Туда-то я и направилась, рассчитывая понять хоть что-то. В идеале, конечно, мне бы взять и перенестись обратно, но я сильно сомневалась в том, что это будет сделать так просто. Не боясь испачкать туфли, зашагала по рытвине, каждое мгновение чувствуя на себе пристальный взгляд Адальмара. Сам он застыл в десятке метров от нашей со стражами компании, сложив руки на груди и поставив ногу на валун.

Я обернулась и быстро убедилась в том, что он действительно смотрит на меня. Если так дело пойдёт, любая моя находка будет тут же замечена Теогардом.

Покинув рытвину, я снова оказалась на дороге, по которой и направилась в обратную сторону, туда, откуда и приехала Элла. Чуть поодаль тракт сужался, проходя между зарослей кустов, похожих на шиповник. Ничего не происходило. Вообще. Никакой портал не вобрал меня в себя и не закинул обратно в мой мир. Элла не упала замертво – ну или не замертво – оказавшись вновь в своём теле, в то время как я… Интересно, где бы я очнулась? В гробу?

Передёрнув плечами, старательно прогоняя от себя ужасные мысли, я вздохнула. Видимо, ничего особенного меня здесь не ждало и теперь надеяться было и вовсе не на что.

Я уже собралась возвращаться, когда мой взгляд наткнулся на что-то матово-поблёскивающее на земле под одним из кустов. И, наклонившись, едва сдержала вскрик – это был небольшой флакон с серебристой жидкостью, заткнутый медной пробкой. То самое зелье? Его выкинула на обочину Элла, когда поняла, что грядёт нападение?

Я без сомнений подняла пузырёк, повертела его в пальцах, раздумывая, что с ним делать. Не ровен час стражи Адальмара прочешут тут всё досконально и найдут зелье, и вот тогда мне несдобровать. Сунув его в декольте, как заправская шпионка псевдоисторического сериала, я развернулась на месте, и вот теперь-то не сдержалась и охнула – прямо передо мной стоял Теогард собственной персоной.

Интересно, как долго он маячил за моей спиной и что успел увидеть? И не ждёт ли меня участь быть ободранной заживо, если Адальмар заметил этот злосчастный пузырёк?

– Мы можем возвращаться, – насколько хватало спокойствия, произнесла я ровным голосом, который всё же подвёл и дрогнул. – Здесь ничего нет.

– Мда? А мне показалось, что вы что-то нашли, – проговорил Тео с уже привычными нотками предупреждения. – Или я ошибся?

– Ну что я тут могла найти, Теогард? – мне бы позавидовали даже самые заправские актрисы. – Так, показалось, что трава как-то по-особенному примята, – я указала пальцем на то место, с которого подняла флакон. – Но это лишь игра воображения. Мы, женщины, такие мнительные.

– А декольте…

– А что с ним?

– Вы его поправляли.

– Да, иногда оно сбивается, вам ли не знать? То есть, я хотела сказать, что просто отошла привести себя в порядок. Не люблю, когда на меня глазеют, вот и спряталась.

Я несла откровенную чушь и понимала это. Флакон с зельем обжигал своим наличием, хотя я чувствовала скорее исходящий от него холод, чем жар. И точно так же обжигал и взгляд с прищуром – фирменная особенность Теогарда Адальмара.

– Интересно, как тогда вы планируете пережить консуммацию после нашей свадьбы? – поинтересовался он насмешливо, приподнимая бровь. – Там уж точно спрятаться не выйдет.

Я округлила глаза и у меня даже дыхание перехватило. Он что – шутит? Я очень надеялась, что да. Заниматься любовью со своим новоиспечённым мужем на глазах изумлённой публики? Нет уж! Этого я точно не желала, несмотря на то, что была явно раскрепощённее, чем Элла.

– Теогард! – окликнула я жениха, который уже развернулся и зашагал к привязанным неподалёку лошадям.

Он обернулся так стремительно и опалил меня настолько нетерпеливым жадным взглядом, что теперь воздух в лёгких закончился.

– Что? – поинтересовался с нотками напускного безразличия, и я выдохнула:

– Ничего. Давайте вернёмся.

Я ничего не понимала ни в его поведении, ни в реакциях. И чем больше проходило дней с момента, как я оказалась здесь, тем запутаннее всё становилось. Вот теперь ещё и информация о консуммации добавилась, и от неё голова моя кружилась и кружилась. И не было выхода из всей той круговерти, в которую я окунулась. Но я знала, что долго не выдержу. Недалёк тот час, когда решусь рассказать обо всём хоть кому-то. Например, Тэоне. Или сразу Адальмару. И пусть делает, что хочет.

Впрочем, Тео и так делает только то, чего желает он сам. И вряд ли моя история заставит его пересмотреть свои приоритеты. А мне пока остаётся одно – вернуться в замок и попробовать изобрести новый план.

***

Уныло глядя прямо перед собой, я сидела в отведённой мне спальне и размышляла о том, что же делать дальше. Флакон с зельем предусмотрительно спрятала среди вещей, доставшихся мне от Эллы, и пока на этом фантазии о том, что делать с этой находкой, исчерпались.

Я уже дошла до мысли, что мне стоит рассказать хоть кому-то всю правду, но как это сделать – не знала. И что повлечёт за собой эта откровенность, даже предположить боялась.

– Элла! – негромко окликнула меня Тэона в тот момент, когда я в сотый раз мысленно прикидывала в каких выражениях преподнести всё Теогарду. И я сделала то, чего мне особенно хотелось в этот момент: вскочила с постели и устремилась к Тэе. Вцепилась в неё обеими руками, как будто желала почерпнуть в этой близости уверенность.

– Вы так и не нашли брошь? – уточнила она, обнимая меня в ответ, и мне стало окончательно стыдно.

– Нет, – помотала я головой, после чего отстранилась и посмотрела на Тэону. Та глядела на меня с теплом, и мне показалось, что самым верным сейчас будет поведать о том, как я очутилась в их мире. Только я не понимала, как именно преподнести эту информацию.

«Меня зовут совсем не Эл’лаар. Я – Аделина и совершенно не представляю, как оказалась у вас», – прекрасная и правдивая по сути фраза, но что она повлечёт за собой?

– Не огорчайся. Я уверена, брат купит тебе новую безделушку, – заверила меня Тэя. – А сейчас… Отец хочет тебя видеть.

Поистине, мир этот был полон сюрпризов! Кто бы знал, чего мне стоило удержаться от вопроса: «Он ещё жив?».

Я ведь была рядом с Теогардом всё это время и даже намёком мне не сказали о том, что предок Адальмара не только не умер, а очень даже здравствует.

– Зачем? – вот и всё, на что мне хватило сил.

Итак, отец Адальмара действительно не умер – хотя я, отчего-то, считала иначе – и теперь желал меня лицезреть. И при всём при этом самым справедливым был тот вопрос, который я и задала.

– Я не знаю, Элла, идём.

Передёрнув плечами, я поднялась с постели и зашагала следом за Тэей. Идём, значит идём. Мне уже в целом плевать, кто там меня хочет видеть и зачем.

В коридоре нас встретили сразу два стража, и мы с Тэоной отправились за ними по бесчисленным подземным переходам замка, пока перед нами не оказалась высоченная отвесная лестница.