– Аст венах дана эйнаар… – прочла я. «Мой путь в темноте. Пусть вспыхнет свет».

Я вздрогнула, когда с пронзительным скрипом двери открылись внутрь.

Замерла, оглядываясь на коридор, в котором исчезла Мина. Вот тут уж всякий здравый смысл требовал отправиться следом за ней. Мало ли что это за подземелье. Мало ли что искала здесь она… Мина-то знала, куда шла. А я нет.

Сделав глубокий вдох, я шагнула за дверь.

По телу пробежали мурашки – прикосновение магии. Я поспешно огляделась по сторонам в поисках источника этих ощущений, но ничего не увидела.

Однако воздух здесь, по другую сторону подземных врат, был насыщен колдовством куда плотнее, чем в лаборатории моего наставника.

Светящийся шар над моей головой замерцал, и я уж думала, что он вот-вот погаснет, когда свет стал выравниваться, и шар, без всяких понуканий с моей стороны поплыл к центру комнаты.

Я не стала его останавливать. Бабушка всегда говорила – не стой на пути у колдовства. Мир вокруг нас насыщен магией, и мы можем лишь зачерпнуть горсть, как черпаем из источника воду. Но стоит помнить свое место. Мы принадлежим миру, а не мир принадлежит нам.

Так и магия. Мы служим древним богам, и боги дают нам силу. Но сила эта принадлежит миру, а не нам.

Шар проплыл вперед и, поднявшись вверх, замер так высоко, что света его хватало, чтобы рассмотреть центр пещеры, в которой я оказалась.

Я стояла на длинном каменном языке, со всех сторон омываемом водой. «Язык» же с одной стороны заканчивался вратами, а с другой – небольшим круглым клочком суши, над которым и парил сейчас магический огонь.

Со всех сторон этот «остров» окружали гранитные глыбы, кривыми драконьими зубами торчащие вертикально вверх.

Чувство, что надо повернуться и уйти, становилось с каждой секундой сильней.

И именно поэтому я сжала кулаки и двинулась вперед.

Бабушка всегда говорила, что нужно идти навстречу своему страху – иначе он вечно будет гоняться за тобой.

Так, до боли впившись ногтями в ладони, я ступила в круг камней.

Зуд стал в десятки раз сильней. Магия так и искрилась в воздухе кругом. И теперь я видела ее лилово-лазурные всполохи в пространстве между камней.

Древнее место силы – сомнений быть не могло. Но что искала здесь Мина? И почему оно пропустило меня, но не пропустило ее? На эти вопросы ответов я по-прежнему не нашла.

Постояла так, ничего не понимая, и двинулась обратно к вратам.

Стоило мне выйти в коридор, как они захлопнулись за моей спиной. Я оглянулась, но не стала проверять, смогу ли открыть их снова. Без всяких приключений я миновала коридор, поднялась по лестнице и вылезла из часовни через окно.

Бросила на нее последний взгляд, запоминая это место и удивляясь тому, что девисары построили храм Деве Морей именно здесь, над местом силы. И еще более тому – что забросили его.

И пошла к себе.

Мины все еще не было. Я поспешила разуться и, скинув верхнюю одежду, спрятать ее в сундук. Легла в постель и попыталась уснуть.

За окнами по-прежнему было темно и стояла такая тишина, как будто время остановилось. Не пели птицы, и не журчала вода в ручье, протекавшем через двор Академии.

Мне с трудом удалось освободиться от тревог и погрузиться в сон.

Я снова стояла в кругу камней и воды озера искрились магией. Они переливались и звенели, как крылья фей. Я подошла к самой кромке. Взглянула на свое отражение в воде, и мне показалось, что меня затягивает на дно.

– Стой! – прозвенел уверенный голос за спиной.

Я вскинулась, вырываясь из сна, и поспешно сделала шаг назад. Обернулась и увидела женщину. Молодую, в белом платье из домотканого льна. Она смотрела на меня так, как будто хорошо знала. А я…

– Бабушка… – ахнула я.

Никогда я не видела бабушку такой молодой. Но сомнений быть не могло – это была она.

Лица женщины коснулась улыбка.

– Ты нашла меня.

– Нашла… – повторила я. – Бабушка… – Мне захотелось разреветься и броситься к ней в объятья. Я так скучала… И так хотела, чтобы у меня снова был кто-то, кому я могу поверить самые сокровенные свои тайны, самые детские свои беды… Кто-то, кто не посмеется надо мной. Кто-то, кто никогда не причинит мне зла.

Я сама не заметила, как прильнула к ее груди. Слезы катились по щекам.

Бабушка молча прижала меня к себе и стала гладить по волосам.

– Ты справишься, – тихо сказала она. – Ты ведь уже здесь.

– Мой путь во тьме… – Слова, начертанные на каменной арке, сами собой сорвались с губ. – Покажи мне свет…

– Ты на верном пути. – Бабушка снова провела рукой по моим волосам.

– Ничего не выходит, ничего… что мне делать? Зачем я сюда пришла?

– То, что ты делаешь. – Голос бабушки стал непривычно суровым. – Ты должна помочь ему.

Я отстранилась, больше не уверенная в том, что передо мной действительно моя бабушка. Мне стало страшно. Необычайно ясно я осознала, что она мертва. А тогда… Кто говорит сейчас со мной? Что за магическое создание приняло ее облик?

– Кому «ему» ? – осторожно спросила я.

– Рестариосу с Коралловых Островов. Он нуждается в тебе.

– Да не нужен ему никто! – выпалила я.

И вырвалась из сна. Села на кровати.

«Это твоя судьба», – звенели эхом последние слова той, кто говорил со мной.

– Реката, ты хотя бы ночью дашь мне поспать? – Мина села на своем сундуке и протерла глаза.

– Сама реката, – буркнула я и глянула за окно. – Светает уже. Давно пора вставать.

Мина подавила протяжный стон, рухнула обратно на сундук и с головой закуталась в служивший ей одеялом шерстяной плащ.

***

Наскоро поплескав себе в лицо водой из кадушки, стоявшей на подоконнике, я поправила косу и бросилась наверх, в лабораторию Мариона. Во-первых, потому что находиться взаперти в своей комнатушке после всего, что видела ночью, просто не могла. Во-вторых, потому что очень хотела выполнить повседневные обязанности и наконец-то заняться поиском наставников, которые согласятся возиться с рекатой.

Шел четвертый день моего пребывания в Академии, а все, чему я успела научиться, – это уворачиваться от водяных снарядов. Не то чтобы совсем бесполезное умение в реальном бою… Но спасибо за него следовало сказать не учителям.

Мариона я застала у себя – он сидел в кресле у окна и читал.

– Что нужно делать? – спросила я сразу же.

Марион ткнул пальцем в гору пробирок.

– Это все помыть. Книги не трогай, на них защитные заклятья. Пол подмети.