Вообще-то Алевтина не собиралась заниматься рекламным делом, как и учиться на менеджера. Но, как приняв папин выбор в семнадцать лет, сроднилась с учёбой, влюбившись в менеджмент, так и с фирмой произошло: бизнес был налажен, с отлично сработавшейся командой и чудной для такого дела репутацией. Тем более что в дарованном бизнесе недостатков не ищут. Так что Аля без проблем прониклась новым делом, а с ним и новым стилем жизни. Вскоре ей самой удалось прослыть толковым руководителем, умеющим помогать подчинённым, а не мешать им работать.

Однако поначалу, осознав, что за подарок она получила на выпускной, Аля расстроилась: она не видела себя начальницей и хозяйкой собственной фирмы в неполных двадцать два. Ей хотелось поработать в крупной компании, поднабраться опыта, подняться на несколько ступенек вверх – от рядового сотрудника до некрупного начальника, и вот, может быть, потом… У папы было много знакомых в больших компаниях, и Алевтина как на само собой разумеющееся рассчитывала на папино содействие в трудоустройстве.

Но родитель решил иначе, и вместо того, чтобы отвести дочь на фабрику и показать, как работает каждый цех, дать самой постоять у конвейерной ленты и выбрать понравившуюся игрушку, вместо этого папа купил ребёнку целую фабрику игрушек, слава богу, отлично оборудованную и функционирующую исправно. И пусть дитя само разбирается, что там сходит с конвейеров и кто работает в цехах, глядишь, так быстрее вникнет. И Аля разобралась. Всего за год она успела так поднатореть в рекламном бизнесе, что не только завоевала авторитет у собственных сотрудников, но и расширила дело, открыв филиалы в Питере, а в прошлом году ещё и в Германии.

Компания росла, преуспевала, держалась на уверенном плаву даже в кризис, поэтому Алевтина ничуть не сомневалась, что обеспечит Дениса хорошей работой, достойной не только юриста со стажем, но и её, Алевтининого, мужа. Денис – парнишка хваткий, рассуждала Аля, можно будет его постепенно ввести в курс дела, а самой спокойно посидеть дома с детьми. Скольких там они рожать планируют? Двоих? Можно и троих, если здоровье позволит. У хороших мужчин должно быть много детей. Да и свой генофонд, разумеется, Алевтина не относила к недостойному. К тому же папа, воспитав двух дочек и двух внучек, строго-настрого заказал внука. А из троих детей хотя бы один мальчик обязательно получится. Но до этого ещё далеко.

А всё-таки интересно у неё всё начиналось и на профессиональном фронте. Может, это её черта персональная такая – загадочные начала?

Это сейчас Алевтина была уверенной в себе бизнес-леди, но пять лет назад она сомневалась почти в каждом своём решении. И дело было даже не в папином подарке. Просто Аля боялась такой ответственности – за людей, за бизнес, за каждый свой шаг в бизнесе и по отношению к людям. Она считала, что совершенно не имеет опыта и вряд ли сдюжит. Опасения терзали папину любимицу напрасно. У неё было всё, чтобы управиться: натура лидера, обеспеченная соответствующим образованием, опыт наблюдения за работой маститых начальников (за папой и папиными друзьями) и собственные соображения.

И отец всё это почувствовал раньше дочери.

Ведь Алевтина с детства очень внимательно наблюдала за тем, как управляет папа. Ей нравился папин кабинет и его рабочий стол со всеми телефончиками, бумажечками и подставочками; завораживало, как он сидит и что-то серьёзно делает – пишет, звонит, вызывает подчинённых. Единственное, что не впечатляло Алю, так это папино обращение с подчинёнными. Слишком жёстко и безапелляционно. Хотя, наверное, именно это позволило папе вырастить бизнес и не потерять его в перестроечном аквапарке. У папы все работали и получали зарплату, но управлял он всё равно чересчур сурово.

То, что отдача от наёмных работников должна быть максимальной, Алевтина себе чётко уяснила, но вот папиных перегибов и перекосов в межличностных деловых отношениях решила не повторять. Персоналу нужно иногда давать возможность расслабиться и посачковать, нужно не только строго с людей спрашивать, но и по шёрстке гладить, и как можно чаще. Сотрудники фирмы Алевтины могли запросто отпроситься к врачу или к юристу, на утренник к ребёнку или на последний звонок; взять отгул или отпуск за свой счёт; но работа при этом страдать не должна. Кончил дело – сиди в «Одноклассниках» смело, но никак не наоборот. Принцип приоритета работы над личным давал хороший результат: заказы выполнялись вовремя, даже с форс-мажором удавалось справляться без минора. Правда, времени, убитого Интернетом, становилось всё меньше, зато жалованье – всё больше. Так что команда Алевтины была не в обиде на боссу.

Наблюдая в огромном офисном здании полудохлые фирмочки по соседству, Алевтина – самая молодая и преуспевающая на своём этаже – недоумевала: как можно годами так усердно не работать, перебиваясь от одного редкого заказа к другому? Ведь всё, что порой требуется от руководителя – это правильно организовать день хорошо вышколенного персонала. Интересно, какой же работник получится из Дениса? – размышляла Аля во время виртуального романа. Они не раз поднимали эту тему, но только практика могла показать, что к чему.

О воскресшем романе папа ничего не знал, и даже желание дочери съездить в Бердянск воспринял как ностальгию нефритовой воды. Мама же давно, ещё в детстве, как-то сказала, что Денис – суженый младшенькой, и даже попыталась подробно расспросить дочь перед отъездом, но Алевтина решила никого не посвящать заранее в свои планы. Кроме Дашки. И успела уже пожалеть о том, что держала в курсе подробностей сестру, поскольку та была решительно против.

– Что-то Денис такой хороший, стерильный прямо – хоть к ране прикладывай. Не нравится мне это.

В общем, в случае положительного решения по поводу Дениса, Алевтину ожидало нешуточное противостояние. Она осознавала это, но ждала с нетерпением, как в детстве, встречи с суженым, отсчитывая дни и отмечая их в календаре. Только теперь ожидание было иным: тогда она мечтала о неземной сказке, а сейчас – о спокойном семейном счастье, вполне земном.

Это был самый долгий в жизни Али день. Он начался за сутки до, ещё в Москве.

Вначале был сон, не столько плохой, сколько непонятный. Алевтина вроде бы сидела на заднем ряду большого актового зала и щёлкала семечки – крупные, отборные, чистые, и очень вкусные. На сцене убого одетые женщины вели политические дебаты. Кто-то из спорящих был без косметики вообще, а кто-то безвкусно раскрашен, но все они отличались нарядами из гардероба Кати Пушкарёвой (прости господи!). Аля прислушалась: вроде бы закрывают их партию – то ли обиженных, то ли брошенных женщин. Обделённые выходят по очереди на сцену и с трибуны рассказывают, как их обижали и обманывали. Алевтине передали заметку в газете, в которой сообщалось о закрытии партии этих несчастных. Аля наблюдала за происходящим и щёлкала семечки. В общем, бред какой-то.

Сон взбудоражил и не дал выспаться. Алевтина старалась потом уснуть, но тщетно. Она пыталась приснившееся толковать, но семечек в соннике не нашла, только семя или зерно, а увидеть во сне зёрна и семена для молодых женщин означало благополучие и счастье. И неизбежность встречи с достойным избранником.