Жанна отослала дофину письмо, сообщив, что узнает его при встрече. Дальше начинаются новые чудеса. По прибытии в Шинон, в конце февраля — начале марта 1429 года, ее представили дофину. Хотя она ни разу его не встречала, она заявила, что это не Карл, а другой человек. Так оно и было: дофин решил испытать ее. Он предстал перед ней, и Жанна тут же его узнала. Карл почти поверил, что она послана самим Богом, хотя всё еще колебался. Его можно было понять, ведь Жанна могла оказаться английской шпионкой, заманивающей его в ловушку. Он велел собрать сведения о ней, отправил ее к консилиуму богословов и на оскорбительную проверку девственности. Но все единодушно признали, что она совершенно непорочна, у нее нет ни единого пятна на репутации:

«В ней, Жанне, не нашли ничего злого, но только добро, смирение, девственность, благочестие, честность, простоту».

Жанна именем Бога подтвердила Карлу его права на престол, в которых сомневались многие, включая самого дофина. Тогда он отбросил последние сомнения и совершил небывалый поступок. В эпоху мизогинного Средневековья он сделал безродную девчонку главнокомандующей своей армии, переведя под ее начало опытных военных.

Присоединиться к войску Жанны выразили желание многие дворяне, в числе которых были принц крови Жан Алансонский и старый рыцарь-разбойник Этьен де Виньоль, прозванный за сквернословие и вспыльчивость Ла Гир (Гнев). Был среди ее друзей и красавец, богач, образованный алхимик Жиль де Ре, ставший известным в истории как Синяя Борода. Был ли он действительно злодеем, неизвестно, но он стал верным соратником Жанны и впоследствии многое сделал для ее прославления. Он не признал ее осуждения как ведьмы, оплатил написание знаменитой «Орлеанской мистерии» и многочисленные постановки пьесы в театре. Вероятно, обвинения в его адрес возникли именно потому, что де Ре поддерживал Жанну. Если она ведьма — значит, и он колдун, заключивший договор с кровавым демоном. Это была одна из статей обвинения; можно представить, сколько было правды и в остальных статьях, не говоря уже о «царицах доказательств» Средневековья — пытках, которым подвергли де Ре.

Загадка личности Жанны еще и в том, что она очень быстро сумела покорить таких разных людей, как старый пьяница и сквернослов Ла Гир и утонченный образованный де Ре. Этому можно было бы найти простое объяснение, будь они в нее влюблены. Но они не были в нее влюблены, вернее, это была иная любовь. В замечательном фильме «Начало» режиссера Глеба Панфилова, где Жанну сыграла Инна Чурикова, это очень хорошо иллюстрируется. Жанна вскакивает на коня и бросает громовым голосом навек вошедший в историю боевой клич Орлеанской Девы:

«Все, кто любит меня, — за мной!»

Она собрала вокруг себя благоговейных почитателей, уверовавших в деревенскую девушку из плоти и крови как в святую, изливающую небесный свет. Они шли вместе с ней на смерть, и нет сомнений, что за одного прятавшегося в Шиноне депрессивного нерешительного дофина эти рыцари не стали бы сражаться. На ум приходит Цезарь, умевший пробуждать в солдатах такую же преданность. Но Цезарь был профессиональным военным, а не девочкой-крестьянкой, профессионально только пасшей овец. Трудно удержаться от мыслей о правомерности ее бескомпромиссного заявления:

«Спасение может прийти только от меня!»

Дофин велел изготовить для Жанны доспехи по ее мерке, не поскупившись на лучшую работу. Для нее также сшили знамя, надевавшееся на древко копья. Что до меча, то здесь случилось новое чудо в духе легенды о короле Артуре. Жанна послала за ним в местечко Сен-Катрин-де-Фьербуа, где останавливалась на пути в Шинон. Летописи гласят:

«Она знала от своих голосов, что меч находился там, и она никогда не видела человека, который отправился за названным мечом. Она написала священникам церкви этого городка: возрадуйтесь тому, что меч будет у меня, и пришлите его мне. Меч закопан неглубоко и, как ей казалось, за алтарем; впрочем, точно она не знала, за или перед алтарем. Она сказала также, что как только меч будет найден, священники этой церкви должны почистить его, и ржавчина сразу же исчезнет; а поехал за мечом оружейный мастер из Тура».

И угадайте, что случилось? Меч нашли именно там! На клинке был выгравирован герб крестоносцев. И чудесная Дева отправилась в свой Крестовый поход, но не грабить чужие земли, а защищать собственную. Жанна поехала к королевской армии в Блуа. Многие дворяне и простые солдаты присоединялись к ней по дороге, уверовав в нее как в посланницу Бога. Моральный дух французов возрос от самого ее присутствия.

28 апреля 1429 года французская армия численностью около шести-семи тысяч человек выступила из Блуа к Орлеану. Осаждаемый шесть месяцев англичанами город считался безнадежно потерянным. Но уже 29 апреля небольшой отряд во главе с Жанной проникает за крепостные стены. 4 мая она одержала первую победу, взяв бастион Сен-Лу. Победы следовали одна за другой, и 7–8 мая англичане были вынуждены снять осаду. Задачу, которую французские военачальники считали невыполнимой, Жанна выполнила за четыре дня.

После победы, достойной баллад, Жанна получила прозвище Орлеанская Дева. 8 мая каждый год отмечается по всей Франции и в Орлеане как главный праздник города. Дофин на радостях пожаловал Жанне и всем ее потомкам дворянство с именем дю Лис.

Карл был плохим лидером, поэтому вновь ощутил нерешительность, когда действовать следовало стремительно. В следующий поход к осажденным замкам Луары французская армия выступила только 9 июня. Жанна компенсировала колебания дофина бурей и натиском. 11 июня ее армия подошла к главной крепости англичан Жаржо и уже на следующий день взяла ее приступом. Во время этой битвы произошло одно из многочисленных необъяснимых чудес, сопровождавших Жанну. Она спасла жизнь принцу Алансонскому, крикнув, чтобы он сошел с места, иначе туда прилетит снаряд. Тот истово верил Деве и послушался. Через мгновение со стены прилетело пушечное ядро, убившее сеньора де Люда из Анжу, который не обратил внимания на слова Жанны.

15 июня она ведет наступление на Мён-сюр-Луар, 16 июня — на Божанси, а 18 июня вступает в последний и решительный бой при Пате. Английскую армию возглавляют прославленные военачальники Джон Талбот и Джон Фастольф (прототип шекспировского Фальстафа). Не помеха! Битва при Пате заканчивается полным разгромом англичан. Талбот попал в плен, а Фастольф бежал с поля битвы. Вся луарская кампания была окончена за девять дней.

Сокрушительные победы окутали Жанну мистическим ореолом. Казалось, над головой у нее сияет нимб. Разгромленные англичане тоже начали