знал магистра. В первый раз, когда мы встретились, я искренне считал, что она со мной заигрывает. Оказалось, показалось.

— Магистр Эдра, рад встрече! Наоборот, думал, что академическая жизнь скрасит мои серые будни, — добродушно ответил я.

— Вы мой глоток свежих положительных эмоций, — улыбнулась некромантка. — Поэтому берегите себя, Фисвайн вне себя от злости. Он буквально бредил этим местом.

— Благодарю за предупреждение, буду должен, — отвесил я легкий поклон. Все же хорошо знать, откуда прилетит файрбол.

— Я не тянула вас за язык, Соренсен, — Тишия подошла очень близко. — Но зря вы так разбрасываетесь обязательствами. За такое не благодарят, у Фредерика все эмоции написаны на лбу, — она игриво подмигнула. — Приятного аппетита. Пойду к своим, пока они не воскресили куриные окорочка, — и с хохотом эта черноволосая дива ушла, оставив меня, задержавшего дыхание, у раздаточных столов.

— Чего изволите, магистр? Слюну мне тут капать не нужно, — с прищуром повариха проводила Тишию взглядом.

— Всего и побольше, — широко улыбнулся я. — А то буду бегать к вам за добавкой пока не прогоните.

— Ох и обаятельный вы негодник, — махнула полотенцем женщина, но зато очень споро загрузила мой поднос.

Кормили тут отменно, коллектив кухни сложился давно и за свои феноменальные кулинарные способности имел статус неприкасаемых. Они могли свое недовольство и ректору высказать без опаски, и любому из студентов с магистрами, невзирая на титулы. А навлекшего гнев поварих могли отправить на отработку без применения магии.

Подхватив внушительное количество еды руками, я подстраховал себя магическими щупами. И правильно сделал, мне навстречу попалась троица о чем-то упорно спорящих адептов, которые за своей перепалкой не видели никого вокруг. А когда я попытался одного из них обогнуть, чтобы попасть к столу моего факультета, он, смотря куда-то в потолок, взмахнул руками.

— Адепт, вы чуть не оставили меня без обеда, — пожурил я его, — Вот только взгляд парня не сразу даже сфокусировался на мне. — Пьяный? — сурово уточнил я.

— Нет, магистр… Скорее влюбленный, — ответил за него друг, рыжий. — Только я ее первый заприметил.

— Балбесы вы оба, — констатировал третий. — Прошу простить моих товарищей, магистр…

— Соренсен, это ваш стол?

— Да, — с опаской посмотрел на меня, наконец осознавший, насколько был близок к внеплановой отработке, первый. До него, кажется, дошло, что поднос не упал не просто так.

— Значит, я ваш новый декан. Давайте знакомиться? — сбил я троицу с толку, не начиная ругаться.

— А давайте, — заявил тот, кто заговорил третьим. — Тайрен Ридлоф, третий курс, мои одногруппники, Кит Мэдден, — он указал на того, с кем я столкнулся, — и Сэм Эрчел.

— Очень приятно, магистр Хейнрик Соренсен, — представился я повторно. — Составите мне компанию на обед? — лица парней стали немного похоронными. — Отработки за невнимательность не будет, — обратился я к Киту. — Расскажете, кто покорил ваше сердце?

— Он влюбляется каждый день и навечно, — усмехнулся рыжий Сэм, присаживаясь.

— А ты вообще клеишься ко всем подряд! Лишь бы была не страшнее тебя и в юбке, — огрызнулся Мэдден.

— Вот это страсти, молодые люди, интересно было бы посмотреть на их причину.

— В любом случае увидите, магистр, — пожал плечами Тайрен. — Она будет учиться на нашем факультете.

— Будет? — внимательно посмотрел на него я.

— Да, первокурсница новенькая, только сегодня приехала, — надеюсь, после его слов я не изменился в лице, так как упоминание Марии в таком ключе, как объект чьих-то воздыханий, меня смутил. Тем временем адепт резюмировал, — не светит ничего обоим.

— Почему это? — дернулся Сэм.

— Во-первых, она старше, не смотря на то, что только начинает учиться. Во-вторых, рядом с такой девушкой должен быть настоящий мужчина, вот как магистр, — кивнул он в мою сторону. — А не такой шалопай, как ты. Это же очевидно.

— Вот люблю я тебя, Тай… За твою прямолинейность, — процедил рыжий. — А вот и ладно, я себе и лучше найду! — на этих словах Кит мечтательно вздохнул.

— Неизлечимы оба, — поставил Ридлоф друзьям диагноз.

— Прекрасно, — наконец, я справился с шоком от общения с ними. — А как вообще обстановка на факультете?

— Стучать предлагаете? — покосился в сторону Эрчел.

— Нет, разве я могу… Скорее отомстить кому-нибудь, — попытался надавить на больное у всех студентов я, но не преуспел.

— Адептам мы и сами наваляем, — махнул рукой рыжий, — а стучать на преподов себе дороже.

— И ты еще что-то говоришь про мою прямолинейность? — хлопнул ругой Тайрен. — Магистр, у нас очень хорошие преподаватели, они прекрасно владеют предметами, что ведут, спрашивают строго, очень строго, чрезвычайно строго, — говоря это, он посмотрел куда-то в сторону, и проследив за его взглядом, я увидел мужчину. Потом повернулся к парням и кивнул. — А так же мы много бегаем, с утра бегаем всегда, а три раза в неделю еще и вечером бегаем, говорят очень полезно. Но постоянно хочется есть и спать. Даже на лекциях, а это не очень хорошо, когда студент физически развит, но не может сконцентрироваться на знаниях.

— А вы, адепт Ридлоф, настоящий дипломат, — улыбнулся я. — Есть у меня товарищ, которому пригодиться такой юный ум на политическом поприще, если вас это интересует.

— Кто же в здравом уме откажется от такого предложения, — кивнул он, а я подумал о Рейнаре и вздохнул. Хоть бы у них все обошлось.

Я еще немного пообщался с третьекурсниками и пошел в деканат. Все же дела ждали не только Марию, но и меня, и пусть мысли то и дело возвращались к ней, я погрузился в изучение расписаний, учебных планов и стандартов. Судя по рассказам парней, учебный процесс выстроенный годами местами сбоил, и надо было понять, где именно. А еще нужно было познакомиться со своим педагогическим составом, но сами они ко мне не пришли, а их ловить мне пока было некогда. С их бойкотом можно разобраться после ночи посвящения.

Первокурсники стройными рядами спускались в нижнюю залу, где находились очищающие врата, в белых балахонах с капюшонами на головах они отличались только ростом и понять, кто среди них кто было невозможно.

— Вратам неважно кто ты и какой груз несешь, а потому и остальных это тоже не касается, а после их прохождения ты обновляешься и