— О, Энни, не могу поверить, что так сильно хочу тебя!

— И именно поэтому мы должны остановиться, — произнесла Энни, чуть дыша. Она так грустно сказала это, что Мэтт притянул ее к себе и сжал в объятиях. Она уткнулась головой в его плечо.

— Уговорила, — ответил он, с видимым сожалением отпустив Энни. — Мы будем хорошо себя вести.

Они неспешно шли домой, спокойно разговаривая и держась за руки. Как только они приблизились к остальным, Мэтт выпустил руку Энни, хрипловато пожелал всем спокойной ночи, взял портфель и ушел. Энни прошла в свою комнату, заново переживая этот поцелуй.

* * *

Днем в четверг Энни сидела в фотостудии, помогая Кэти сделать фотографии Эмили. Девушка наблюдала за тем, как мама строила рожицы дочери, пытаясь заставить ту улыбнуться перед камерой. Наконец Эмили разразилась веселым смехом, и фотограф начал щелкать затвором.

— О, вот эти должны получиться хорошими, — заметила Энни.

— Дай-то Бог! — Кэти без сил опустилась на стул. — Я чувствую себя так, как будто пыталась объездить дикую лошадь! Да, это была тяжелая работка!

К этому моменту смех Эмили растворился в слезах, и Энни подбежала к девочке. Она успокоила ребенка, Кэти расплатилась с фотографом, и вскоре они уже ехали на внедорожнике Кэти на ранчо Маклафлинов.

Энни чувствовала себя такой же усталой, как Кэти. Последние несколько дней были очень плодотворными, но они истощили запасы ее энергии. В «Алман индастриз» ей нравилось, но довольно тяжело сосредоточиться на работе, когда человек, сводивший ее с ума, постоянно находится в соседней комнате.

Мэтт вел себя безупречно. Он даже в доме не появлялся с той злосчастной ночи, а в офисе обращался к ней с вежливой прохладцей. Но это не могло помочь девушке успокоить собственное сердце, которое билось как сумасшедшее каждый раз, когда она смотрела в сторону этого мужчины.

Но когда появлялось искушение забыть о здравом смысле и, потеряв голову, броситься в объятия красавца мужчины, Энни вспоминала о ребенке. На следующей неделе у нее был назначен осмотр у доктора Марина, и ему наверняка захочется знать, планирует ли она отдать ребенка на усыновление или нет. Что она ответит?

Энни с нежностью посмотрела на Эмили, которая уже посапывала на своем детском сиденье. Слова Мэтта об усыновлении не шли у нее из головы. Девушка не могла отрицать, что его слова посеяли сомнения в ее душе. Взглянув на Кэти, которая сидела за рулем, она задумалась. Может, следовало бы узнать кое-какие подробности?

— Кэти, расскажи мне об Эмили. Как вы удочерили ее?

Кэти одарила девушку быстрой улыбкой.

— Мы нашли ее в Сан-Антонио. Это было частное удочерение, с помощью адвоката. Он много лет работал на Маклафлинов.

— Ты знаешь что-нибудь о ее родной матери?

Кэти покачала головой.

— Ровным счетом ничего. У нас есть кое-какая медицинская информация на тот случай, если эти данные будут необходимы. Но самое интересное, адвокат сказал, что родная мать Эмили потребовала, чтобы девочку взял кто-нибудь из Чивери. Что-то насчет того, что круг замкнется. Эти слова заставляют меня думать, что сама она была родом из Чивери. В то время я ничего не спросила. Едва я взглянула на эту девочку, как поняла, что хочу быть ее матерью. Но иногда я смотрю на женщин, проходящих мимо меня в городе, и спрашиваю себя: а вдруг это ее настоящая мать?

— Думаю, ты никогда этого не узнаешь.

— Надеюсь, что и она тоже никогда ничего не узнает про нас. Ты, должно быть, читала о тех ужасных историях, в которых настоящие родители ребенка пытались забрать своих детей спустя много лет. Каждый раз, когда я начинаю думать о подобных вещах, сердце замирает. Эмили — наша дочь. Она не стала бы мне роднее, даже если бы я прошла через двенадцать часов родовых мук.

Энни улыбнулась.

— Я знаю. Это заметно.

Если бы только Мэтт мог увидеть, как эта маленькая семья создает такое тепло, атмосферу, полную любви… Энни была уверена, что он изменил бы свои взгляды на усыновление. Да и на Маклафлинов тоже, Кэти и Джош стали для нее самыми близкими друзьями. Сердце Энни сжималось при мысли о том, что рано или поздно придется сказать правду. Нелегко будет признаться Джошу, что у них общий отец.

Кэти остановилась на светофоре и внимательно посмотрела на девушку.

— Энни, откуда все эти вопросы? Ты хочешь отдать ребенка на усыновление?

Энни нахмурилась.

— Думаю об этом как об одном из возможных вариантов.

— Это решение разобьет тебе сердце, — сказала Кэти. — Но никто, кроме тебя, не сможет его принять. — Она взяла Энни за руку. — Я хочу, чтобы ты знала: мы с Джошем всегда будем готовы поддержать тебя, что бы ты ни решила.

Глаза Энни увлажнились. Она чувствовала огромную признательность к Кэти. Но девушка понимала, что все может очень сильно измениться, когда правда станет известной.

Джош ждал женщин на кухне. Он казался чем-то обеспокоенным.

— Энни, — хмуро произнес он. — Правда ли, что ты живешь в доме Алманов?!

Энни тихо вздохнула, понадеявшись, что Джош этого не заметил. Ей следовало раньше посвятить Маклафлинов в сложившуюся ситуацию. Прерывающимся от волнения голосом девушка стала объяснять, что случилось. Она рассказала о том, как упала в обморок в кафе Милли, о беспокойстве Мэтта насчет ее беременности и о том, как он появился в ее квартире ночью.

— Получается, он приютил тебя? — спросила Кэти, явно заинтригованная рассказом.

Энни кивнула.

— Что ж, это довольно мило с его стороны, — в голосе Джоша слышался неприкрытый сарказм, который заставил Кэти бросить на мужа неодобрительный взгляд.

— Я думаю, это из-за моей беременности. У него есть… причины чувствовать себя обеспокоенным судьбой ребенка, готового вот-вот появиться на свет.

— Получается, он первый Алман, с которым ты познакомилась? — спросил Джош, подняв Эмили на руки. Он немного оттаял, когда дочурка рассмеялась и попыталась схватить его за уши.

Энни усмехнулась, глядя, как Джош спасает свои уши.

— Он был первым. Зато теперь я знаю целую кучу.

— Нам лучше познакомить тебя с некоторыми из наших родственников, чтобы обеспечить противоядие, — все так же с сарказмом заметил Джош. Он отпустил Эмили, и девочка убежала играть в свою комнату. — Слишком долгое время, проведенное в семье Алманов, — верное средство свести с ума ни в чем не повинного человека.

— Думаю, я не настолько невинна, — вернула шпильку Энни.

Взгляд Джоша стал тяжелым.

— Ты знаешь о вражде между нашими семьями?

— О да! Я слышу о ней уже много лет, — ответила Энни. Она подошла к буфету и начала выкладывать продукты, купленные по пути. — Хотя это довольно-таки древняя история, вы так не думаете? Не пора ли уже зарыть топор войны?