– Ты чего так смотришь? – спросил Олег, выводя меня из состояния задумчивости.

– Да нет, ничего, – покачала я головой.

– Ты сегодня странная, – вздохнул он, откладывая вилку. – И вообще в последнее время… Неужели это из-за мертвых солдатиков?

– Да, все из-за них, – ухватилась я за его подсказку как за спасательный круг. Интересно, если бы я прямо сейчас выдала ему, что знаю о его отношениях с блондинкой? Стал бы он разубеждать меня, уверяя, что все кончено или что ничего вовсе не было, или… Нет, время для правды-матки еще не пришло. Мне нужно взять тайм-аут и все хорошенько обдумать. Мама не устает упрекать меня в том, как тяжело и медленно я принимаю решения, как много времени у меня занимает собраться с духом. Что ж, она другая, а я вот такая как есть – нерешительная и мятущаяся.

– В последнее время ты выглядишь усталой, – продолжал Олег, внимательно разглядывая мое лицо. – Мешки под глазами появились.

– Наверное, старею.

– Глупости! – отмахнулся он. – Просто тебе необходим отдых. Как насчет поездки к морю? В Турции сейчас самый сезон… Или, может, на Канары?

– Вдвоем?

– Н-нет, боюсь, поехать вдвоем мы не сможем – полно работы в клинике, – покачал головой Шилов. – Мы ведь недавно открыли новое отделение. Возьми Лариску, а? Я даже готов оплатить обе путевки, если она поедет. Ей, кстати, тоже полезно развеяться, а девчонок может к матери сплавить на пару недель – чем не выход?

Да уж, выход и в самом деле знатный – особенно когда мечтаешь избавиться от жены, чтобы свободно общаться с любовницей!

– Я подумаю, – сухо ответила я. – Надо поговорить с Лариской и вообще…

– Подумай-подумай, – с энтузиазмом закивал Шилов. – Деньги – не проблема!

Господи, я всю жизнь мечтала услышать эти слова, ведь раньше мне постоянно приходилось в чем-то себе отказывать! И вот я слышу их, но они почему-то совсем меня не радуют. Возможно, все дело в изменившихся обстоятельствах.

Олег видел десятый сон, судя по мерно вздымавшейся груди и безмятежному выражению лица. Очень осторожно, стараясь не потревожить его, я вылезла из-под одеяла и на цыпочках прошла в гостиную, где находился мой личный ноутбук. Юбер, лежавший на своем месте в коридоре, приподнял голову, вопросительно глядя на меня своими круглыми глазами. Мне почему-то пришло в голову, что они похожи на глаза лошади, такие же спокойные и невинные. Что бы ни произошло, эти существа остаются тебе верны и любят тебя до конца собственной, такой короткой, жизни. Да, верными… Какая у нас разница во времени с Калифорнией? Я понятия не имела, но, набрав Андрея по скайпу, почти сразу же увидела на экране его лицо. Он не выглядел заспанным и, кажется, обрадовался моему звонку.

– Агния, привет! – воскликнул он, прильнув к экрану. – Надеюсь, ничего не случилось?

– А почему что-то должно случиться?

– У тебя все в порядке? – спросил Андрей озабоченно. – Ты выглядишь утомленной.

Ну вот, опять – уже дважды за последние пару часов! Может, мне и в самом деле стоит взять отпуск?

– Есть дело, – сказала я. – Ты правда имел что-то в виду, когда оставлял меня за главную, или это просто шутка такая?

* * *

Туман ровным сизым слоем стелился по опушке леса, нависая над свинцово-серой гладью заводи Уссури, делая ее похожей на запотевшее зеркало. Зеркало, которое в этот ранний утренний час ничего не отражало, зато поглощало робкий свет прорезающегося сквозь туман и облака солнца и звуки начавшей пробуждаться тайги. Если подумать, картинка напоминала китайскую или японскую живопись – ее неясный, затуманенный стиль, легкие касания кисточки на рисовой бумаге, словно в мире не существовало четких форм, а лишь игра света и теней.

– Красиво, да?

Денис словно очнулся при звуке голоса Синицы: он и забыл, что паренек находится рядом. Типчик, его овчарка, заглядывал в лицо, словно запрашивая указаний. Положив ладонь на голову собаки, Денис почесал Типчика за ухом.

– Да, – сказал он словно бы неохотно, – красиво…

– Трудно поверить, что до города всего тридцать километров! – подхватил Синица.

«Ну все в нем хорошо, – с легким оттенком раздражения подумал Денис, – но уж больно разговорчивый!» Оно и понятно: в семье Жоры Синицына тринадцать человек, включая мать и отчима, и такая штука, как тишина, вряд ли ему знакома. Даже сейчас, когда Денис благоговейно вглядывался в красивую картинку перед глазами, Синица не мог помолчать. Вспомнилось расхожее высказывание, приписываемое Козьме Пруткову: «Если у тебя есть фонтан, заткни его – дай отдохнуть и фонтану!» «Фонтан» Синицы явно нуждался в огромной пробке. С другой стороны, Денис не мог прямым текстом сообщить об этом спутнику, не желая его обижать – Синице и так доставалось. Маленький, худой, он с первого дня почувствовал в Денисе защитника и прибился к нему, как в дикой природе слабая особь прибивается к более сильной. Синица ходил за Денисом хвостом, и он уже привык к присутствию паренька. Если бы не его постоянная трескотня!

Денис находился на погранзаставе имени майора Баграмова уже вторую неделю. Неизвестно какими путями, но тете Агнии и Никите, используя связи Лицкявичуса, удалось устроить его «перевод». Документы, состряпанные по самому высшему разряду, доставили начальству за несколько дней до его появления. К счастью, Денис не вызвал подозрений, так как приехал не один: вместе с ним прибыли еще восемь человек, но только он один попал в кинологическую службу. Тетя Агния решила, что это место для него – наиболее безопасное. Денис ничего не имел против этого: он любил собак и быстро нашел общий язык со своими подопечными. А вот как Синица попал в кинологию – вообще непонятно, ведь он как огня боялся любой живности, включая коз, коров и даже кошек. Подходя к вольерам, он обливался струями холодного пота, дрожащими руками зачерпывал кашу и, изо всех сил стараясь не расплескать, отвернув голову в сторону, разливал ее по мискам. Животные чувствовали его страх. Человек никогда не должен показывать, что боится – тем самым он позволяет собакам почувствовать себя хозяевами положения. И они, несмотря на кажущуюся простоту мышления, отыгрывались на Синице, каждый раз встречая его появление громким лаем. Денис только посмеивался, глядя на эту демонстрацию силы, и тщетно пытался внушить пареньку, что необходимо сразу поставить псов на место, наглядно продемонстрировав, кто на самом деле является хозяином.

Всего на заставе находилось пятьдесят человек личного состава, самыми колоритными из которых являлись начальник заставы полковник Илья Зосимович Акиньшин, которого солдаты видели редко; капитан Михаил Богданович Руденчик по кличке Изюбрь, который занимался личным составом кинологического подразделения; а также замначальника подполковник Крыласов, отвечающий за политработу и контрактников. Денис знал, что в течение года заставу собираются переформировать, оставив только контрактников и сделав из них профессиональное армейское подразделение. Подготовка к этому шла полным ходом, и контрактники уже служили бок о бок с солдатами-срочниками.