лука. Мимо них прошел клоун из цирка, который будет давать представление днем. И, конечно, к розыгрышу был подготовлен лототрон. А за всем этим возвышался огромный тент, который они арендовали для встречи с читателями Томаса Грина.

Нэнси передвинула доску с расписанием мероприятия к входу, а потом зашла внутрь вместе с Джейн:

— Я сложу книги, которые будет подписывать Томас после встречи, на столе. Скоро должна прийти Пенелопа, она их распределит по стопкам.

Магазин они открывать не стали: в этом не было смысла, ведь все придут сюда, и они гораздо больше продадут на фестивале.

— Все выглядит просто идеально, — сказала Джейн, улыбаясь. — Солнце светит, все в предвкушении. Я не думаю, что что-то пойдет не так. Мне кажется, мы переживали на пустом месте, если честно.

— О чем это вы переживали?

Они обернулись и увидели инспектора Брауна на пороге тента.

— Кто переживает? — спросил Джонатан, протиснувшись внутрь с хитрой улыбкой.

Браун медленно перевел взгляд с Джейн на Джонатана:

— Я, когда вижу вас втроем.

— Ну, это как-то не по-дружески, инспектор Браун, — сказал Джонатан, проходя в тент. — Хотите помочь нам с подготовкой? У меня есть воздушные шарики, их надо надуть.

— Я предоставлю организацию мероприятий вам, а вы предоставьте работу полиции мне, — ответил на это инспектор Браун.

Он засунул руки в карманы и зашагал прочь, периодически оглядываясь через плечо.

— У него вообще бывает хорошее настроение? — задумчиво проговорил Джонатан, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Я только что видела, как подъехала машина Томаса Грина, — сказала вошедшая в тент Пенелопа с пакетом копий «Идеального убийства». — Кажется, пора начинать.

Они переглянулись.

— Так, ладно! — бодро сказала Нэнси, вооружившись уверенной улыбкой. — Давайте готовиться!

Глава 13

Нэнси и остальные вышли из тента на летнее солнце, и Томас Грин поспешил к ним вместе с Нейтаном и Сашей в сопровождении Дерека.

— Я слышал, вы вчера пытались меня спасти? — крикнул Томас Грин Нэнси. Он, посмеиваясь, пожал ей руку. — Я думал, в Котсуолдсе ничего не происходит, а мне со всех сторон поступают угрозы.

— Я рада, что это не выбило вас из колеи, — ответила она, смущенная его веселостью. Ей бы точно было не по себе и не до шуток.

— Нужно чуть больше страницы из моей книги, чтобы меня напугать, хотя это весьма будоражащее чтение! — снова рассмеялся он.

Нейтан присоединился, а Саша только отвела глаза, встретившись взглядом с Дереком. Нэнси не понимала, в курсе ли Томас, насколько близки его жена и телохранитель. Если это действительно так.

— Что же, мы договаривались о том, что встреча начнется в одиннадцать, — сказала Нэнси. — Я представлю вас, а потом вы можете приступить к чтению.

Томас кивнул.

— А в конце будут вопросы из зала?

— Вообще-то, у меня есть пара вопросов, которые я хотел бы задать прямо сейчас, — вклинился Джонатан. — Я беседовал с Перси Уолкером. Он действующий председатель писательского клуба Даггерфорда. Я был крайне удивлен, услышав от него, что вы не только знаете о клубе, но и были его членом, когда жили в деревне.

— Никаких предварительных разговоров с прессой, мы договаривались, — с раздражением оборвал его Нейтан. — Серьезно, молодой человек, вы испытываете мое терпение.

— Я могу задать все эти вопросы и во время встречи, если вам так предпочтительнее, — спокойно отреагировал Джонатан.

— Не надо, — поспешно вмешался Томас. — Это было так давно, что я и не вспомнил о них, когда вы спросили, но вы правы, я действительно был членом клуба в восемнадцать лет, очень-очень давно… Однако мне приятно, что они до сих пор меня помнят, — продолжил он с очаровательной улыбкой. — Я обязательно зайду к ним, когда окажусь в Даггерфорде.

— Вы думаете, они будут рады вас видеть? — спросил Джонатан. — Кажется, они не очень оценили то, что вы отрицали знакомство с ними.

— Мне не нравится ваш тон, — заявил Нейтан. — Дерек, — повернулся он к телохранителю и жестом призвал его на помощь.

Джонатан мгновенно поднял руки над головой.

— Я оставлю свои вопросы на конец встречи, не надо нервничать, — быстро проговорил он и исчез.

— Господи, — испуганно пролепетала Джейн.

— Думаю, после такого нужен небольшой перерыв, — сказал Нейтан. — В любом случае мне нужно позвонить, — добавил он и ушел.

— Надеюсь, вы не подумали дурного про Джонатана, он просто хочет знать все факты, — стала убеждать Томаса Нэнси, боясь, как бы встреча не кончилась катастрофой.

Он натянул очередную улыбку:

— Я могу справиться с прессой, Нэнси. Они всегда пытаются нарыть скандал и всегда расстраиваются, если его не находят. Я уехал из Даггерфорда тридцать лет назад. Я не пытался ничего скрывать, это вылетело у меня из головы. — Он пожал плечами. — Я обязательно извинюсь перед ними, если они и правда в обиде, что я их не упоминаю, но, господи боже, прошло тридцать лет! Мне кажется, я перерос свою деревню, и им это не нравится.

Нэнси могла точно сказать, что не нравится ей: то, как он говорит и думает про место, в котором вырос. Ей было обидно за Даггерфорд. Она надеялась, что всегда будет помнить, где ее корни.

— Я оставила сумку в машине, — внезапно сказала Саша.

— Пойди с ней и найди, — коротко скомандовал Томас Дереку.

Дерек и Саша на пару поспешили удалиться. Нэнси была удивлена, что Томас настоял, чтобы они пошли вдвоем, без него: разве Саше нужна защита? К тому же он явно был равнодушен к их близости.

— Ладно, мы начинаем через пятнадцать минут, правильно? Я пойду отыщу Нейтана, нам всем нужно успокоиться перед началом. Все пройдет прекрасно, Нэнси, не надо переживать, — сказал Томас и убежал, не успела она даже ответить.

Нэнси повернулась к своей бабушке и Пенелопе, которых происходящее поразило не меньше, чем ее.

— Почему все без конца говорят мне не переживать? — воздела руки к небу Нэнси.

— Не хочу еще больше накручивать, — нервно проговорила Джейн, — но посмотрите вон туда.

Нэнси проследила, куда указывала пальцем ее бабуля, и увидела мелькнувший за темноволосым мужчиной плащ. Затем он растворился в толпе.

— Похоже на Майкла Джонса, — в ужасе проговорила она. — А остальные члены писательского клуба здесь?

— Я никого не вижу, — отозвалась Джейн. — Послушайте, давайте пойдем в тент, сейчас начнут собираться люди, занимать места. Мы ничего не можем поделать с тем, что он здесь, милая.

У Нэнси не оставалось вариантов, кроме как действительно вернуться в тент. Ник, работавший на местной радиостанции, пришел и проверил, что оба микрофона работают. Нэнси устроилась на своем стуле на деревянной платформе, которую они использовали в качестве сцены, и снова