Артем нахмурился, как бы давая сестре понять, что пора заканчивать представление.

- Ань,- обняла ту за плечи,- идем в дом, не плачь.

Девушка лишь громче захныкала, строя из себя жертву.

- Вера,- Хартманн притягивает Кораблеву к себе, растирая ей плечи и привлекая к ним интерес Артема,- все хорошо? Что случилось?

- Обычное недопонимание, не обращай внимания,- шипит сквозь зубы, злобно смотря на Артема.

- Тебя трясет,- подмечает шёпотом, чувствуя дрожь ледяных пальцев.

- Нормально все, я же сказала,- вырывает свою ладонь, сжимая пальцы в кулак,- расслабься, мне нужно в туалет.

- Я провожу,- волочится за ней.

- Я сама,- повышает голос, а потом быстро уходит прочь.

Старков смотрит ей в след с минуту, а потом бесцеремонно идет следом.

В дом она, конечно же, не заходит. Огибает его, усаживаясь на скамейку в саду. Руки, и правда, дрожат. У нее так всегда, сколько бы брони она не наращивала, так и не научилась скандалить. Ее маска непоколебимости стойко приклеивается к лицу, но внутри ее трясет от жуткого, липкого страха и растерянности. Она до сих пор так и не знает, что делать в таких ситуациях, как побороть этот внутренний, не щадящий ее ад.

Опускает лицо в ладони, чтобы хоть немного прийти в себя.

- Железная леди пустила слезу?

Вера вздрагивает, поднимая лицо, Старков стоит прямо перед ней.

- Не дождетесь. Чего надо?

- Не груби.

- Я еще даже не начинала, Старков.

- А мне кажется иначе.

- Покрестись. Вдруг поможет и перестанет мерещиться всякая чушь. А лучше – святой водичкой полейся.

- Смешно,- присаживается рядом.

Вера чуть ли не отскакивает в сторону, но это совсем не удивительно.

- Ты все-таки пришла сегодня…

- А не должна была?

- Я знал, что ты не струсишь. Рад, что ты здесь.

- Мне лестно. А сейчас, думаю, лучше вернуться.

- А поговорить?

- А есть о чем?

- Найдем. За столько лет, и не найдется темы?

- Отстань, Старков. Иди к жене,- устало.

- К кому, прости?

- К Анечке своей вали, желаю счастья и семейного благополучия.

Сказав это, быстро поднимается на ноги, уже собираясь уйти прочь. Но Артем успевает схватить ее за руку, в одно движение притягивая к себе. Пока она рассекает собой воздух и расстояние между ними, Старков выпрямляется, получая ее в свои объятия.

- А теперь поподробнее.

Верка тушуется, всем телом ощущая его тепло, и одновременно ненавидя себя за то, что ей приятны его касания. Это какое-то сумасшествие. После всей этой боли, после всей той грязи, куда он окунул их с головой, она теплится в его объятиях, забывая обо всем. Это болезнь, клиника, это до безумия неправильно, так быть не должно, кричит сама себе, неотрывно смотря в его темные и такие пугающие глаза. Его глаза – это пропасть. Ее пропасть. Если один раз тебе суждено было в нее заглянуть, ты не выберешься оттуда уже никогда. Она продолжает смотреть на него, проклиная себя за свою слабость, никчёмность. Она вновь, как и несколько лет назад, не может дать ему отпор, не может сопротивляться, она вновь больная, повернутая на этом человеке, мазохистка.

Это чувство ненависти к себе выводит эмоции из комы. Дает толчок и наполняет легкие воздухом. Глубокий вдох, после которого она вырывается, стряхивает с себя его ослабленные руки. Он слегка потерял бдительность, и дал ей фору.

- Знаешь, наверное, по законам жанра, я должна была тебе рассказать сейчас все свои обиды и претензии, только вот этого не случится. Ясно тебе?! Думай, что хочешь. Делай, что хочешь! Мы никто друг другу, мы даже не друзья, так, знакомые. Но знаешь, я хочу забыть даже это. Я просто хочу, чтобы ты убрался из моей жизни. Не появляйся рядом со мной больше, слышишь,- пальцы сами схватились за горло его футболки,- у тебя своя семья, у меня своя,- прошипела в лицо и, выпустив материал из рук, быстро пошла прочь.

Ее лихорадило, но она шла с высоко поднятой головой. Шла, но в мыслях все еще анализировала их диалог. Его удивление, когда она упомянула жену, или она сама придумывает то, чего нет. Сама вновь обеляет его. Господи, какая же она дура. Ускоряет шаг, но быстро замирает.

Со стороны дома слышаться голоса, и Вера невольно прислушивается к разговору.

- Алиса, я не понимаю, что происходит? Он сам не свой последнюю неделю, я словно не существую для него. Не понимаю, что делаю не так,- всхлипывает

- Успокойся, ты тут ни при чем. Все хорошо будет, не плачь, слышишь,- подбадривает Алиска,- как малышка? Все хорошо?

- Да. Солнышко такое, «мама» уже говорит,- всхлипывает, но, кажется, улыбается.

Кораблева выпускает тихий смешок, прижимаясь спиной к стене. Истерика уже тянется к ней своими мерзкими лапами, заставляя сползти по стене, как безвольная желейная масса. Скатившись к земле, Вера стискивает зубы, бегая затуманенный взглядом по ярко-зеленой лужайке. Чувствует подступающие слезы, но проглатывает до того, как они начнут литься по щекам.

Мир вновь переворачивается, жизнь в очередной раз играет с ней злую, нет, жестокую шутку. Все – правда, все это – правда. Она лишь выдумала его удивление, она выдумала. А он солгал. Второй раз в жизни, но он солгал ей.

Возвращается она в немом раздрае, но это не мешает ей делать вид, что все прекрасно. На лице – улыбка, в руках – какой-то коктейль, рядом скачет Хартманн, а где-то вдалеке Анюта продолжает кудахтать и стрелять в нее косыми взглядами, не жизнь – малина.

Время переваливает за девять, и на улице медленно начинает смеркаться, по крайне мере солнце почти не греет, а лишь изредка касается кожи лучами заката.

Андрей шутит и любезничает с какой-то девицей, явно желая вывести ее хоть на какие-то эмоции, но ей плевать. Она в своем коконе, из которого ее не вытащишь и силками. На губах сладкий привкус сока, перемешанного с алкоголем, а в душе горечь забытых, точнее, почти забытых дней. Чем больше она пьет, тем чаще смотрит в сторону Анюты, которая так и вьется вокруг Старкова, все больше и больше выводя ее из себя.

Народ собирается в огромной беседке, начиная по сто второму кругу поздравлять именинницу, но она к этому моменту мало что понимает, едва различая лица проходящих мимо людей.

- Вера, ты как? – Андрей обнимает ее за