Германское командование широко применяло так называемую тактику «танковых клиньев». Оно обычно сосредоточивало на узком фронте крупные силы танков и наносило удары по стыкам и флангам наших войск. Действуя таким образом, немецкие войска 24 июня ценой больших потерь захватили Владимир-Волынский. 16-й стрелковый и 212-й гаубичный полки, оборонявшие город, отошли в направлении Луцка, где соединились с частями 135-й стрелковой дивизии. Основные силы дивизии оказались отрезанными юго-восточнее города.

Окруженные войска упорно сражались, часто отвлекая на себя значительные силы противника. Враг ничего не жалел, чтобы уничтожить наши войска. Атака следовала за атакой.

Немцам удалось отсечь 96-й стрелковый полк. Но командир полка подполковник Е. И. Василенко создал ударную группу и повел ее в контратаку. Немцы не выдержали и расступились. Части дивизии вновь соединились и стали сражаться с еще большим упорством. 25 июня части дивизии вырвались из окружения[21].

На пути прорвавшейся группировки противника южнее Владимир-Волынского встали артиллеристы 1-й противотанковой бригады РГК, которой командовал генерал-майор К. С. Москаленко. Бригада была отлично оснащена. Она имела в своем составе 2 пушечных артиллерийских полка, а также минно-саперный и автотранспортный батальоны и подразделения обслуживания. В каждом полку было по 2 дивизиона 76,2-мм пушек (24 орудия), по 2 дивизиона 85-мм пушек (36 орудий) и по дивизиону 107-мм (12) и 37-мм (8) орудий и 36 пулеметов ДШК. Таким образом, в бригаде было 48 орудий 76-мм, 48 орудий 85-мм, 24 орудия 107-мм, 16 орудий 37-мм и 72 пулемета ДШК. Но, по воспоминаниям К. С. Москаленко в 1-й противотанковой бригаде РГК 107-мм орудия были заменены на 85-мм артсистемы образца 1939 года. Получается, что в бригаде имелось 48 орудий 76,2-мм, 72 орудия 85-мм, 16 орудий 37-мм и 72 пулемета ДШК. Бригада была полностью обеспечена снарядами, в том числе бронебойными.

1 апбр заняла выгодные позиции на путях наступления 14-й танковой дивизии противника и открыла по врагу огонь. Генерал-майор К. С. Москаленко отдал командирам полков строгий приказ: «Подпустить танки на прямой выстрел и только наверняка открывать огонь». Основной удар противника пришелся по дивизиону капитана А. Н. Феоктистова. Особенно метко били расчеты, которыми командовали сержанты Т. Н. Москвин и П. И. Тугин. Они первыми выстрелами снесли башни головных танков. Подбитые и горящие машины преградили путь следовавшим за ними танкам. Чем ближе подходили немецкие танки к огневым позициям, тем меньше их оставалось. Однако некоторым из них удалось прорваться к нашим огневым позициям. Отважные артиллеристы встречали их связками гранат. В этом бою бригада подбила 70 танков и бронемашин, много мотоциклов и другой техники 14-й танковой дивизии[22].

Выдвижение 124-й стрелковой дивизии генерал-майора Ф. Г. Сущего из-за интенсивного воздействия авиации противника происходило медленно. Враг, который имел подавляющее превосходство (против 124-й стрелковой дивизии наступали основные силы 44, 55-го армейских и 48-го моторизованного корпусов), занял Сокаль, Крыстынополь — важные переправы через Буг и устремился вперед. Дивизия вынуждена была занять оборону на рубеже Ромаш, Стоянов (полоса 20 км).

На этом рубеже противник был остановлен. Однако ему удалось определить стык между 5-й и 6-й армиями. В этот промежуток была перегруппирована 11-я танковая дивизия вермахта, передовые части которой к исходу 22 июня продвинулись в направлении Дубно до 20 км. Это поставило 124-ю стрелковую дивизию в трудное положение. Германские войска обошли ее с флангов, но воины дивизии продолжали вести упорные бои, нанося врагу невосполнимые потери. Пленные немецкие солдаты утверждали, что в некоторых ротах оставалось по 8–10 человек. Однако положение на фронте было тяжелым. Враг бросал в бой свежие силы.

Таким образом, противник все-таки вклинился в оборону армии, его войска прорвали тактическую зону обороны в центре и на левом фланге 5-й армии и продвинулись на глубину 35–40 км.

Учитывая такую неблагоприятную обстановку и не имея сил для воздействия на войска немцев, прорвавшиеся в стык с соседом слева, командующий 5-й армией генерал М. И. Потапов стал принимать меры к тому, чтобы остановить продвижение врага в направлении Луцка.

С утра 23 июня командующий 5-й армией решил ввести в сражение свой резерв с задачей разгромить противника на Владимир-Волынском направлении. Согласно его решению, 1-я противотанковая бригада должна была, заняв огневые позиции 10 км восточнее города Владимир-Волынский, не допустить продвижения противника в сторону Луцка и обеспечить совместно с частями 15-го стрелкового корпуса сосредоточение и развертывание для удара соединений 22-го механизированного корпуса со 135-й стрелковой дивизией из района Ковель в направлении Устилуг. Контрудар планировался на 20 часов 23 июня.

Однако противник упредил 1-ю противотанковую бригаду в выходе на указанный ей рубеж. Она вынуждена была отходить. Сосредоточение же 22-го механизированного корпуса из-за интенсивного воздействия авиации противника, изношенности машин и недостатка транспорта задерживалось. На Луцком направлении складывалась тяжелейшая обстановка.

Для исправления положения привлечена была 41-я танковая дивизия. С первых часов войны 41-я танковая дивизия 22-го механизированного корпуса была, по существу, рассредоточена по всей полосе обороны 5-й армии и использовалась по подразделениям. Мотострелковый полк был придан 45-й стрелковой дивизии, два танковых батальона — командиру 87-й стрелковой дивизии, 5 танков было придано для охраны штаба 5-й армии. 24 июня 20 танков выделили в 45-ю и 30 танков — в 62-ю стрелковые дивизии, а 2 роты — для охраны командного пункта 15-го стрелкового корпуса.

Командующий армией решил частью сил 15-го стрелкового корпуса с 41-й танковой дивизией прочно удерживать занимаемый рубеж и не допустить прорыв противника через Любомиль, обеспечивая ковельское направление, а силами резерва нанести контрудар с двух направлений: 215-й моторизованной дивизией во взаимодействии с частью сил 15-го стрелкового корпуса из района Туропин в направлении Владимир-Волынского, а 19-й танковой дивизией во взаимодействии со 135-й стрелковой дивизией 27-го стрелкового корпуса из района Торчин в направлении Войница — Владимир-Волынский. Войскам было приказано сосредоточиться к 4 часам 24 июня в исходных районах.

Противник на этом направлении имел 5 дивизий и около 200 танков. Это позволило ему добиться превосходства над нашими войсками в 2 раза — по личному составу, в 2,4 раза — по артиллерии, в полтора раза — по противотанковым орудиям. И только в танках соединения из 5-й армии превосходили противника в 2,2 раза. При таком соотношении сил и господстве вражеской авиации в воздухе нельзя было рассчитывать на значительный успех армейского контрудара. При этом выдвижение 22-го механизированного корпуса по-прежнему осуществлялось крайне медленно, что позволяло противнику принять меры к отражению контрудара.