Джо вздохнула и крепче сжала его в объятиях.

- Не очень хорошие новости. Похоже, мы собираем все больше проблем. Пора искать в Интернете сайт под названием «Вампиры мира, объединяйтесь».

Он улыбнулся над ее головой.

- Мне не приходило на ум проверить там, но если мы найдем подобную вещь, пойдешь добровольцем на работу под прикрытием?

В знак протеста она издала небольшой ворчливый звук и сильно укусила его плечо.

Вентиляционная шахта была узкой, но он исказил их тела, пока они не протиснулись и не попали на верхний уровень. Почувствовав под ногами землю, она сразу же включила свет и, схватив его за руку, бросилась бежать по проходу к выходу.

- Успокойся. Валентин не следует за нами. Хотя он и Мастер вампиров, он не сделает попытки напасть на меня один.

Его слова остановили ее. Джо хотелось быть уверенной, что Джубал и Габриэлла в безопасности, но сама мысль о том, что такое дьявольское и смертельное создание как вампир не собирается преследовать Трайана в одиночку, пугала. Что, в конце концов, она знает о нем? Он был голосом, который разговаривал с ней по ночам. Мужчиной, который менял облик и пил кровь.

- Я человек чести. Человек, который нашел свою женщину. Единственную женщину. - Он мягко положил руку ей на плечо. - Я знаю, что все случилось слишком быстро, и ты еще не полностью доверяешь мне.

- Когда я об этом не думаю, то верю, и именно это пугает меня, Трайан. Я не особо доверчивая персона. Все это время я думала, что все еще способна адекватно реагировать на события, особенно после всего произошедшего. Я спасла тебя. Но теперь ты говоришь, что эти твари не будут нападать на тебя поодиночке.

- Я - Древний охотник. Я участвую в сражениях в течение стольких лет, что едва могу помнить. Я знаю привычки вампиров, и я профессионал в своем деле. - В его голосе не было ни высокомерия, ни бравады, только признание и правдивость.

- А, эти вампиры?

- Они не должны быть вместе. Они не должны находиться здесь, в Карпатских горах [19], так близко к нашему принцу и многим нашим мужчинам. Я возвращался домой, когда впервые столкнулся с ними. Узнав, что они что-то отчаянно ищут в той пещере, я решил остаться и определить, что же они ищут. Несмотря на риск противостоять многим из них, это был мой долг перед моим народом. Даже после того, как ты нашла меня, и я узнал кто ты, я оставался потому, что вампиры просто обезумели в своих поисках. Я даже не представлял, что это была пещера колдунов.

- А какое значение колдуны имеют к вампирам? Я поняла, что они были людьми. Многие из нас вообще не верят в волшебные сказки о колдунах и хрустальных шарах. И в драконов. Между прочим, это было классно.

- Ты видела те сферы в комнате. В них сосредоточены древние заклинания и сила. Если мы не хотим, чтобы вампиры или кто-нибудь еще добрался до них, их лучше оставить в покое. Карпатцы принадлежат земле. У нас есть определенные способности, но мы не владеем силой в той же мере, в какой владели колдуны.

- Возможно, что кто-нибудь из них остался в живых?

- Я думаю, что это возможно. По крайней мере, я считал бы, что некоторые их потомки выжили и сохранили свои знания, или, наконец, часть их.

Джо кивнула.

- Какая приятная мысль. Любой, кто создал того теневого стража, никогда не будет входить в круг моих близких друзей.

- Моих тоже.

Джо последовал за ним через узкий лаз, не глядя на окружающую ее красоту и роскошь, что непременно сделала бы в другое время. Она прокручивала информацию в своей голове.

- Ты родился давным-давно.

Он усмехнулся ей, и его зубы блеснули в свете ее фонаря.

- М-м, да. Я живу несколько веков. Я едва помню своих родителей. - Его улыбка пропала. - Воспоминания о детстве стерлись. И мелькают лишь иногда. Я только помню годы перед моим отъездом с родины. Манеру, с которой смотрел на нас наш принц. Я видел это в его глазах. Его собственная смерть, снижение численности наших людей, его ужас за всех воинов, которых он отослал. Наших женщин так мало, и даже тогда их численность резко уменьшилась. В прошлом у нас были связи с людьми. Теперь мы держимся обособленно и делаем все возможное, чтобы затеряться.

Она слушала звук его голоса и слыша горечь, глубоко внутри него. В его памяти она видела сражения, иногда с друзьями детства. Видела его внутренних демонов, коварно шепчущих о могуществе, чье темное пятно, медленно растекалось над ним, и взывающих к нему. И он всегда был один. В каждом воспоминании он был один. Джо хотелось подбодрить его. Схватив его руку, она переплела свои пальцы с его. Она думала, что это будет лишь легкий жест, но он усилил свою хватку.

- Я росла совсем по-другому, - сказала она, наклоняя голову, чтобы избежать большого кристаллического образования. - Моя семья очень близкая и любящая. Мы все говорим в одно и тоже время, и даем друг другу кучу ненужных советов. Мой отец рассказывает страшилки. Он ночью прокрадывался в нашу комнату, освещая свое лицо мигающим светом фонаря, и рассказывал страшные истории до тех пор, пока мы не закричим, а сам смеялся, и мама спешила покарать его. Мы все понимали, она знает, что он делает, и тоже смеялась. Однажды, после того как он прочитал нам «Куджо» Стивена Кинга, он намазал морду нашей собаки сливками и втолкнул в спальню. Просто удивительно, как мы еще выжили после его чувства юмора.

Она смеялась над воспоминаниями, осторожно делясь с Трайаном теплотой ее детства, любовью в ее семье.

- Мы все немножко чокнутые, но для нас это в порядке вещей.

- Как ты считаешь, я подойду? - Он поднес ее руку к своей груди и задержал напротив сердца. - Я не возражал бы иметь семью после всего этого.

Он был высоким мужчиной с широкими плечами и глазами, повидавшими так много, но последнее замечание перевернуло ее сердце. Джо улыбнулась ему.

- Не могу дождаться, когда представлю тебя маме.

Ночной воздух был бодрящим, чистым и таким свежим! Джо с благодарностью втянула его в свои легкие. Как только она оказалась снаружи, отступил и страх. Сняв каску, она позволила ветру перебирать ее волосы, и рассмеялась, протянув руки к луне.

- Люблю ночь. Люблю все, что с ней связано. Независимо от того, будет шторм или нет.

Повернув голову, она взглянула на Трайана. В лунном свете его лицо было прекрасно.

- Достойно греческого бога, - пробормотала она, пораженная тем, как сильно сочувствовала ему, насколько сильно ее эмоции связаны с его. Его волосы подобно темному шелку спадали ему на плечи. На его лице не было ничего кроме размазанной грязи. Все следы крови на его груди исчезли, на коже остались только свежие порезы.

Джо тряхнула головой, отступая от него, сохраняя между ними дистанцию. Ей требовалось время и место, чтобы прийти в себя.