руководителя в колледже, и мы в него вступили. Мы стали самыми молодыми участниками, причем с большим отрывом, но мы его обожали.

— Мы встречались раз в месяц и обсуждали то, что пишем, выслушивали мнения друг друга и вместе читали какую-нибудь определенную книгу — обычно что-то про писательское мастерство. Иногда мы отправлялись в поездки, чтобы посмотреть пьесу или экранизацию. Мы до сих пор так делаем, — сказал Перси, улыбаясь членам своего клуба. — У Томаса был невероятный талант! Мы все знали это. И когда он получил свой первый книжный контракт в двадцать лет, мы были за него страшно рады. У пары наших уже были публикации, но это была по-настоящему крупная сделка с большим издательством, и мы считали, что Томаса ждет неминуемый успех. А потом он объявил, что переезжает в Лондон.

— Это застало врасплох всех, но меня в первую очередь, — продолжила за него Кэрри. — Мы были очень близки. Не то чтобы пара, он меня никогда не рассматривал в этом качестве, но знал о моих чувствах к нему. — Ее лицо погрустнело. — Видимо, не суждено. Но когда он сказал, что не хочет здесь оставаться, он действительно разбил мне сердце, не буду скрывать. Никто из нас больше никогда не видел его и не получал никаких вестей, а когда стали выходить его книги, в них не было ни одного упоминания о клубе. Никому из нас он даже не выразил благодарности. Он как будто вычеркнул нас из своей истории, — с горечью заключила она. — Я знала, что он амбициозен, знала, что он стремится к успеху, но никогда не думала, что он сможет вот так обрубить целый кусок своей жизни.

— А потом он вонзил нож еще глубже, — подхватил Перси, взглянув на нее.

— Что вы имеете в виду? — спросила заинтригованная Нэнси.

— Один из наших членов умер незадолго до того, как Томас покинул Даггерфорд, но он не приехал на похороны. Никто из нас не смог понять и простить этого.

Кэрри кивнула:

— Никогда не думала, что он может быть таким бессердечным.

— Но услышать, что он прямо врет о том, что знать нас не знает, это уже ни в какие ворота не лезет… Просто ни в какие. — Перси слегка побагровел. Краска залила его шею, проступив из-за ворота рубашки.

— Понимаю, насколько это неприятно, — с сочувствием сказала Джейн.

Нэнси тоже понимала. По всему выходило, что Томас — крайне эгоистичная личность, одержимая лишь одной целью: построить карьеру и достичь успеха, даже если это значит оставить свою прежнюю жизнь в руинах. Они приехали в Даггерфорд в надежде защитить Томаса, приехавшего к ним на фестиваль, а в итоге выяснили, что его дорога к успеху полнится страданиями множества людей. Теперь угрозы мести казались вполне объяснимыми. Осталось только понять, что он сделал, чтобы разозлить конкретно Майкла Джонса.

— Кто-нибудь еще из вас был лично знаком с Томасом? — спросил Джонатан у сидевших за столом членов клуба.

Они все покачали головами.

Нэнси подалась вперед. Пришло время задать главный вопрос:

— А что насчет Майкла Джонса?

Перси посмотрел на нее с удивлением:

— Почему вы думаете, что он знает Томаса?

— Значит, не знает? — Нэнси недоумевала все больше и больше. Получается, Майкл мстит за Перси и Кэрри и весь остальной клуб?

— Насколько мне известно, нет. Он с нами всего шесть недель, только недавно переехал в Даггерфорд.

— Но сегодня его здесь нет, да? — произнес Джонатан, оглядываясь по сторонам.

— Сегодня он на родительском собрании: он замещающий учитель в средней школе, — объяснила Кэрри. — Извините, но почему вы спрашиваете про Майкла?

— Кажется, ему не нравится, что Томас будет выступать на фестивале, — отозвалась Джейн. — Если честно, он уже устроил небольшой переполох в нашей деревне.

— Серьезно? — Глаза Кэрри расширились. — Это не похоже на Майкла: он очень тихий, предельно серьезный молодой человек, с огромным писательским талантом.

— Очень жаль, что мы не можем поговорить с ним лично, мы немного беспокоимся насчет фестиваля. Что Майкл придет и помешает встрече Томаса, — объяснила Джейн.

— Я буду крайне удивлен, если дело действительно обстоит таким образом, — сказал Перси, и все остальные закивали, соглашаясь с ним. — Однако я переговорю с ним. Никто из нас не планировал идти на фестиваль.

— Я не подарю Томасу такого удовольствия, — согласилась Кэрри. На ее лице снова появилась обида.

В этот момент Нэнси задумалась, не может ли вся группа быть ответственна за план саботажа Майкла — кажется, все они имели мотив, к тому же слишком упорно отвергали мысль о том, что Майкл может создать проблемы. Может, писательский клуб задумал сорвать встречу, чтобы отплатить Томасу?

— Ну, это хорошо, потому что мы вложили много труда в этот фестиваль, знаете ли, и не хотелось бы, чтобы он был испорчен.

— А еще вы бы не хотели, чтобы Томас расстроился, — с неприязнью бросил Перси.

— Мы все были в таком восторге, узнав, что он хочет начать промотур своей новой книги в нашей деревне! — не отступала Нэнси. — Я всегда любила его романы, и наши покупатели тоже их любят, так что я рассчитывала провести прекрасную встречу с читателями, а потом явился Майкл и начал саботировать ее, и я решила выяснить почему. А тут мы узнали о Томасе много такого, что не считаем приемлемым, но тем не менее по-прежнему не хотим, чтобы на этом мероприятии что-то пошло не так.

— В том числе мы узнали, что он врет о своем прошлом, — добавил Джонатан. — Видимо, ему приятнее помнить только о годах своего успеха. Но я не думаю, что он единственная звезда, которая покинула родные места и не хочет оглядываться назад. Разве это достаточный повод для того, чтобы срывать мероприятие?

Перси холодно смерил его взглядом:

— Я могу заверить вас, молодой человек, что мы никогда не сделаем ничего подобного, как, я уверен, и Майкл. — Он сложил руки на груди. — А теперь мы хотели бы продолжить нашу встречу. Томас Грин и так отнял слишком много нашего времени. Будьте так любезны, позвольте нам начать, пожалуйста.

Им ничего не оставалось, кроме как подняться из-за стола.

— Спасибо, что поговорили с нами, — сказала Нэнси, пытаясь изобразить дружелюбную улыбку, но никто не был в настроении улыбаться ей в ответ.

— Пойдем, — тихо произнес Джонатан.

Они с Джейн последовали за ним из бара, оставив свои стаканы наполовину полными.

Нэнси оглянулась, когда они залезли в машину к Джонатану, но Майкла Джонса нигде не было видно. Наверное, все еще на родительском собрании. Как все-таки обидно, что они не смогли расспросить его, что и