Я покачала головой, ничего не ответив. Мне на секунду стало страшно. Ребенок в возрасте Алисии не должен думать о том, как убить врага. Ей нужно мечтать о нарядах, зефирных платьях и куклах. Но… Инферио особый мир. Алисия воспитывалась не как обычный ребенок, а как демоница. Поэтому может, все в порядке? Но когда я снова взглянула в глаза Алисии, на секунду уловив в ее зрачках отсвет металла и ненависти, мне снова стало не по себе. Она и правда менялась… Особая чужая магия делала ее взрослее, жестче, сильнее.

И может, Лорейне или даже Элю понравились бы такие изменения, ведь демоны всегда должны быть сильными и опасными. Но мне – нет. Я хотела бы, чтобы Алисия как можно дольше оставалась ребенком. И не несла на своих плечах долг и тяготы окружающего мира. Но жизнь не всегда справедлива. Не все в ней зависит от наших желаний.

Глава 9

Мы втроем сидели в саду возле замка. Под раскидистой сенью деревьев стояли плетеный стол и стулья. Слуги принесли чай и свежеиспеченное печенье. Правда, Алисия быстро потеряла к нему интерес. Ведь в траве обнаружился маленький ежик. Он медленно обследовал территорию, тыкаясь носом в землю. Алисия же наблюдала за ним, тихонько перебегая от дерева к дереву и прячась за стволами, боясь напугать.

Я с улыбкой наблюдала за ней, делая маленькие глоточки чая. Хотя на душе все еще было тревожно. С губ само собой тихо сорвалось:

– Сейчас она выглядит обычным ребенком.

Эль резко сжал в кулаке тканевую салфетку. Даже костяшки пальцев побелели.

– Она и есть обычный ребенок, – жестко отчеканил он. – Завтра мы отправимся к Киру и Занне. Дети… быстро все забывают. Через месяц у Алисии и из головы вылетит, что она сделала в королевском дворце.

Эль говорил торопливо, поглядывая в сторону Алисии. Явно пытался убедить самого себя. И сам не слишком верил. Я протянула руку через стол, накрывая его ладонь своей.

– Мы защитим ее, – шепнула я. – Нужно просто выиграть время, а потом придумаем, как выкрутиться с Ингрид.

Эль посмотрел на меня. Солнечные лучи, падающие сквозь густые кроны, отразились в темно-синих глазах. Он слегка подался вперед, словно неосознанно, поддавшись порыву. Мои губы сами собой разомкнулись. Даже голова слегка закружилась. От одного-единственного желания. Вот бы Эль поцеловал меня.

«И что дальше? – с горечью влез мой реализм. – Знать, что никогда не зайдете дальше поцелуев? Что в любой момент даже в нем может обжечь магией?»

Похоже, Эль подумал о том же самом. Ведь снова откинулся на спинку стула, отводя взгляд.

В этот момент в сад зашел слуга.

– Господин, там к вам… гостья, – он смущенно кашлянул.

Эль напрягся. Рука машинально дернулась к поясу. Хотя, конечно, меч на посиделки в саду никто не брал.

К нам подбежала Алисия.

– Это королева?! – она взволнованно вскинула подбородок, заглядывая в лицо слуге.

– Нет, это твоя… твоя… – слуга покосился на меня, будто подбирая слова.

– Твоя родная мама, – раздался знакомый голос, от которого я похолодела.

Мое сердце на пару секунд забыло, как биться. Я медленно-медленно повернулась на стуле, краем глаза видя, как встает Эль. Он недовольно, с опаской посмотрел на Лорейну. Подходя ближе, она легонько обмахнулась кружевным веером, похожая на куклу в своем пышном розовом платье и небольшой шляпке.

– Алисия! Не хочешь поздороваться с мамой, как нормальная воспитанная девочка? – голос Лорейны стал холоднее, неприятнее, как ногтем по стеклу.

Алисия подбежала ко мне, прижимаясь ближе. Взгляд – исподлобья, как у маленького волчонка. Я успокаивающе погладила ее по волосам.

– Ты мне не мама! Королева мне все рассказала! – выпалила Алисия.

«Пусть уйдет, пусть убирается отсюда!» – повторяла я мысленно про себя, а сердце сумасшедше колотилось. Ведь перед глазами снова и снова вспыхивали кадры из видения.

– Вот как… все рассказала, – Лорейна на секунду прикрыла глаза, словно на нее выплеснули помои. – Но выносила и вырастила тебя я!

– Лорейна! – теряя терпение, Эль шагнул вперед. – Что ты здесь делаешь? Тебя подослала Ингрид?

– А зачем ей это делать? – взяв эмоции под контроль, она скрестила руки на груди. – Эль, я всего лишь приехала проведать дочь. Как бы там ни было, я растила ее не один год. И имею на это право.

– Хорошо, – он с подозрением прищурился. – Но не думай, что я оставлю вас наедине.

Скрепя сердце, мы пригласили Лорейну за стол. Служанка принесла дополнительную чашку, но напоследок обожгла бывшую хозяйку ненавидящим взглядом. Говорили, от нее слугам часто прилетало за любую мелочь. Но вот мы остались вчетвером. Эль, напряженный, как натянутая струна. Я, нервно переплетающая пальцы. Лорейна со своей змеиной ухмылкой. И между нами всеми – Алисия, выпрямившаяся на краешке стула, как на самой важной контрольной.

– Я привезла тебе подарок, – сказала ей Лорейна.

Она поставила на стол коробку, перевязанную лентой.

– Спасибо, – кисло и натянуто улыбнулась Алисия.

Она неохотно взяла подарок. Маленькие пальчики аккуратно потянули широкую красную ленту. Я напряглась. Даже дыхание затаилось. Мало ли, что эта демоница задумала вместе со своей подружкой-королевой! Еще засунула туда какую-нибудь гадюку! Эль тоже чуть подался вперед, готовый в любой момент выхватить коробку из рук Алисии.

– Что такое, милый? Кукол никогда не видел? – заметив это, колко рассмеялась Лорейна.

Я сцепила зубы. «Милый». Будь я хоть сто раз ангел, а мордашку кое-кому расцарапать захотелось. С большим теплом вспомнилось видение, в котором я Лорейну о стол приложила!

Выдохнув, я перевела взгляд на коробку в руках Алисии. Там и правда оказалась кукла. Фарфоровая, тонкая, с шарнирами на руках и ногах. Она была одета в пышное платье, а волосы – уложены в изысканную прическу. Ярко подведенные алым губы, темные глаза, выразительные черты – на миг мне показалось, что кукольник вдохновлялся самой королевой демонов. Тот же жесткий взгляд и легкая коварная усмешка.

Я тряхнула головой. Вызывайте дурку, кукушка улетела. Везде уже Ингрид чудится.

– Тебе нравится? – Лорейна нетерпеливо подалась вперед.

«Думаешь, один подарок заставит Алисию забыть о твоем предательстве? Она – не такая дурочка, как ты считаешь», – захотелось зашипеть от ярости. А еще лучше прогнать эту дьяволицу прочь. Подальше от моей девочки, которая уже стала мне родной.