армия раза в четыре превосходит южную по численности. А сам Рональд? Сможет ли стать лидером, задался вопросом Торн. Словно в ответ на его мысли Рональд беспокойной пошевелился во сне. Капитан вздохнул.

Через две недели галеры входили в порт Южного Форта. Южный Форт был форпостом империи на юге. Его основали недавно и он означал расширение государства. Поскольку Форт был основан в мирное время, он не имел стен. В Форте жило более десяти тысяч жителей, которые занимались в основном либо обслуживанием стоянки южной армии, либо торговлей с южными странами. Галеры заходили в специально прорытый из устья реки канал. Их уже заметили и к причалу выдвинулся десяток солдат. Нечасто прибывают сразу четыре корабля, нужно проверить кто и откуда.

За две недели капитан привел своё небольшое войско в порядок. Все были выбриты и чисты, а главное понимали, что в их интересах вернуть Рональда на престол и как можно быстрее. Сам Рональд стоял вместе с Торном на носу первой галеры.

На берегу выстроился десяток воинов стражи. Они рассматривали галеры, вернее тех кто на них, поскольку сами галеры были знакомы и не раз заходили в Форт. Вот командир, что-то сказал одному из солдат и тот побежал к ряду палаток, стоявших рядом с городом. В это время галеры причаливали, а Рональд ловко спрыгнул на землю. За ним последовали Торн и еще несколько гвардейцев.

Солдаты, завидев сына императора вытянулись по струнке, но Рональд смотрел не на них, а на приближающуюся от лагеря группу солдат. Те спешили к пристани, впереди выделялись два командира с пышными плюмажами на шлемах. Это были два полковника южной армии. Рональд тотчас узнал их.

— Ваше высочество, — приветствовали они его удивленно, — а из Тьора нам прислали сообщение, что Вы попали в засаду и убиты.

— Как видите, я жив, — заявил командующий южанами. Но где остальные?

Полковники переглянулись.

— Пришло письмо, — заявил один из полковников, которого звали Вернон. Письмо из Тьора, от Нейла. Никто не усомнился. Было написано, что Вы погибли в засаде крестианцев и еще был приказ отправить армию на южные границы. Большая часть уже ушла. Осталось только два полка и катапульты.

— Только два полка? — задал риторический вопрос Рональд.

Полковники снова переглянулись и развели руки.

— Мы бы тоже ушли, но надо было собирать катапульты. И мы остались помочь. Завтра бы ушли, все катапульты готовы и разложены по телегам. Но что произошло?! Мы рады, что с Вами всё в порядке, принц Рональд. Но почему тогда Нейл император?

— Он узурпировал власть и хотел убить Рональда, началась гражданская война, — сказал подошедший Торн. Вам надо бы определиться с кем Вы.

Полковники переглянулись в третий раз. Они были совсем обескуражены.

— Конечно мы за законного наследника, Рональда, — ответил Хинтвелл, второй полковник с длинными усами на лице. Но я не представляю, что теперь делать.

— Всё просто, пойдем на Тьор, — заявил Рональд. Народ увидит, что я жив и поднимется против узурпатора.

— Нейл, может объявить Вас самозванцем, раз уже растрезвонил на весь мир, что Вы мертвы, — заметил Хинтвелл.

— Кроме того, — вступил в разговор Торн, — люди лучше знают герцога и не известно кого они поддержат.

Рональд недовольно посмотрел на Торна.

— И что по твоему делать надо?

— Пока не знаю, — пожал плечами капитан гвардии, — предлагаю разместиться, отдохнуть, а завтра соберемся и решим.

— Давайте, я займусь размещением ваших солдат, — сказал Вернон.

— Ну, хорошо, — нехотя согласился Торн.

Рональду и Торну выделили двухэтажный особняк в центре города, поэтому они пошли в сторону от палаток, их сопровождал один десяток солдат. Лорет, оставив караул у галер, которые вопреки обещанию пока не отпустили, повел остальных вместе с Верноном в палаточный лагерь.

Наследник империи шел по ничем не замощенной дороге Южного Форта, справа и слева были похожие друг на друга белые глинобитные дома, одно и двухэтажные. По городу уже прошел слух и люди собирались вдоль дороги посмотреть на вернувшегося Рональда. На их лицах читалось сострадание, многие любили императора и его сына. Но при этом было тягостное молчание, ситуация была странная. Страна слишком долго была в одних руках, люди были растеряны. Они потеряли ориентиры со смертью императора.

Торн, расставив караул, прошел в гостиную, где в кресле расположился Рональд.

— Ну что, спросил? — он Торна.

— Что будем делать? — переспросил капитан.

— Да, что будем делать, — уточнил принц.

— Надо укрепится, собрать всю армию, послать послов в Корсу, Лоттлэнд. А потом уже идти в Тьор.

— Это долго.

— Но у Нейла огромное преимущество, у него только конницы больше, чем у вас сейчас солдат.

— Торн, я чувствую, что нужно действовать быстро, нельзя ждать. Нам надо напасть на Нейла сейчас, пока он не готов и не ожидает этого.

— Предлагаю, это обсудить завтра. Вы устали, все мы устали. Мы хотели найти здесь армию, а нашли два полка. Нам нужно иметь свежие головы, чтобы принять верное решение. Спешка ни к чему хорошему не приведет.

— Ну, хорошо иди спать, а мне прикажи принести вина, — завил Рональд, смотря в окно мимо капитана.

Торн пожал плечами и вышел.

Бум, бум, бум. Торн вскочил с постели пытаясь понять, что стучит, где стучит. Явь это или сон. В окно пробивался рассвет, солнце еще не взошло. Бум, бум. Снова загрохотали удары в дверь. Ага, наконец капитан проснулся и встал с кровати, беря в руку меч.

— Кто там?

— Это мы, — раздался голос одного из гвардейцев, полковник Вернон прислал гонца, срочно просит вас к себе.

— Сейчас? — спросил Торн.

— Да, сейчас, вас и Рональда.

Через полчаса, когда из-за горизонта уже поднялось солнце, Рональд и Торн входили в палатку Вернона. В ней помимо самого Вернона, сидели Хинтвелл, Лорет и еще один незнакомец, загорелый в неплохой одежде, с виду зажиточный фермер. Правда волосы его были всклочены, а одежда вся в пыли.

— Это Самаран, он фермер. Его ферма около дня пути на запад отсюда. Самаран, расскажи еще раз этим господам, то что и нам.

— Так значит вот, — прокашлялся фермер, — еду я вчера вечером от ручья домой, стало быть, гляжу огни в степи. Много, много огней. Причем вдоль тракта. Я отродясь такого не видел. Решил посмотреть. Стреножил коня, стало быть, и потихоньку пошел, мало ли что. И вот, стало быть, что я вижу. Армия. Сначала думал наши. А потом часовые стали перекликаться. Совсем рядом. Я их и не заметил оказывается, стало быть. Так вот это не наши. Я уже дальше ползком подполз, и смотрю это крестианцы, стало быть. Я потом