Сегодня его ждет очередной безумный день, когда придется работать не только за себя, но и за Линка. Да при этом еще не просто руководить многомиллиардной корпорацией с офисами по всему миру, но и как‑то справляться с вернувшейся в его жизнь Кэди.

Его до сих пор безумно к ней тянуло, и ему это чертовски не нравилось. Не нравилось, что она выводила его из тщательно оберегаемого равновесия, заставляя чувствовать себя так, словно он сплавляется по бурной реке в дырявом ведре. Не привык он к такому, предпочитая встречаться, а точнее, делить кровать, с умными красотками, которых уже на следующий день можно было забыть. И лишь одну женщину он так и не сумел позабыть.

Теперь же она вновь вернулась в его жизнь.

И что еще хуже, что тогда, что теперь, она заставляла его мечтать о чем‑то большем, чем у него было. Он отлично знал, что ему многие завидуют. Да и как иначе? Сильный, красивый, умный, успешный… Но рядом с Кэди ему хотелось большего. Дружбы, поддержки и чтобы было к кому каждый вечер возвращаться домой. Чтобы пустоту внутри заполнили смех, разговоры, музыка. Чтобы был человек, рядом с которым можно просто выдохнуть и, никуда не торопясь, отдохнуть.

А если еще с этим человеком хочется без конца заниматься сексом…

Только такие отношения не для него. У родителей был волшебный брак, и они искренне друг друга любили. Как Джаг и Пайпер. И он надеялся, что Сэйдж с Линком тоже обретут это счастье, но сам он его не заслужил.

Умом Бек понимал, что слишком к себе строг, и каждый ребенок берет за образец родителей. Но его настойчивая требовательность обошлась слишком дорого, и он никогда не сумеет об этом забыть. И если он вновь будет так же сильно в ком‑то нуждаться, что это за собой повлечет? Что, если его любовь причинит боль его любимому или, хуже того, убьет? Он же этого не переживет! Смерть родителей он выдержал, лишь с головой уйдя в учебу и работу, всеми силами стараясь заслужить место в семье. И он его заслужил. Умом, трудолюбием, ответственностью.

А влюбляться и подставляться под удар — безответственно. И он этого не допустит. Поэтому нужно держаться подальше от Кэди. Физически и, в первую очередь, морально.

Может, слетать на недельку в Гонконг, проинспектировать филиал компании?

Но не успел он еще додумать эту мысль, как в дверь позвонили. Бек нахмурился. Родственники знали код, да и не могли они оказаться в шесть сорок пять у его двери. Джаг наверняка еще нежится в объятиях Пайпер, Сэйдж в такую рань не разбудит даже бомба, а Линка нет в городе.

Подойдя к двери, Бек нажал кнопку домофона.

— Да?

— Бек, это я, Кэди. У нас проблема.

И, судя по ее тону, серьезная. Вздохнув, он велел ей подниматься.

Когда она вышла из лифта, Бек ждал на пороге в мокрой от пота футболке, шортах и потрепанных кроссовках, даже в таком виде умудряясь оставаться чертовски сексуальным. У нее так выглядеть в старых джинсах, толстовке с эмблемой колледжа, пальто и без макияжа точно никогда не получится. Она же едва зубы почистить успела!

Да и как иначе, когда в Интернете вдруг узнаешь, что помолвлена с одним из самых лакомых холостяков города?

Посторонившись, Бек жестом пригласил ее внутрь, забрал пальто и повесил его на металлическую вешалку, которая на вид была дороже компактной машинки, что Кэди мечтала завести, но пока не могла себе позволить. Засунув руки в карманы, она молча огляделась по сторонам, любуясь огромными окнами и кирпичными стенами лофта.

Вся обстановка была явно дорогой и стильной, но души в ней не чувствовалось. Если не считать фотографию Конора и трех братьев и сестры Баллантайн, личность владельца вообще ничто не выдавало.

Дорого и современно, но собственная пестрая норка в Бруклине нравилась ей куда больше.

— Кофе? — предложил Бек.

Ни за что. Ее и так мучила утренняя тошнота, и она изо всех сил пыталась удержать в себе съеденное на завтрак печенье.

— А чаю нет? Желательно с имбирем? — спросила она, даже не надеясь на успех.

Но Бек открыл шкафчик, и она увидела стройные ряды коробочек с травяным чаем.

— Ты пьешь чай? — недоверчиво уточнила Кэди, доставая один пакетик.

— А как иначе после того, как я столько времени провел на Востоке?

Он впервые упомянул путешествия, и Кэди задумалась, вспоминает ли он пройденные вместе дороги. Хотя для него это наверняка не самые приятные воспоминания. Она же без конца проверяла телефон и рыдала, пообщавшись с родителями.

Она повзрослела и теперь, оглядываясь назад, отлично понимала, что была не лучшей спутницей, тогда как сам Бек был чертовски терпелив.

Устроившись на барном стуле, она заметила висящие на стене черно‑белые фотографии, на одной из которых мгновенно опознала залив в обрамлении высоких скал, едва ли не почувствовав шелковистый песок под ногами, тропическую жару и невероятно чистую воду.

— Я помню эту фотографию. Ты тогда встал в несусветную рань, чтобы сделать кадр, пока на пляже никого нет, — улыбнулась Кэди, радуясь, что голос совсем не дрожит. — Тем же утром я решила продолжить путешествовать с тобой, а на следующий день моя жизнь полностью перевернулась, и я улетела домой.

— Мы с самого начала об этом договаривались. И я не просил тебя остаться.

— Верно, я сама что‑то себе напридумывала. — Кэди пожала плечами.

— Мы были молоды, и нас неудержимо друг к другу тянуло. Но это не могло продолжаться, — сказал он совершенно бесцветным голосом.

Возможно, только простое физическое желание не объясняет, почему ее мир перестал вращаться, а сама она проплакала три месяца кряду, а потом еще полгода чувствовала себя полностью опустошенной. Боясь доверия и новой боли, она годами избегала мужчин и отношений, изредка ходя на свидания, но никого не приглашая ни в свою жизнь, ни в свою кровать. Она рискнула лишь с Томом, но этот опыт лишь утвердил ее во мнении, что мужчинам нельзя доверять.

Бек налил кипятка ей в чашку.

— Извини, если причинил тебе боль.

— Причинил.

Он легонько прикоснулся к ее руке кончиками пальцев.

— Мне правда жаль, но тогда я был не готов к отношениям.

Тогда? И как это понимать? Что теперь он к ним готов?

Явно угадав в ее глазах невысказанный вопрос, он покачал головой.

— Я не гожусь для отношений, и они меня не интересуют.

— Что же тогда тебя интересует?

— Секс.

После вранья Тома короткая правда показалась глотком свежего воздуха.

— Ты честен.

— А чего ищешь ты?

Глубоко вдохнув имбирный аромат, Кэди взмолилась, чтобы он успокоил желудок. Когда‑то она мечтала выйти замуж, обрести семью и счастье. Но с тех пор она успела повзрослеть и обрести здравый смысл и теперь мечтала лишь вернуть на работу временно уволенных сотрудников, продлить аренду офиса, положить немного денег на счет и наконец‑то избавиться от тошноты.