притяжение планеты? Она не заметила ничего даже отдалённо напоминающее двигатели земных космических кораблей. Антигравитация? Энергия вакуума? Какие-нибудь тонкие энергии вроде полумифических торсионных полей?

Или вовсе что-то совершенно невообразимое?..

— Добрый день. Мы задержались немного… так вышло. Надеюсь, мы не опоздали.

К ним подбежал взъерошенный мужчина в серой униформе службы судебных приставов, скользнул по Клементине любопытным взглядом, а флойде сунул под нос помятый патент.

Флойда коротко кивнула. Взгляд её из благодушного мгновенно стал суровым и строгим — словно тумблер щёлкнул.

— Вы опоздали на двадцать минут, — отчеканила она. — Ещё немного — и нам пришлось бы переносить старт и задерживать рейс.

— Прошу прощения, — неохотно буркнул мужчина, ухитряясь выглядеть недовольным и виноватым одновременно.

— Все платформы сейчас заняты разгрузкой, — раздражённо продолжала флойда. — Разве что перехватить из резерва, — она повернулась к Клементине, тон её опять изменился: — Боюсь, мне нужно отлучиться. Но, в общем-то, моё присутствие вам больше не нужно. Всего доброго.

— Хорошо. Спасибо, — откликнулась Клементина, но флойда и мужчина в сером уже стремительно шагали назад, к парковке.

Клементина проводила взглядом длинную вереницу контейнеров. Платформы, на которые они были водружены, не имели колёс и, если зрение её не обманывало, парили в воздухе в паре футов над землёй, совершенно бессовестным образом игнорируя законы физики.

Или человечество просто не знает её настоящие законы?

Ей тоже надо бы возвращаться.

Но эти левитирующие платформы её доконали.

Забыв обо всём на свете, девушка медленно двинулась вперёд — не к парковке, где ждали коллеги из "Терры", а в противоположную сторону, к кораблю.

Имеет она право лично удостовериться, что с их грузом всё в порядке? А заодно рассмотреть повнимательнее, как тут всё устроено…

В метре от "дирижабля" она остановилась. Асимметричный эллипсоид, слегка заострённый с одного конца, выглядел весьма внушительно и даже грозно. Его поверхность визуально напоминала фарфор, но сравнение это, конечно, было совершенно неуместным. С равной степенью вероятности это мог быть и какой-то сверхпрочный сплав, и антивещество, и даже голограмма. Дотрагиваться до него она не стала, вместо этого продолжила осмотр.

В отличие от привычных ей зданий, "дирижабль" не имел никакого фундамента и соприкасался с поверхностью космодрома одним небольшим участком в самом центре. Подобная конструкция должна быть очень неустойчивой, подумала она мимоходом. Или он тоже левитирует, как и платформы?

Из округлого отверстия в торце медленно выплывала платформа с контейнером — последняя. Клементина быстро пересчитала контейнеры. Тридцать семь.

Одного контейнера не хватало.

Клементина озабоченно нахмурилась. Так нельзя, надо разобраться. Недосчитаются в "Терре" картриджей — крайней окажется не Кристофер и не Джулия, а она. Потом хлопот не оберёшься.

Что же делать?

Она внимательно огляделась. Кроме флойды, с которой она общалась, поблизости никого не было, — да и та еще не вернулась.

Чувствуя нестерпимо горькое отчаяние и бессильную злость от понимания, насколько глубока технологическая пропасть между их цивилизациями, Клементина подошла к проёму в стенке "дирижабля" и осторожно заглянула внутрь.

Там было очень светло, гораздо светлее, чем снаружи. Пространство заполнял ровный механический гул, похожий на звук, который обычно исходит от высоковольтных проводов. Широкий коридор вёл в глубину сооружения футов на двести, и, похоже, упирался то ли в экран, то ли в какую-то плёнку, — что это такое, было сложно понять: взгляд отказывался фокусироваться на ней.

Но самое невероятное — почти в самом конце коридора стоял человек.

Человек?!

У Клементины даже дух захватило. Он, что, тоже патентованный контактёр?

— Прошу прощения, сэр! — крикнула она. — Можно вас отвлечь на минуточку?

Не слышит. Подойти ближе, что ли? С такого расстояния она не могла разглядеть его лица, и разобрала лишь главное. Это абсолютно точно был человек, не флойд. Мужчина, довольно высокий. Коротко стриженный под машинку.

— Сэр, вы не могли бы позвать кого-нибудь? У нас тут одного контейнера не хватает…

Человек обернулся — и застыл истуканом. Пару секунд он молча смотрел на Клементину, стоя абсолютно неподвижно и словно пребывая в каком-то неестественном оцепенении.

А потом повернулся и бросился прочь.

— Эй, вы куда? — растерялась Клементина. — Постойте!

Почему он убежал? Почему не захотел с ней говорить? И вообще, разве людям можно заходить сюда? Конечно, табличку с надписью "посторонним вход воспрещён" флойды повесить не удосужились — но лишь потому, что и без табличек это было очевидно.

Нет, так дело не пойдёт, надо найти кого-нибудь из флойдов. Не один же у них сотрудник на весь космопорт, в самом деле.

Она прошла весь коридор до конца, осмотрелась. Поворот налево заканчивался тупиком, поворот направо — чем-то похожим на дверь. Разумеется, дверь оказалось запертой. А прямо перед ней мерцал полупрозрачный перламутрово-белый экран, отбрасывая на пол и стены разноцветные блики. Дотрагиваться до него Клементина благоразумно не стала.

— Есть здесь кто? — крикнула она с затаённой надеждой. — Есть кто живой?

Наверное, стоит подождать снаружи. С этой мыслью девушка обернулась и застыла от изумления: коридор исчез. Прямо перед ней выросла стена, которой — она могла в том поклясться — полминуты назад здесь ещё не было.

Клементина несколько раз глубоко вздохнула, строго приказывая себе успокоиться. Может, она случайно задела какой-то незаметный рычаг? Или всё ещё сложнее, это же инопланетные технологии, а не земные. Может, срабатывание механизма вызвал какой-то звук или жест.

Или мысль. В глубине души она ведь отчаянно жаждала оказаться в космосе, улететь с Земли — неважно, куда, главное — отсюда.

Сердце колотилось всё быстрее. К горлу подкатывали волны паники — одна за одной.

— Этого только не хватало…

Может, флойды решили её проучить? Дескать, знай свой шесток и не лазь куда не велено. Или подшутить над ней? У них ведь есть чувство юмора.

Стараясь дышать глубоко и ровно, Клементина ещё раз обошла всё вокруг, исследуя помещение. Светло-серые стены, на вид скользкие, будто маслом смазанные, вероятно, такие же и на ощупь — проверять она не рискнула. Направляющие, вмонтированные в пол. Интересно, зачем — ведь платформы парят в воздухе. Может, генераторы какого-то поля?

— Послушайте, господа флойды, это не смешно! — воскликнула она, с ужасом замечая, как с каждым словом в голосе всё больше и больше отчаяния. — Да, виновата, не стоило сюда заходить. Могли бы и предупредить, если уж на то пошло. Я искала кого-то из ваших, но никого не нашла.

Тишина.

Только монотонное надсадное гудение, исходящее со всех сторон сразу. И вроде бы звук стал чуть громче?

— Выпустите меня, — жалобно попросила она. Шагнула к стене наудачу — и та вдруг скользнула в сторону.

Ох, наконец-то!

Клементина поспешила прошмыгнуть в образовавшийся проём