— И это до шестнадцатилетия… — вздохнул я.

— Именно. Иначе никак. Таковы порядки.

— Окей, с этим всё ясно. Тогда у меня остался ещё один вопрос, который требует рассмотрения.

— Какой? Задавай смелее! Если смогу, то отвечу.

— Хорошо, — на мгновение повисла абсолютная тишина. Я вновь покосился на мачеху и всё же решился спросить напрямую. — Отец, когда в первый раз у меня пропали силы?

— Где-то лет в пять или шесть. Точно уже не упомню, — во взгляде барона читалось непонимание. — Это всё, о чём ты хотел узнать?

— Не волнуйся, мы только начали, — я сдержанно улыбнулся. — В пять лет, значит… И после того момента, насколько я помню, восприятие маны исчезло, так?

— Ну да.

— А ты не помнишь случаем, что это было за лекарство, которое помогло вылечить «болезнь»? — последнее слово специально подчеркнул. По гримасе аристократа было видно, что он задумался. — Случайно, не экстракт кровоглазки?

Достав из кармана пустую склянку из-под яда, пальцем постукиваю рядом с гербом:

— Мне вот интересно, а есть ли связь между твоей женитьбой на этой прекрасной особе, — резко перевожу взгляд на женщину, сидящую чуть поодаль, — и моей загадочной болезнью, возникшей из ниоткуда, а затем так легко вылеченной примерно таким же «лекарством»?

Я немного выждал, наблюдая за реакцией баронессы. По глазам было видно, что женщина в замешательстве, но всё же не решается раскрыть рта, пока её супруг не высказал своего мнения.

Мне показалось, что одной повестки недостаточно, а потому тут же дополнил ещё парочкой:

— Я продолжу: как ты думаешь, может ли быть такое, что после того, как я потерял возможность управлять маной, новоявленная баронесса поспешила протолкнуть на место наследника свою дочь, у которой, в отличие от бессильного мальчишки, были магические способности?

Теперь уже барон орлиным взором взглянул на темноволосую. Он будто бы вспомнил что-то из прошлого.

— Вероятно, у неё ничего не получилось, ведь девочкам крайне редко удаётся стать во главе семьи, я прав? Для этого нужна необычайная сила. А у моей сестрички, как понимаю, таковой не имелось, — блондин, не перебивая, внимательно слушал. — И всё вроде как успокоилось, пришло в норму, но… спустя несколько лет рождается мой младший брат, и он далеко не бессильный. Истинный наследник, верно?

— Да, всё так.

— И почти сразу же на мою карету нападают какие-то головорезы, неизвестно как избавившиеся от всей охраны, после чего пробивают мне голову. Каковы чертяки! Выбрали такой удачный момент! Я прав?

Глава рода кивает. Видать, смог сложить два плюс два, ну или хотя бы начал подозревать, что что-то нечисто.

— Совпадение? — широкая ухмылка едва ли не обнажила все мои тридцать два зуба. — Не думаю!

Барон, словно хищник на жертву, смотрел на темновласку глазами полными ярости. У мачехи дрожали плечи. Она металась между двумя состояниями: страхом по отношению к предстоящей реакции мужа и злобой ко мне.

Я же продолжал улыбаться, ожидая, что же ответит дама. Взглядом, как бы говорил:

«Ну а чего ты ожидала? Что я буду отмалчиваться и послушно ожидать, пока ты не подошлёшь ко мне ещё парочку бойцов, чтобы закончили начатое? Или попытаешься травануть?»

— Беладонна, тебе есть что сказать? — не отводя взора от женщины, спросил барон.

— Ч-что? Я не имею ничего общего с тем, о чём сказал этот парень! Должно быть, кто-то из наших соперников хотел омрачить мою репутацию и поссорить наши с тобой семьи!

— «Этот парень»? Таким отношением ты заставляешь лишь ещё сильнее в тебе усомниться. Тебе всегда не нравился Александр. Я это понимаю, ведь он не твой кровный сын. Но считать его абсолютно чужим… Это непозволительно! Не забывай, что он по-прежнему родной брат Альфреда и Сесиль!

— Д-да… П-прости меня… Впредь я постараюсь не…

— Не у меня нужно просить прощения, а у него! — барон привстал со стула и сделал жест в мою сторону. — И вообще, с сегодняшнего дня тебе запрещается покидать поместье! Я проведу тщательное расследование произошедшего. И не дай бог, если хоть что-то из того, о чём поведал сын, окажется правдой. Уверяю, простым наказанием не ограничится! Ты меня поняла?

Беладонна смотрела на супруга, словно нашкодивший щенок на хозяина. Я даже слышал, как стучат её зубы. Но никакой жалости к ней не было. Всё указывало на то, что именно она виновна во всех несчастьях, случившихся с прошлым Александром. И лично мне не хочется держать под боком такую змею.

[Вы одолели врага! Получено 3 очка величия]

«Так для того, чтобы зарабатывать эти очки, даже не нужно с кем-то сражаться? Кажется, я начинаю понимать, как работает эта система».

Пока был отвлечён системой, совсем не заметил, как Беладонна покинула столовую. Мои думы разогнал голос барона:

— Сын, — начал он, но тут же замолк, пытаясь подобрать верные слова, — хоть я и сказал при ней, что проведу расследование, но на деле его не будет.

— Ты рехнулся? — я не мог поверить своим ушам. Что за дичь нёс этот аристократ? — Ты хоть понимаешь, что…

— Я всё прекрасно осознаю. Дослушай для начала, — прервал собеседник. — В расследовании нет смысла лишь потому, что оно уже давным-давно было проведено. Само собой я не мог сидеть сложа руки после всего случившегося.

— Тогда почему она всё ещё на свободе и мнит себя хозяйкой?

— Пускай всё выглядит вполне очевидным, но никаких конкретных доказательств найти не удалось: ни средства, которым тебя поили в детстве, ни людей, которые напали. Ни единой улики, которая указывала бы на причастность Беладонны, — барон тяжело вздохнул. — Знаешь, мне самому тоже не хотелось верить, что она в этом замешана, ведь после смерти твоей матери лишь Беладонна меня поддерживала. Поэтому я продолжил расследование и очень скоро смог подтвердить, что она не причастна.

На моём лице было непонимание. Взглянув на меня, можно было прочесть: «Ты совсем дурак или притворяешься?»

Но мужчину это никак не задело. Он продолжил рассказ:

— Чего не скажешь о семействах Дорсет и Чешир, — барон достал сигарету и закурил. — Беладонна всегда была очень ведомая, а потому не могла противиться воле своих отца и матери. Один хотел заполучить любыми способами нашу семейную технику призыва демонов, ведь сам призыватель, а другая, пользуясь своим положением сестры главы клана ядов, всячески помогала мужу достичь цели. Я не мог себе позволить ни единого неверного шага, ведь в таком случае обе эти семьи получили бы вескую причину устроить войну против нашей семьи и тогда даже до сегодняшнего дня мы с тобой вряд ли бы дожили…

— Хорошо, ты узнал, кто виноват, но сделал ли хоть что-то чтобы отомстить этим ублюдкам или просто сидел и наблюдал за тем, как твой родной сын пускает слюни и пялится в стену? Разве ты не глава рода демонологов? Неужели демонологи настолько слабы?!