«Чтобы получить максимум удовольствия на всех участках тела», - сказала она и расхохоталась, глядя на ошарашенное лицо Вэла.

Вэл же, спустя месяц плотного общения осознал, что Наместница не любит толпу. И не просто не любит, она боялась толпы, как иные боятся огня. В те моменты, когда она оказывалась среди большого количества людей, ее и так не слишком подвижный взгляд застывал, а лицо принимало совершенно отсутствующее выражение. Она всегда пыталась побыстрее исчезнуть оттуда, где скапливается толпа. Но с течением времени это удавалось ей все реже, ибо благодарное население Морошки высыпало на улицы буквально в полном составе, стоило ей въехать в деревню.

«Благодарим».

«Слава Наместнице!»

«Спасибо, госпожа».

Интересно, какие слова они еще найдут?

Вэл допил вино и поднялся, чтобы налить себе еще. Гарт предпочел вину темный эль, Дримм смаковал свою гадость, поэтому, сегодня в распоряжении Вэла был полный кувшин. Наполнив бокал, он сообразил, что его собутыльники исподлобья разглядывают его, будто бы чего-то ожидая. Покопавшись в памяти, он с досадой вспомнил, что сейчас его очередь ходить. Сегодня, с подачи Дримма, они играли в тройные шарки, не самую популярную игру на Севере, да и во всей Сильверии. Игра была довольно сложна, требовала концентрации внимания, что в реалиях уютного вечера и уже немного дурной от вина головы, было не совсем к месту. Поэтому он, недолго думая подошел к восьмисторонней игровой доске и поставил свою фишку в откровенно невыигрышное положение, сдаваясь.

Дримм досадливо выругался, а Гарт, разделявший мнение Вэла по поводу неуместности игры, одобрительно подмигнул.

- Сразу бы признали, что являетесь слишком тупыми, чтобы попытаться обыграть такого мэтра, как я, - ворчал Дримм, собирая фишки и доску в специальный футляр. – Только время с вами терять. Вот научу Терри со мной играть, будете знать.

- Не вижу в этом ничего страшного, - заявил Вэл, вновь усаживаясь возле камина.

Надо же, уже Терри.

- Ты просто не понимаешь, чем все обернется, - демонически ухмыльнулся Дримм. – Она заставит вас играть вместе с нами, вчетвером-то интересней!

- А она умеет, - внезапно заявил Гарт. – Но, как и все нормальные люди, терпеть не может играть в эту ерунду. Так что мимо, Дримми.

Целитель разочаровано посмотрел на гвардейца.

- Ты мне врешь! – заявил он.

- С чего бы, - посмеиваясь, ответил Гарт.

Дримм зло затолкнул футляр с игрой в шкаф и вернулся в кресло.

- Ты просто еще не осознал, насколько здесь бывает скучно зимой, - целитель вновь открыл книгу. – Дороги перекрыты, поэтому ни приемов, ни балов. Темнеет рано. Скоро ты сам приползешь ко мне с просьбой раскинуть шарки, так и знай.

Гарт пожал плечами.

- Я – гвардеец. Меня совершенно не интересуют приемы и балы. А заниматься можно и чем-то полезным, - заявил он. – Например, упражняться с мечом и луком. Метать кинжалы. Отжиматься.

Вэл повел плечами.

- А ведь это идея, Дримми, - сказал он. – Мы с тобой совершенно потеряли форму, а Гарт сможет нас потренировать. Ты прав, если ничем не заниматься, мы сдуреем со скуки. Но ведь мы действительно можем заняться чем-то полезным, вместо того, чтобы терять время на игру в шарки или кости.

Дримм поморщился. По всей видимости, намек Гарта не вызвал у него энтузиазма. Он уткнулся в книгу, всем своим видом показывая, что он очень занят. А вот Вэлу эта идея нравилась. Он давно подумывал над тем, чтобы вспомнить навыки владения мечом, а Гарт все-таки начальник стражи. Таким образом, они убьют двух зайцев одновременно: Вэл станет искуснее, а у Гарта появится партнер для тренировок. После того как люди Гарта были направлены в графства для формирования стражи из северян, в Северной длани осталось всего пятеро столичных гвардейцев, не считая самого Гарта. Конечно, они тоже могли помочь своему командиру в тренировках, но, как оказалось, между ними была огромная социальная пропасть. До прихода к власти нового Короля старший брат Гарта был графом Великого Триумфа, одного из уделов западной провинции. Конечно, сейчас Гарт был простым гвардейцем, но Вэлу ли не знать, что людям трудно забыть, что те, кто, вроде бы сейчас стоят с ними на одной ступеньке социальной лестницы, еще вчера были их господами. Вэлу и Дримму повезло. Они стали слугами в Северной Длани, а не в своих бывших уделах. Гарту же, бывшему начальнику стражи Белого Стана, столицы Сильверии, пришлось нелегко. Он столкнулся со злыми насмешками, злорадством и откровенной травлей.

«Терра меня просто спасла, назначив начальником своей гвардии и отправившись со мной на Север, - говорил он. – Иначе я бы не выдержал и поубивал бы всех, кого смог. А потом меня бы повесили».

Впору начинать вести записи о том, скольких за последнее время спасла Терра Лирно.

- Давай завтра начнем, - предложил Вэл. – Только предупреждаю: я не держал в руках меч уже год.

Гарт усмехнулся.

- Ничего, - ответил он, - мы вернем тебе былую сноровку.

- Вообще-то, Гартик, мы с тобой вроде бы договорились, что с Вэлли не разговариваем, - ядовито прошипел Дримм, выныривая из книги.

Вэл непонимающе нахмурился. Это с чего?

Гарт в ответ на его вопросительный взгляд снова подмигнул и с нарочитой обидой отвернулся.

Что происходит, вообще, а?

- Ты, Вэлли, когда в следующий раз захочешь утаить такой повод напиться, помни, что такие вещи не скроешь. Тем более, от меня, - назидательным тоном проговорил Дримм, откладывая книгу. В его глазах танцевали бесенята. Он явно издевался.

- Какие вещи? – сердито спросил Вэл. Он откровенно не понимал, о чем целитель ему толкует.

- Нет, Гартик, ты слышал? Он еще спрашивает! – неподдельно возмутился Дримм. – Это, наверное, для него не повод, понимаешь? Подумаешь, спустя пять лет брака жена наконец-то забеременела!

Вэла как будто ударили по голове обухом.

- Что? – спросил он.

- А то, что друзья не поступают так, понимаешь? – Дримм не замечая явного замешательства друга, продолжал возмущаться. – Ты помнишь, когда Варра сказала мне, что ждет ребенка? Да я первым делом тебе тогда написал! А через неделю я к вам приехал, помнишь? Мы тогда с тобой неделю трезвыми не были! А ты молчишь, будто бы твой наследник ничего не значит! Да, сейчас ты уже не лорд, но все равно…

- Дримм, заткнись, - Вэл услышал голос Гарта. Вокруг него будто собирался белый туман. В голове зашумело. – Ты что, не видишь, что он не знал?

- Не зна… - Дримм осекся, во все глаза разглядывая друга. – Демоны, Вэл!

Туман становился все плотней, а шум в голове все сильней. Теперь он явно слышал стрекот сверчков.

- Вэлли!

Последнее, что он помнил перед тем, как потерять сознание, это склонившиеся над ним лица Гарта и Дримма. Гарт был испуган, а Дримм явно ржал.