После артиллерийской и авиационной подготовки в бой вступили штурмовые отряды, которые атаковали отдельные долговременные сооружения и захватывали мосты. За штурмовыми отрядами через Буг переправились главные силы первого эшелона наступавшей группировки противника — 8 пехотных и 2 танковые дивизии 6-й полевой армии и 1-й танковой группы. Для того чтобы нарушить связь и посеять панику, вместе со штурмовыми отрядами переправлялись группы диверсантов, переодетых в красноармейскую форму. В ближайшем тылу высаживались мелкие группы парашютистов. Основные усилия противник сосредоточил на направлениях: Бережцы — Ковель (наступали 56-я и 62-я пехотные дивизии); Устилуг — Владимир-Волынский (наступали 298, 44-я пехотные и 14-я танковая дивизии); Сокаль — Дубно (наступали 75, 57, 297, 9-я пехотные и 11-я танковая дивизии).

Первыми вступили в неравный бой с германскими оккупантами пограничники, а также гарнизоны укрепленных районов. Они проявили необычайную стойкость и героизм. Вот один из многочисленных примеров отваги и мужества советских пограничников.

На рассвете передовые части противника атаковали пограничные наряды 13-й заставы 90-го Владимир-Волынского пограничного отряда. Застигнутая врасплох, горстка наших храбрецов во главе с лейтенантом A. B. Лопатиным не дрогнула и вступила в смертельную схватку с врагом. Когда все ДЗОТы и блокгаузы в опорном пункте были разбиты, пограничники перешли в подвальные помещения разрушенного здания и продолжали вести бой. Они 11 дней дрались в окружении. 1 июля противник устроил подкоп и подорвал здание. Все доблестные защитники погибли. После войны пограничной заставе, вставшей на охрану границы в районе, где сражалась и погибла 13-я застава, было присвоено имя A. B. Лопатина.

Мужественно сражались и воины пограничных укрепленных районов. Одним из ДОТов Струмиловского укрепрайона командовал младший лейтенант Д. С. Кулиш. В первые же часы войны ДОТ был окружен врагом и подвергся методической осаде. Немцы в упор расстреливали его из мощных орудий. Бойцы задыхались в ядовитом дыму, но отбивались с неослабевающим мужеством. Отчаявшись заставить советских бойцов сложить оружие, солдаты вермахта подтащили к ДОТу взрывчатку. Тогда горстка героев совершила внезапную вылазку и в рукопашной схватке уничтожила вражеских саперов. Бой разгорелся с новой силой.

И таких гарнизонов в укрепленных районах было множество. Огневые точки на советской границе, их малочисленные, но стойкие гарнизоны явились первым препятствием, с которым столкнулась огромная германская армия в своем марше на Восток.

Глубокое чувство восхищения вызывали подвиги советских летчиков, танкистов и артиллеристов. Свято выполняя требования присяги, во имя победы над захватчиками они не щадили своей жизни.

Командир звена 46-го истребительного полка 14-й смешанной авиационной дивизии старший лейтенант И. И. Иванов в 04.25 в воздушной схватке с группой вражеских самолетов в районе Дубно израсходовал весь боезапас. Тогда Иванов настиг немецкий самолет и отрубил ему хвост. Произошло это в том районе, где в 1914 году известный русский летчик П. Н. Нестеров совершил первый в мире воздушный таран против австрийского самолета-разведчика. За подобный самоотверженный подвиг И. И. Иванову 2 августа 1941 года посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза[19].

Обстановка, в которой оказались соединения 5-й армии в самом начале войны, была чрезвычайно тяжелой. Командиры стремились как можно быстрее вывести подчиненные им части и подразделения в свои районы у границы. Они рассчитывали на то, что противник действует ограниченными силами и его смогут на границе задержать пограничники и войска, находящиеся в укрепленных районах. Однако противник ввел сразу главные силы, и его передовым частям к 8.00 удалось преодолеть реку Западный Буг. Сложность обстановки усугублялась и тем, что управление войсками армии было нарушено. Диверсанты взрывали мосты и железнодорожные пути, телефонно-телеграфные линии, уничтожали воинские склады.

Соединения 15-го стрелкового корпуса, поднятые по тревоге, совершили марш из районов дислокации, во встречных боях отбросили передовые подразделения 56-й и 62-й пехотных дивизий противника и заняли свои участки. Но противнику все же удалось ценою больших потерь удержать небольшой плацдарм на стыке 45-й и 62-й дивизий 5-й армии.

Боевые действия повсеместно носили ожесточенный характер. Особенно упорными они были в районе Любомля, где действовали части 45-й стрелковой дивизии (командир дивизии генерал-майор Г. И. Шерстюк, комиссар — полковой комиссар С. И. Белобородов). Взаимодействуя с подразделениями пограничного отряда и приданным мотострелковым полком 41-й танковой дивизии, они героически отстаивали город, прикрывая подступы к важнейшему узлу дорог — Ковелю, где должен был сосредоточиться 22-й механизированный корпус. За двое с половиной суток было отражено 9 атак 56-й и 62-й пехотных дивизий врага. Особо отличился 61-й стрелковый полк полковника Г. С. Антонова. Только батальон старшего лейтенанта М. Ф. Скрипникова уничтожил около тысячи немецких солдат[20].

Наши части неоднократно переходили в контратаки, нанося врагу значительные потери. В ходе боев советские воины проявляли разумную инициативность и находчивость. Так, политрук Бутарев из 45-й стрелковой дивизии в критический момент боя заменил погибшего командира роты. Под его командованием рота уничтожила 84 немецких солдата и 3 офицеров, захватила 6 пулеметов, 40 гранат и 6 тысяч патронов. Лишь 25 июня ценой больших усилий и потерь противнику удалось занять Любомль.

Тяжелые бои вели части 62-й стрелковой дивизии (командир дивизии полковник М. П. Тимошенко). Дивизия в упорном бою отражала атаки 62-й пехотной дивизии противника. Некоторым частям соединения приходилось вести бой в окружении. Так, 44-й стрелковый полк дивизии был окружен немецкими войсками, командир дивизии собрал свой небольшой резерв и сам повел его на выручку полку. Узнав об этом, в яростную штыковую атаку кинулись и окруженные во главе с заместителем командира полка по политической части батальонным комиссаром Н. И. Бессоновым. Бесстрашие и решительность сделали свое дело — полк вырвался из окружения. Несмотря на численное превосходство противника, части 15-го стрелкового корпуса выдержали первый удар врага.

Основные события развернулись в полосе 27-го стрелкового корпуса. Противник на участке Владимир-Волынский — Крыстынополь ввел в бой 11 дивизий, в том числе 3 танковые.

Исключительную стойкость духа показали части 87-й стрелковой дивизии под командованием генерал-майора Ф. Ф. Алябушева. Получив сведения от пограничников о прорыве противника в направлении Устилуг — Владимир-Волынский, командир 87-й дивизии решил силами двух полков с ходу атаковать противника и выйти в полосу оборонительных сооружений.

Удар частей дивизии оказался настолько неожиданным для противника, что, несмотря на значительное его превосходство, он был отброшен к государственной границе, а полки дивизии вышли на свои участки и заняли в них оборону. К полудню, возобновив атаки, пехота противника прорвалась в стыке между 16-м и 283-м стрелковыми полками и захватила Устилуг. Командир дивизии выдвинул против прорвавшихся танков два дивизиона артполка. Под их прикрытием части 87-й дивизии контратаковали противника, освободили Устилуг. В ходе боевых действий дивизия уничтожила 16 танков противника. Отбросив противника за Буг, части дивизии в течение двух дней удерживали участок государственной границы.