– Ваша Светлость, снимите эти чертовы Путы! – в сердцах выпалила Марта. – Я хочу передвигаться на свои двоих.

Получился, конечно, не возмущенный возглас, а только полухрип-полушепот.

Марта даже не надеялась, что ее просьбу выполнят. Никто почему-то не горит желанием высвободить ее, а только надевают все новые и новые оковы. Однако Генрих неожиданно внял чаяниям. Аккуратно поставил Марту на землю, достал из потайного кармана Ключ Воли и начал последовательно один за другим снимать с нее надоевшие до жути эластичные браслеты.

Глава 14. Их что-то связывает

Наверное, так чувствует себя водолаз-глубоководник, когда после нескольких часов работы на дне морском, его поднимают на корабль и снимают водолазный костюм. Марта ощущала необыкновенную легкость, бодрость и свободу. Казалось если хорошенько разбежаться и подпрыгнуть – то сможешь взлететь. Какое это счастье, когда тело больше не сковано, словно на тебе скафандр для выхода в открытый космос и тебе требуется прикладывать неимоверные усилия просто для того, чтобы поднять руку.

Еще бы и в мыслях такую же легкость – чтобы слетела мутная пелена с воспоминаний. Чтобы окончательно почувствовать себя самой собой. Но с этим возникла загвоздочка. Генрих снял все оковы, кроме обруча на голове.

– Ваша Светлость, избавьте меня и от этого, – Марта дотронулась до своего лба.

Голос уже вернулся в норму, и фраза получилась достаточно напористой.

– Сейчас не самое подходящее время. Нам надо спешить. Мы сбили ищеек короля со следа. Но надолго ли? – Генрих взял за руку и быстро повел через лужайку к лесу, куда уже направились его бойцы.

Бадди, которая постоянно крутилась рядом и ревностно наблюдала за процессом снятия Пут, заковыляла вместе с ними. Она молчала, но что творилось с ее лицом! Мимические мышцы ходили ходуном так красноречиво, что Марта догадалась, какие сигналы подавала ей компаньонка. Атильда намекала, что нужно продолжать требовать полного избавления от Пут. Воодушевленная ее бессловесным призывом, Марта предприняла новую попытку.

– Ваша Светлость, но вы же уже убедились, что обруч не защищает от ищеек короля. Он не помешал им меня найти.

– Возможно они взяли след, когда ты его ненадолго сняла. Им могло хватить и пары минут, – Генрих еще больше ускорил шаг. Они уже почти бежали. Хорошо, что Марте теперь легко давались физические нагрузки.

Бадди тоже без проблем выдерживала заданный герцогом темп. Нисколько не запыхалась и всем своим видом продолжала подавать многозначительные сигналы. Но, в общем-то, и без ее сигналов Марта чувствовала, что герцог не договаривает. Складывалось впечатление, что у него есть какие-то свои причины оставить пока злосчастный обруч на голове Марты.

– Дело только в этом? В опасности быть выслеженной тайной канцелярией? – Марта забежала чуть вперед, чтобы настойчиво взглянуть в глаза Генриха. В самом-то деле, пусть говорит все начистоту! – Вы обмолвились, что хотите предложить мне сделку. Тогда и относитесь ко мне как к компаньону, а не как к пленнице.

Генрих замер. Его глаза помрачнели, сделались цвета грозового неба. Но он спокойно выдержал настойчивый взгляд Марты.

– Да, – отчеканил он. – Я не хочу снимать с тебя обруч не только потому, что это риск дать тебя выследить тайной канцелярии. Есть и другая причина.

Вот так. Не стал уходить от ответа. Отлично!

– Какая? – твердо спросила Марта, ощущая, как разгоняется в бешеном темпе сердце от внезапно нахлынувшего волнения.

– Если снять обруч, ты вспомнишь кое-что...

– О вас? – догадалась Марта.

– Да.

Она знала этого мужчину раньше? Так может, она ему нужна не только из-за дара? Волнение усилилось, хлынуло в кровь бурлящим адреналином.

– Вы сделали мне что-то плохое?

Грозовые тучи в глазах Генриха сгустились. Там уже полыхали молнии. Он ответил не сразу. Прошло несколько долгих секунд.

– Нет.

Верить ли?

– Тогда почему вы не хотите, чтобы я вспомнила это?

– Я не знаю, как ты расценишь эти воспоминания. Ты можешь передумать ехать со мной.

Да что ж там за воспоминания? Пространство между ними, эти несколько сантиметров, наполнилось напряжением. Густым, вибрирующим, томительным.

– Марта, поверь, так будет лучше. Для тебя, – Генрих сделал на этих словах упор. – Нам нужно как можно быстрее попасть в мои владения. Там ты будешь в полной безопасности. Никто не смеет появляться у меня в замке без приглашения. Никто не посмеет устроить в моих владениях обыск. Даже королевская тайная канцелярия. Как только мы окажемся на месте, я сразу же сниму с тебя обруч. Обещаю. И тогда ты решишь, как поступить дальше. Согласиться ли на мою сделку.

Звучало не так и плохо. Марта была близка к тому, чтобы смириться с чертовыми Путами еще на какое-то время, ради того, чтобы наконец-то оказаться в безопасности и получить хоть какую-то передышку.

Бадди, стоявшая неподалеку, несколько раз ехидно кашлянула, будто хотела сказать – не верь ни единому его слову. Да Марта и не спешила верить. Герцог – опасный человек. Она это чувствовала. Одни его намеки на какое-то событие в прошлом Марты чего стоят. С ним нужно быть предельно осторожной. Но его последние слова показались ей искренними.

– Буквально в паре десятков метров отсюда моими людьми разбит лагерь, – не обращая внимание на ехидный выпад атильды, продолжил Генрих. – Я велю собрать припасов, и мы с тобой немедленно отправимся в мои владения. Будем ехать без остановок всю сегодняшнюю ночь и завтрашний день. К вечеру прибудем в замок. Гром заговорен, заклинание еще в силе. Он спокойно выдержит путь.

– Эге, куда тебя, милый, понесло, – Бадди заковыляла к герцогу, не выдержала стоять в сторонке. Встряла в разговор самым беззастенчивым образом. – Ты подумал, какие пойдут слухи, если явишься в свои владения в одном седле с девушкой? Уж если тебе так не терпится привезти ее в свой замок, ты должен нанять карету для нее и для ее компаньонки.

– Нет, – отрезал Генрих. – Больше не хочу рисковать. Никаких карет, никаких привалов.

Лагерь, о котором говорил герцог, действительно оказался неподалеку. Бойцы ужинали, расстелив пледы на траве. Завидев командира, поднялись, готовые выполнять распоряжения. Заметила Марта среди людей Генриха и Ламмерта. Он улыбнулся ей светло и мягко, и сразу стало спокойнее на душе. Вот ведь добрый доктор Айболит – умеет приободрить одной улыбкой.

Герцог дал приказ собрать в дорогу припасы и подготовить Грома. Бойцы управились за несколько минут,