– Ей не понравилась моя новая куртка? – Петя поглядел на себя и отряхнулся от снега.

– Естественно! В 1869 году не носили красных курток.

– Ох! Это же катастрофа! – Я схватился за голову. – Мы же для всех тут словно инопланетяне! Все на нас будут пялиться! Того и гляди, местные полицейские схватят нас и будут выяснять, кто мы такие.

– Городовые, – сказала Наташа.

– Кто? – не понял я.

– Так раньше полицейские назывались.

Петя нахохлился и поглубже затолкал под куртку кота.

– Тогда чего мы тут стоим? Скорее двигаем к Менделееву. Где он живет?

Я осмотрел ближайшие особняки на набережной и радостно воскликнул:

– Вон этот дом! Ай да я!

Мы побежали через дорогу к особняку, пропуская повозки.

Я расстегнул куртку. По сравнению с нашими морозами тут была просто жара – всего лишь каких-то минус один или два градуса.

Быстро темнело. Фонарщик в переднике поверх шинели зажигал фонари, забираясь к ним по переносной лестнице.

Мы подошли к длинному трехэтажному зданию. Возле главного входа стояло несколько молодых людей в темных пальто с поднятыми воротниками. Через массивные двери входили и выходили люди.

– Вот здесь он вроде бы жил… – сказал я.

Наташа с недоверием оглядела огромный особняк.

– И весь дом его?

– Нет, это университет, где он работал. Менделеев же известный ученый! Тут же где-то должна быть его квартира. А это, наверное, студенты, – указал я на стоявших у входа молодых людей. – Надо как-то незаметно пробраться в здание…

– Ага, незаметность наш конек, – согласился Петя, и тут я заметил, что почти все студенты на нас смотрят.

– А не проще ли сделать так? – неожиданно сказала Наташа.

Она быстрым шагом подошла к одному из студентов и спросила:

– Извините, не подскажете ли, где живет Менделеев?

Высокий парень удивленно оглядел Наташу, но все же ответил:

– Профессор Менделеев проживает тут. Его окна на первом этаже, вон те, с бордовыми занавесками. А вы-с по какой причине спрашиваете?

– Я просто его обожаю! – воскликнула Наташа. – Мы его в школе проходим… наверное. Ой, то есть вы об этом пока не знаете… э… – Наташа попыталась мило улыбнутся, но улыбка получилась кривая. – Спасибо, до свидания.

И она на негнущихся от волнения ногах отошла от студента и, делая нам знаки, повернулась и пошла вдоль здания университета.

Мы кинулись за ней.

– Ряженые, что ли? – спросил кто-то из студентов.

– Ага! – Петя вдруг поклонился ему и показал кота: – Мы из цирка.

Мы побежали вдоль стены, заглядывая во все окна. Но там были только кабинеты со столами, за которыми сидели студенты.

Тусклые фонари освещали улицу. В окнах то там, то тут зажигался свет.

Наконец Наташа радостно воскликнула:

– Вон они! Бордовые шторы!

Окно было высоким, с двумя створками и закругленным верхом. Форточка чуть приоткрыта. Оттуда слышались голоса.

Не сговариваясь, мы присели на корточки и осторожно подкрались к окну. Потом так же осторожно привстали и заглянули в комнату.

Она освещалась лишь одной лампой и была так тесно уставлена старинными шкафами с книгами, что казалась библиотекой. Всюду: на столе, на подоконнике, на комоде и даже на полу – были разбросаны листы бумаги, исписанные формулами. Волна облегчения нахлынула на меня. Это была действительно квартира Менделеева, потому что…

– Это он? – Петька толкнул меня плечом.

– Да, – шепнул я.

Рядом с окном за круглым столиком сидел бородатый мужчина. То, что это Менделеев, сомнений не вызывало, только выглядел он вовсе не таким, как на портрете в школе!

– Он тут молодой, – ошеломленно пробормотал я.

– А что ты ожидал увидеть? Скелет в шкафу? – зашептала Наташа.

Меня осенила догадка.

Точно! Если Менделеев родился в 1834 году, а сейчас 1869 год, значит, ему… Я еще не успел сосчитать, как вдруг увидел странного типа, который расхаживал перед Менделеевым, размахивая руками.

Увидев его, Наташа зажала рукой рот, а Петька стал дергать меня за локоть.

Это был не просто мужчина. Мы поняли, что это пришелец из будущего.

Сразу бросалась в глаза его одежда. Такую одежду я не видел никогда в жизни. Он был в странном длинном пиджаке, который слегка светился, и в узких, неописуемо гладких штанах.

На пиджаке не было видно ни пуговиц, ни молнии. Даже швов – и тех не было.

Еще меня поразили его очки. Их стекла светились, будто монитор компьютера. Конечно, не так ярко, но я понял, что в очки вмонтировано какое-то устройство.

И, что самое важное, на его шее висел датчик.

Да, датчик, хотя он был и не такой, как у меня, но я точно разглядел, что на этом датчике тоже была кнопка. Такая же красная, как у меня, и точно так же спрятана под прозрачным колпачком.

Сначала мне показалось, что этому человеку лет пятьдесят, но, присмотревшись, я понял, что он моложе чуть ли не в два раза! Просто у него были очень светлые, чуть синеватые волосы и крайне нелепые движения.

Я прислушался к их разговору.

– Дорогой вы мой человек! Лев Николаевич! То, что вы говорите, это потрясающе! – Менделеев взмахнул руками. – Я позову коллег профессоров. Все должны услышать ваш рассказ!

Странный человек из будущего дернулся и чуть не перевернул стол.

– Ни в коем случае. Всё, что я вам скажу, должно оставаться в тайне! Только вы можете знать правду! Через двести пятьдесят лет мир изменится так сильно, что вы и не представляете! Появятся корабли, которые облетят всю Вселенную! Да что там, у меня самого есть такой корабль! Вот, глядите!

Человек из будущего, которого, как оказалось, зовут Лев Николаевич, снял очки, чуть не уронив их, и нажал на дужку. Из очков полился свет, и посредине комнаты возникла голограмма. Автотрасса, по которой летела машина без колес и водителя.