— Че? Ты серьезно? У них в слугах два старика! С такими даже моя бабка расправится.

— Причем тут твои старики? — процедил Гром, хватая Влада за робу. — Пацан. С ним что-то не то.

— С пацаном? Он даже дар не раскрыл. И вообще, еще школьник!

— Знаем мы таких школьников. Идем живо! Лучше свой дар приготовь. Не забудь вводные, понял? — промямлил военный, направляясь дальше.

Боевое чутье давало тревожный сигнал, но какой именно — понять слишком сложно. Оставалось просто собраться, применив бдительность. И да, не прикончить тупого напарника.

— Хех, а ты прав! Тут хреновей чем кажется. Вот приборов ночного видения не хватает. Не видно ни черта под ногами. А может быть яма какая или острая палка. То же мне, крутой босс! Экипировал как бомжей, типа справился, — вскоре затараторил напарник, не желая идти в тишине.

Плохое предчувствие нарастало. Гром повернулся к солдату, желая его придушить. Еще бы, у него не было телепатии. Он не мог ощущать опасность на расстоянии. А магия грома уже била тревогу.

Мужчина замер, не зная, что делать. Заткнуть рот придурку или броситься в кусты, где скрывалось что-то недоброе? А может быть, все и сразу. Или нет, дар мог сбиться после сильной контузии.

Может, Влад сейчас прав, а он сходит с ума, видя опасность на ровном месте.

— Эй, перестань! Ты чего? Я ж говорил, надо еще оклематься! — с досадой выпалил Влад. — Ладно, здесь посиди, я сейчас. Подпалю чертов сарай и приду. Делов-то на пару минут. Если б не твоя паранойя, уже б отчитались и пошли в бар!

— За-ткни-сь! — прошипел Гром, направив на парня оружие.

— Что? Ты поехавший! — вытаращил глаза тот.

Из кустов вылетело нечто странное и врезало Грома в живот, потом сразу в нос, затем в шею. Мужчина, застонал, обиваясь кровью, и падая на сухие листья.

— Че??? Как так-то!!! — выкрикнул Влад, открыв рот.

Несмотря на густой полумрак, можно было хорошо осмотреться. Парень не видел того, кто избил друга. Значит, это все нереально? Или нет, ведь здоровый мужик, корчился на земле, словно гусеница.

Значит, здесь, кто-то есть? Может, живые кусты? Чертов бред. Но от этого точно не легче.

Влад начал судорожно оглядываться, угождая пустоте пистолетом. Послышался легкий шорох. Наемник вскрикнул, бросив огненный шар. В прохладном воздухе тут же запахло дымом, вспыхнули какие-то ветки.

— Ай, блин… Оно здесь… — тем временем, простонал напарник.

Влад повернулся, получив сильнейший удар по рукам прочной корявой палкой. Пистолет тут же выпал на землю. Парень взвыл, желая порвать нападавшего. Но дубина приземлилась ему на голову, и сознание окутала тьма.

— Ах ты, тварь! Гори в аду, сука! — прорычал Гром, пытаясь подняться.

Что-то твердое ударило в лоб. В воздухе завис пистолет, направленный на вояку.

— Не я иду убивать твою семью! Кто ещё тварь?! — гневно прокричал женский голос.

— Что? Кто ты?

— Твоя смерть, никчемный!

Пистолет щелкнул предохранителем. Стало ясно, что это странное существо (кем бы оно не было) явно готово стрелять. Несмотря на боевой опыт Гром слегка растерялся. Он вскинул окровавленные ладони и постарался все объяснить.

— Стой, не стреляй! Мы не убийцы, нас просто послали! — выпалил он, стараясь не поддаваться страху.

— Зачем? Какая задача? — продолжила странная барышня.

Мужик замялся, не желая раскрывать карты. Тогда невидимка грозно воскликнула:

— Ну!

— Ладно, хватит… Я не хочу подыхать. Нас послали поджечь сарай. Самый большой, с инструментами.

— Что? Кому вообще это надо? — удивлённо воскликнула женщина, продолжая угрожать пистолетом.

— Я… Я не знаю.

— Отлично, — отозвался голос.

И тут же громыхнул мощный выстрел. Пуля свистнула над ухом здоровяка, отчего тот нервно вздрогнул.

— Погоди! Я правда, не знаю имени! Его зовут Господин. Он нас нанял. Нас часто нанимают для охраны…

— И поджогов чужих домов.

— Нет, это первое дело. Просто нам заплатили. Сказали, отомстить надо. Мол, давние счёты. Сарай, понимаешь, и все? Но я сразу подозревал. Точно чувствовал.

— Да? А все равно пошел! За деньги! Вот проходимец! — взвизгнула дамочка, не желая никак успокаиваться.

— Нет, все не так. Дай сказать. Не спеши!

— Извини, наемник! Не ты здесь диктуешь правила. И да, я тебя уже выслушала, — тут же откликнулась женщина.

Гром не успел опомниться, как рукоять пистолета врезалась ему в лоб. Не сильно, но точно в цель.

От такого удара перед глазами посыпались искры. Наемник ахнул и упал на лесную подстилку, погрузившись в глубокий обморок.

Прокофий поливал цветы, не обращая внимание на крики, что недавно слышались в чаще леса. Он был слегка глуховат, да и не хотел мотать нервы. Тут бы с садом до темноты управиться, а не это вот все.

Потому слуга ничего не заметил. Лишь почувствовал странный ветер, который пролетел мимо таинственным призраком. Слуга не знал, что этот воздушный порыв добрался до ближайшей беседки, где быстро обрёл форму, став матерью Белозерова.

— Черт, что такое? Кажется, штаны порвала. И вообще, какой ужасный костюм. С такой формой только на боевые задания и ходить, — промямлила дамочка, осматривая свою одежду.

— Боги, да сколько ж врагов было у Сергея? Такое чувство, что нас ненавидит весь город.

Сказав так, женщина хорошо осмотрелась, потом села в беседке, как ни в чем не бывало, сделав вид, что была тут все время. Да уж, трудные времена… Пришлось вспомнить старое время. Которое лучше не вспоминать.

Если б не поджог дома той ночью. И не вторая попытка спалить их усадьбу. Если б не отсутствие денег на хорошую охрану. Она бы никогда в жизни не вспомнила о былом. Кто знает, чем теперь обернется возвращение темного прошлого.

* * *

Я продумал до мелочей сегодняшний вечер. Нужно было расставить все точки над И, уничтожив угрозу жизни. Казалось, все должно получиться. Но кое-что резко пошло не так.

В важный момент Ольга подняла бунт, не желая меня выпускать. Она говорила, что пора прекращать шляться вечером. Что раньше я был «хорошим» и все такое.

Видно боится нового нападения на усадьбу. Не знает, что угроза теперь миновала. Ведь чертов Горский кормит в земле червей, благодаря мне.

— Мам, я иду к девушке, я же тебе говорил! — кричал, пытаясь покинуть дом.

Мама гналась за мной, выдумывая разные бредни. Казалось, я шел на войну или в лапы к убийцам. Настолько она упиралась.

— Сынок, погоди, уже поздно! Неужели нельзя встретиться днём, когда солнце? Что за встречи такие в потёмках! — кричала женщина, гоняясь за мной, как за дичью.