выгодном свете ему выступать. Все мы лживы. Ангелов не существует. А заповеди нарушаются.

— Могу и я хоть иногда расслабиться? — Николь почему-то показалось, что этот вопрос она больше задала себе и немного в другом амплуа.

— О-о-о, ну раз пошла такая пьянка, пошли сегодня со мной в клуб, оторвёмся, — Мэй Хэйз играла бровями, явно зазывая.

Николь вздохнула, посмотрев на кроны деревьев. Через листву пытались пробиваться лучики света, и им это удавалось при помощи лёгкого ветерка, но и тут же скрывались, стоило листве вернуться в своё прежнее положение, словно заигрывая с девушкой. Последнее время погода баловала людей, а они только отсиживались по домам, не ценя доброту природы. Всё возвращается, и всё вернётся ей с двойной отдачей.

— Хорошо, — просто отвечает Ники, без всяких осмыслений, хватит с неё на сегодня.

Глаза Мэй расширяются от нескрываемого удивления, но потом ей тут же хочется хохотнуть:

— Кто ты и что ты сделал с моей подругой?

***

Яркая вывеска клуба «Night Lotus» однозначно привлекала внимание. Это вам не дешёвые забегаловки, а вполне приличный клуб. Мэй Хэйз стояла перед входом, дожидаясь подругу. Её короткие волосы были завиты в лёгкие локоны, придавая лицу ещё более миловидное выражение с округлыми щёчками. Веки, подведённые тёмным карандашом, зрительно увеличивали взгляд, а пухлые губки не ярко выделены подчёркнутые бежевым оттенком помады. Она не стала наряжаться в вычурные платья, но её короткое однотонное чёрное платье и так выгодно подчёркивало худенькое тело, а невысокий рост компенсирован высоким устойчивым каблуком. Она стоит, чуть поёживаясь от ночной прохлады, и смотрит на часы.

— Меня ждёшь? — звучит со спины над ухом мягкий голос, и девушка разворачивается, чуть ахнув.

Впервые подруга видит Николь Тёрнер в подобной одежде и образе в целом. Постоянно собранные длинные волосы в хвост распущены и доходили до талии. Стальной оттенок платья подчёркивал смуглый оттенок кожи. Хоть платье закрыто, но те изгибы, что оно очерчивало, свернут башку не одному мужчине, а проводив её взглядом, пустят слюну, приметив открытую спину девушки с чёткой линией позвоночника. И без того стройные ноги казались длиннее за счёт лодочек на тонкой шпильке. Миндалевидную форму глаз выделяли густые ресницы, подчёркнутые только тушью, а губы сочно блестели от розового блеска, и к ним невольно хочется прикоснуться даже Мэй. Николь Тёрнер не нуждалась в ярком макияже, чтобы привлечь к себе внимание, и даже подруга «зависла», рассматривая её с ног до головы.

— Теперь я ощущаю себя «страшной подружкой», — вдруг надула губки Хэйз.

— Дурашка, — хохотнула Ники и подхватила её под руку, подталкнула, наконец, зайти в помещение.

Она и сама не знает, чего ожидает от этого вечера. Просто расслабиться? Забыться? Или уже желает, чтобы всё это прекратилось? Николь, кажется, совсем разучилась понимать себя и свои действия.

Темнота, освещённая софитами и цветомузыкой, поглощала в себе басы музыки. Вход заводит их сразу на второй этаж, где располагаются столики, ограждённые шторками, и можно хоть как-то уединиться. А подойдя к краю с ограждением в цоколе, можно увидеть танцпол и сцену с гибкими танцовщицами «Go-Go», во главе диджея, отдающего ритм для подвыпившей молодёжи.

Николь чуть хмурит брови от непривычных ощущений, разглядывая внизу танцующих, когда им выпустили густой дым для эффекта. Она чувствует, как Мэй тянет её за руку:

— Нам туда, — подруга указывает на столик, находившийся на противоположной стороне от основного входа, и Тёрнер кивает, покорно следуя за ней. Но с каждым шагом ход утяжеляется, подмечая, что стол уже занят, а узнав лица за ним, и вовсе тормозит, одёргивая Хэйз, заставляя её резко развернуться к себе лицом.

— А они что тут делают? — задаёт вопрос в самое ухо, чтобы девушка наверняка её расслышала.

— Понимаешь, мы ещё на прошлой неделе договорились сходить вместе сюда и отдохнуть, — повторяет Мэй те же действия, дотягиваясь до уха Николь. — Расслабься, будет весело, — она подмигивает, широко расплываясь в улыбке, и продолжает путь, подбежав к знакомым парням, поприветствовав каждого, в то время, как Николь понадобилось несколько минут, чтобы отдышаться.

Как себя вести? И как унять нервозность, переживая, как бы они не ляпнули чего лишнего? Глубокий вдох-выдох и она делает шаг вперёд. Трое парней с любопытством рассматривали её, но вот один из них решает и вовсе прожечь дыру. Даже чувствует жар его тяжёлого взгляда. Тот, кого не желала видеть, назло появляется там, где она, и уничтожает всю нервную систему, а после случая в институте не просто не хочется видеть, а вообще, чтобы исчез с планеты.

Нэйтен Картер удобно сидел на диване, удерживая в руках наполненный снифтер*. Его расстёгнутая рубашка на верхних пуговицах так и заманивала девушек усесться ему на колени и запустить под неё шаловливые пальчики, ощущая твёрдую грудь. Светлые пряди небрежно зачёсаны на один бок, а небольшие ссадины на лице создавали образ эдакого бандита, от которого девушки теряют голову. Стоит ему подмигнуть, и любая прискачет с любого края клуба, но он смотрит только на Николь, вызывая у неё скрип зубов и желание оказаться в другом месте.

Она намеренно игнорирует его присутствие, одаривая приветственной улыбкой Маркуса и Тайлера, но он-то видит, как её пальцы слегка подёргиваются. Всегда так делает, когда слишком напряжена. «Красивая, зараза». И как держать себя в руках, когда она доводит до сумасшествия? Плавные линия тела созданы, чтобы скользить по ним ладонями, и он желает этого до чёртиков, до белой горячки. А в эти волосы так и хочется запустить пальцы, накручивая на кулак, резко отдёргивая голову назад, чтобы проскользнуть кончиком носа от плеча до самой шеи, где оставит метки на тонкой коже, говорящие всем «она моя». И если бы не её холодный взгляд, он тут же совершил это, наплевав на всё. «Чёрт!» Не может оторвать взгляд — она притягивает его сексуальностью.

— Привет, — звучит её голос, а его прошибает от макушки до пят. Бесится, сильнее сжимая снифтер в руках, и нервно выпивает коньяк залпом, ощущая, что хрупкое тело Мэй не поленилось перелезть через Тайлера, чтобы усесться с ним рядом.

Николь не обращает внимания, даже когда пустой бокал чуть громче положенного опускается на стол. Она получает кивок от Тайлера, которому, кажется, по барабану на всё происходящее вокруг, парень бросает отрешённые взгляды на танцующих недалеко девушек, откровенно крутящих пятыми точками.

Марк улыбался:

— Привет, — двигается он в сторону, пуская её сесть рядом. — Прекрасно выглядишь, — шепчет в девичье ухо.

Что там нужно делать, когда тебе делают комплимент? Ах да, мило улыбнуться и смущённо отвести глаза. Николь проводит рукой по волосам.