С внезапной любезностью обратился ко мне:

– Итак, Алана, что ты мне расскажешь?

– А что я должна вам рассказать? – осторожно уточнила я.

– Про то, как прошел обряд. Вот, у каждой из жриц интересуюсь.

Ага, как же. Что-то мне подсказывало, что только у меня одной пришел допытываться. Ведь у всех остальных все вроде как стандартно было.

– Да кажется, все в порядке. – Я сохраняла спокойствие. – Через портал попала в зал со светящейся сферой, встала на постамент, из сферы выплеснулась остававшаяся там сила, и все.

Господин Валдор смотрел на меня так, словно хотел прожечь взглядом и прочитать все мысли заодно. Но все же так же любезно продолжил:

– Алана, вспомни хорошенько. Наверняка ведь произошло еще что-то. Что-то необычное, ведь так?

– Извините, а что необычного вообще могло там произойти, если магии Безликого оставалось уже ничтожно мало? – не удержалась я.

– Ну что ж, – господин Валдор резко изменился в лице, снова едва не шипел, – не хочешь говорить, сам все выясню. После бала проведем тебе магическую проверку. Вот тогда и посмотрим, что ты скрываешь.

Развернувшись, он быстро вышел из зала. Едва за ним закрылась дверь, господин Тирис перевел взгляд на меня:

– У кого-то будут проблемы?

– Кто-то постарается, чтобы этих проблем не было, – хмуро ответила я.

Вот только как скрыть свою особенную магию? Ведь явно не у всех магия Безликого вот так сливается с собственной. Насколько я поняла, они остаются отделенными друг от друга. А если Валдор еще и про создание кристалла прознает, мне точно хана. Нужно срочно что-то придумать… Но что могу я, совершенно в магии не разбирающаяся, против явно сильнейшего адепта Безликого? Впрочем, один вариант был. Я посмотрела на иллюзорного Рейнара. Не факт, что мой план сработает, но другого все равно нет…

Так и пролетело время. Господин Тирис учил меня танцевать и даже остался весьма доволен прогрессом. А за пару часов до бала уже надо было потихоньку собираться. Госпожа Файни лично за этим следила.

– Если остальным жрицам и служанки помогут, то с тобой, такой проблемной, лучше я сама все проконтролирую! Ты чем опять господина Валдора разозлить умудрилась?

– Наверное, тем, что он ждал услышать от меня неведомо что, чего я и знать не знаю. – Я пожала плечами.

Наставница меня, конечно, не поняла, но допытываться больше не стала. Сейчас моя внешность явно волновала ее куда больше моих рассказов.

Платье, к счастью, чуть перешили, так что теперь оно сидело вообще идеально по фигуре. Вышитый золотистыми нитками лиф с вплетением мерцающих кристаллов, такие же мерцали на черной ткани подола, придавая ей сходство со звездным небом. Завершали образ полупрозрачные перчатки в тон и золотистые цветы в завитых локонами волосах. Все вместе смотрелось изумительно, я даже залюбовалась своим отражением, хотя обычно приступов нарциссизма у меня не случалось.

И в последнюю очередь я надела маску. Тут же нахлынуло обволакивающее спокойствие, словно я враз оказалась под мощнейшей защитой. Интересно, насколько сильнее будет магия маски, когда я закреплю кристалл? Но в суматохе сегодняшнего дня я, естественно, поэкспериментировать с этим не успела. А теперь уже и бал вот-вот должен был начаться. Я ободряюще улыбнулась своему отражению. Ну что ж, вперед. Вслед за госпожой Файни я вышла из комнаты.

У дверей в бальный зал уже собрались все девушки. Мне сразу стало ужасно жаль несчастных лордов, да их же инфаркт хватит, пока они из всех этих красавиц какую-нибудь одну выберут. Справедливости ради, Эделия блистала больше всех. Вот если не знать, какая она гадина, я бы даже восхитилась. Причем она была в ослепительно-белого цвета платье – вот как и вправду уже невеста. Но и высокомерие у нее теперь зашкаливало. И, конечно, ей очень хотелось продемонстрировать окружающим свое превосходство еще больше и явно по излюбленному методу «унизь слабого». Когда я пришла, она как раз презрительно высказывалась:

– Вы же сами понимаете, что ничего вам не светит. Все внимание будет исключительно на меня. Ведь мало того, что у меня высочайший уровень магии, так еще и просто идеальная красота!

Честно, я хотела промолчать. Очень хотела. Десять раз себе мысленно повторила, что мне не нужны лишние проблемы, потому Эделию лучше не трогать.

А она еще больше распалялась, окрыленная тем, что ей никто и не возражает:

– Вы только взгляните на себя! Все ущербные какие-то! – И тут же начала указывать: – У тебя нос слишком большой! У тебя волосы недостаточно блестят! А у тебя, – она запнулась, все пытаясь углядеть у очередной девушки хоть какой-то изъян, – а у тебя рукава на платье кривые!

– Вовсе нет, не кривые, – перепуганно пискнула та.

– А я сказала: кривые! – Вконец обнаглев, Эделия со всей дури дернула за рукав, ткань надсадно затрещала.

Ну все, мое терпение кончилось.

– Эделия! – взвыла я в демонстративном ужасе. – Какой кошмар! У тебя же корона помялась!

– Как помялась? – перепугалась она.

– Отвратительно и уродливо – вот как! Вмятина прямо поперек лба! – продолжала ужасаться я. – Как же ты в таком виде пойдешь в бальный зал? Позор на всю жизнь!

– Срочно сюда служанок! Бегом! – запаниковала Эделия, схватилась за голову, на миг замерла в озарении и едва не зашипела на меня: – Так ведь у меня и нет на голове никакой короны!

– В точку. – Я щелкнула пальцами, мило улыбаясь. – Короны нет. Нет короны, Эделия, понимаешь? Так что, может, ты зря возомнила себя королевой? Ты вообще в курсе про такую штуку как вежливость?

– Да как ты смеешь?! – Она побагровела.

– И оригинальность. – Я сокрушенно покачала головой. Вариант «да как ты смеешь?!» мы уже проходили.

– Вы что тут опять устроили?! – вновь примчалась запыхавшаяся госпожа Файни. Следом за ней с достоинством выступала вторая наставница – госпожа Рагния. Эта лишь оглядела собравшихся ледяным взглядом, задержав его на мне.

А госпожа Файни продолжала паниковать:

– Эделия! Почему у тебя лицо красное?! Через пару мгновений уже пора входить в зал! И ты ведь в таком виде пойдешь!

Если бы взглядом можно было убить, то Эделия бы меня сейчас люто казнила раз десять.

Зазвучала торжественная музыка – видимо, в бальном зале заиграл оркестр.

– Ну все, пора! – Госпожа Файни аж за голову схватилась. – Эделия, иди! И ради Безликого, что за злющий вид?! Где улыбка?!

Сами собой высокие золоченые двери отворились, церемониймейстер громогласно объявил:

– Эделия дэа Орсон!

И с очаровательной улыбкой на все еще красном лице Эделия плавно прошествовала в зал. Двери закрылись, чтобы через мгновение снова открыться и пропустить следующую девушку.