ вызвать сюда меня.

— Они призывали меня не в свой мир, а в это искусственно созданное кем-то измерение. Я знал о том, что они откуда-то пришли, но не знал откуда. Это было неважно в тот момент. Но недавно кто-то открыл портал с той стороны. Я почувствовал это и увидел колдуна, который внёс в это измерение какое-то зеркало с заключённым в него тёмным духом, возможно, не одним. После этого портал открылся вновь, и сюда проник демон. Мне пришлось преследовать его по всему лабиринту, но я догнал его и вышвырнул прочь. И в тот момент, когда я стоял на пороге открытого портала, я неожиданно соприкоснулся с некой сущностью, обитающей в том мире.

— Кто это? — насторожилась я.

— Не знаю. Это очень сильная сущность, она не светлая и не тёмная. Это, скорее, разум, сложный, многоплановый, интеллектуальный и упорядоченный. На какой-то момент я соприкоснулся с ним и получил отклик. Он оценил ситуацию, в которой я находился, и предложил выход. Это звучало странно, как предложение подключить к моему узилищу его игровое поле с тем, чтоб он мог ввести сюда своего игрока. Для него это было игрой.

— И этот игрок я?

— Он дал мне почувствовать тебя, и я понял, кто ты. Ты ангел и ты воин. Это был мой единственный и, возможно, последний шанс вырваться отсюда. И я знал, что ты не откажешь мне в помощи.

— Конечно, не откажу! — воскликнула я. — А что нужно сделать?

— Всего лишь разрубить печать плена, но сделать это можно только мечом ангела. Дай мне твой меч!

— Да пожалуйста! — я отцепила от пояса эфес Экскалибура и подала ему.

Он взял его в руки и мгновенно разложил, безошибочно коснувшись нужных камней на рукоятке, а потом принялся изумлённо разглядывать клинок. Он едва не нюхал его, а затем возмущённо взглянул на меня.

— Что это такое?

— Меч, — ответила я, ещё не понимая в чём дело.

— Вижу! Это меч героя, но никак не ангела! Где твой собственный меч с огненным клинком?

— Он в сейфе на звездолёте, — жалко пролепетала я, поняв, какую оплошность совершила. — Я попытаюсь позвать его и…

— Это замкнутое измерение! — возразил он. — Мы никого не можем позвать!

В его синих глазах появилось отчаяние. Он не сердился, он просто понял, что его надежда на освобождение начала стремительно таять. Сложив меч, он вернул мне эфес и опустил голову, уныло глядя на клубящийся под обрывом серый туман. Я не думала даже, что ангел может вот так расстроиться. Мне всегда казалось, что такие чувства — удел смертных, а они, чистые создания света всегда пребывают уравновешенном состоянии, исполненные мудрости и терпения. К тому же уныние — это смертный грех.

— Я знаю, — устало прозвучал его голос. — Но я просто хочу вернуться домой, как и ты.

— Что ещё можно сделать? — спросила я, положив руку на его плечо.

Он осторожно коснулся её пальцами, и я снова невольно задержала дыхание от этого прикосновения.

— Есть только один способ, — ответил он. — Нужно найти мой меч. Они забрали его и где-то спрятали. Я искал его везде, но не нашёл. Его нельзя уничтожить, и они не могли вынести его за пределы измерения. Он где-то здесь, но я не вижу его.

— Заклятие?

— Возможно.

— Тогда, может, я увижу его?

Он повернулся и посмотрел на меня. Его губы дрогнули.

— Ты сейчас человек, и тебе опасно находиться здесь. Я не прощу себе, если ты погибнешь. Я могу выпустить тебя отсюда.

— Ты б ушёл? — прямо спросила я.

— Твои достоинства ничуть не меньше моих, — улыбнулся он. — Я позволю тебе остаться здесь, но буду тебя защищать. Они ничего не могут мне сделать, поэтому я всё время буду рядом. А ты будешь осторожна и не станешь рисковать своей жизнью.

Я понимала, что мне нужно отвести от него глаза. Честно говоря, глядя на него, мне было трудно сосредоточиться на проблеме. Просто хотелось расслабиться и смотреть. Это и называется неземным совершенством. Понятно, почему ангелы так редко являются людям, иначе люди только и делали бы, что смотрели на них. Или это странно, ведь глядя на него, хочется стать лучше и немного приблизиться к идеалу.

Эладаил вздохнул и покачал головой. Конечно, он тоже слышал мои мысли, как и Джулиан. Должно быть, они потому и избегают частых контактов, что им быстро надоедает это немое и безграничное восхищение. Он покосился на меня, а потом быстро обвёл круг у меня перед глазами. Внутри круга образовалось серебристое свечение, быстро сгустившееся до плотности амальгамы, и оттуда на меня взглянул ещё один ангел с сияющим лбом, серебристо-серыми глазами и роскошными золотыми кудрями. Я какое-то время смотрела на него, потом поймала прядь своих волос и посмотрела на неё. Золото девяносто шестой пробы. Ангел в зеркале озабочено взглянул на меня, держа в длинных пальцах свой локон.

— Ты выглядишь так же, когда находишься в своей ангельской ипостаси. Иэто тоже образ духа Света, который наложился на твой человеческий облик, — объяснил Эладаил. — Крылья возвращают тебя к твоей духовной природе. Убрав их, ты превращаешься в человека, каким была на протяжении