– Привет, что читаешь? – Хлопнув его по плечу, я обошла Рестариоса со спины, и пока он пытался высмотреть меня с другой стороны, отобрала у него фолиант. – «Тысяча и одна ночь подводного короля», – прочитала я. Щеки залились пламенем, и я поспешно отложила толстенный фолиант.

– Не знал, что рекаты умеют читать, – заметил Рестариос и, снова взяв книгу, как ни в чем не бывало принялся листать.

Я решила пропустить укол. Сидела, разглядывала его и думала, как найти к нему подход.

В лоб точно нельзя. Стоит начать его поучать, и он тут все своими водяными шариками зальет.

Тогда что нам остается?.. Остается выдавать ложь за правду, а правду за ложь.

– Вчера ты сказал, что готов позаниматься со мной, – напомнила я.

Рестариос поднял взгляд от книги и изогнул узкую черную бровь. Должна признать, такой взгляд и такая улыбка должны магически действовать и на девисарок, и на рекат.

– Тебе что, вчерашнего занятия не хватило? – поинтересовался он.

– Вчера мы отрабатывали защиту. И, по-моему, с ней у меня все хорошо.

Девисар хмыкнул. Окинул меня оценивающим взглядом. Что он там рассмотрел, понятия не имею, но он продолжил:

– Я бы не прочь испытать твою защиту еще разок.

Древние боги, скажите, что он имеет в виду мой воздушный щит…

– А я бы предпочла научиться создавать атакующие снаряды наподобие тех, что делаешь ты. – Вроде и правда, а вроде и лесть.

Девисар продолжал изучать меня взглядом.

– А рекаты вообще на это способны? – Мне показалось, ему и самому любопытно. А уж мне-то как…

– Не знаю, – призналась я.

Рестариос закрыл фолиант. Отложил в сторону. Убрал ноги со стола и, опершись локтями о столешницу, склонился ко мне.

– Слушай, зачем тебе это?

– У меня тысяча причин, – ответила я. «Включая Мариона, тот факт, что меня никто не хочет обучать… И то, что я не хочу вылететь из Академии как пробка», – подумала про себя.

Девисар потянулся к моей косе и зачем-то поймал ее двумя пальцами. Чувство было странное. Не могу сказать, что неприятное. От Рестариоса исходило тепло, граничившее с жаром. Даром что он водяной. Попадая в это странное, почти магическое поле, я начинала чувствовать себя неуютно, потому что дыхание сбивалось, будто нарочно подстраиваясь под ритм его вдохов и выдохов. Сердцебиение ускорялось. Мысли путались.

Он склонился еще ниже, так что горячий воздух, вырываясь из его губ, касался теперь моего виска.

– Никогда не занимался магией с рекатой, – полушепотом произнес он.

Слова его прозвучали так, как будто магия тут абсолютно ни при чем.

– У тебя есть шанс… – так же полушепотом ответила я.

Девисар резко отстранился и насмешливо посмотрел на меня.

– А почему бы и нет? – произнес он. – Завтра, в семь утра. Придешь на наш магический полигон.

***

– Правило одно – любая магия имеет свою цену.

Эту очевидную истину Рестариос изрек, запуская в меня очередной снаряд.

Наше небольшое противостояние у колодца уже начинало казаться простой разминкой.

С самого момента, когда мы пришли на полигон, он не давал мне даже толком подготовиться, чтобы выставить воздушный щит.

Один снаряд за другим взрывали почву вокруг меня, и я едва успевала прятаться за немногие объекты ландшафта: стог сена в углу тренировочного поля, стрелковую мишень и деревянный манекен.

– Да стой же ты! – не выдержала я наконец.

К моему удивлению, Рестарис послушался и прекратил атаковать.

– Можешь ты начать с азов, а?

– Разве реката не умеет все сама? – Хищная улыбка озарила его лицо.

Я осторожно выбралась из-за манекена с единственным намереньем – подобраться поближе и хорошенько дернуть его за ухо.

– А ты будто не знаешь, что рекатам запрещено изучать боевое колдовство! И все колдовство вообще! – тут же уточнила я, но Рестариос оказался не таким дураком, каким пытался казаться.

– А твой щит и падающие кадушки – это что, помощь рекатских богов? – Продолжая ухмыляться, Рестариос смотрел на меня.

– Это природная… – Я качнула головой, поняв, что ему абсолютно наплевать на мой ответ. Рестариос для себя все уже решил. – Ты мне мстишь, да? – вместо окончания спросила я.

Рестарис склонил голову. Во взгляде его не было злости, но сквозило нечто не менее опасное. От этого взгляда мурашки пробегали по спине, и тянуло выгнуться навстречу.

– Нет, – сказал он, и я с трудом расслышала его ответ.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы вернуть себе способность внятно говорить.

– Тогда, может, покажешь мне, как создавать снаряд? Чтобы я хотя бы могла что-то кинуть в ответ!

По ухмылке Рестариоса я поняла, что зря сказала последние слова… Но было поздно отступать.

– Может быть, – продолжая скользить взглядом по моему телу, ответил он.

На меня никогда еще не смотрели так.

– Только разве это не ты должна меня обучать?

Древние боги, я точно его стукну… чем-нибудь… Как только научусь это «что-нибудь» создавать.

Я молчала, тяжело дыша. Наверное, гнев отражался на моем лице, но Рестариосу было явно наплевать.

Он шагнул ко мне, и внезапно его рука оказалась на моей спине. Горячая, как уголь. Она медленно заскользила вниз, от лопаток к самому краю корсажа.

– Я буду с тобой заниматься, – произнес Рестариос полушепотом. Его лицо оказалось так близко от моего, что я чувствовала его горячее дыхание на своем ухе. Сердце забилось сильнее. За его грохотом мне с трудом удавалось расслышать слова. Но даже теперь я чувствовала, что за словами принца скрывается подвох. Я бы обязательно об этом сказала, если бы язык не стал ватным.

Рука принца продолжала путешествовать по моему телу. Вторая придержала меня за талию.

– Отстань… – собравшись с силами, выдохнула я, когда смяв юбки, одна ладонь добралась до моего бедра.

Дыхание Рестариоса скользнуло ниже, как будто нарочно оглаживая мою шею, вызывая желание запрокинуть голову, открывая его прикосновениям горло.

– Я за это ничего не попрошу, – прошептал Рестариос, все так же щекоча дыханием мою кожу.

Краем затуманенного сознания я все отчетливее понимала, что заползаю прямиком в какую-то ловушку, но шевельнуть лапками, чтобы выбраться из нее, просто не могла.

– А вот если ты хочешь, чтобы я победил в турнире, тебе придется сделать для меня кое-что.

Вот тут я по-настоящему напряглась и попыталась оттолкнуть его от себя. Опьянение в мгновение ока прошло.