Может, она действительно устала?

Оставалась последняя часть работы, которую надо было сделать, чтобы можно было покончить с этой историей.

Дубэ отправилась на Темный ручей уже совсем в плохом настроении. К тому же этим вечером снова шел дождь.

Мало того, Фора и его прихвостень заставили ее долго ждать, точно так же как при их первой встрече.

Дубэ увидела, как они появились из-за завесы дождя, оба одетые в просторные плащи.

На лице Форы была все та же издевательская улыбка, которая была хорошо знакома Дубэ. Наглая улыбка победителей, улыбка, которая всегда появлялась у него, когда он, на своей огромной лошади, гарцевал на дымящихся развалинах городов.

Сейчас эта улыбка предназначалась ей. Она потерпела поражение, но попыталась вести себя решительно:

— Деньги?

— Сначала документы.

Дубэ колебалась. Она сильно рисковала не получить денег, могло случиться и кое-что похуже. На всякий случай она положила руку на кинжал, достала документы и передала их сопровождающему. Это был все тот же робкий солдатик, что и в прошлый раз. Он положил документы в полупустой мешок. Ей достаточно было увидеть этот мешок в его руках, чтобы все стало понятно.

— А деньги? — прошептала она.

Фора радостно засмеялся:

— Только те, что ты уже получила, — и хватит. Ты не выполнила условия.

— Я выполнила свою работу: вы получили документы.

— Так-то оно так, но теперь Теворн ищет тебя по всему городу. Разве ты не обещала полную секретность?

— Если меня и ищут, так это мое дело. Это меня выслеживают.

Как всегда.

Фора покачал головой, с прежней улыбкой на лице.

— Теворн — не дурак, он знает, кто заинтересован в этой краже и что ты — не обычный воришка. Правильно?

Дубэ молчала. Все было верно. Она стояла, держа мешок в руках. Дождь тек по ее щекам. Никаких денег. Все было напрасно.

Потом он сунул мешок под плащ.

— Хорошая, хорошая девочка. Ты и вправду умная.

— Если это — все, я думаю, мне можно идти.

— Ты нас разочаровала, и сильно, — сказал ей Фора.

Пальцы Дубэ сжали рукоятку кинжала.

— Мне кажется, вы достаточно меня за это наказали.

Фора позволил себе саркастическую улыбку.

— Может быть… а может, и нет.

Дубэ вернулась к своей обычной жизни. Вместо обещанных пяти тысяч каролей она получила только четыреста. Ничтожное вознаграждение, особенно если учесть, чем она рисковала. Кроме того, ее беспокоил частичный провал операции. Поэтому она решила снова найти работу. Нужно было стереть из памяти разные мысли, а работа была для этого лучшим способом.

Она выбрала жертву. На этот раз никакой работы по поручениям и никаких драгоценностей или чего-то подобного. Деньги, с которыми можно было отправиться в Землю Солнца. Здешние места становились для нее опасными.

Ей приходилось начинать все сначала: прятаться, изучать образ жизни жертвы, запоминать ее привычки. И в то же время Дубэ постоянно терзали неотступные мысли о болезни, о Гильдии и наемном убийце. Она просто не могла забыть об этом.

Один раз, ветреным вечером, она встретилась с Дженной, но у него не было никаких новостей.

Она по-прежнему хорошо себя чувствовала и уже приучила себя к мысли, что, видимо, тот обморок действительно был лишь неприятной случайностью или, может быть, укрепляющее средство Тори хорошо действовало.

На подготовку у нее ушло около недели. Она выбрала день, хотя ночная тьма больше способствовала ее работе. Речь шла об увеселительной поездке одного местного господина, который брал с собой часть своих значительных накоплений на карманные расходы. Путешествующие должны были остановиться в Шильване, так сказал ей один из слуг — основной источник информации для таких воров, как она.

Дубэ была уверена, что этот господин — торговец — будет ехать позади своего эскорта. Она предполагала, что сопровождать хозяина будут трое: кучер и два стража, вероятно верхом. Она изучила то место, где они должны были остановиться, и разработала план действий. Ограбление должно было произойти по всем правилам. Работа, на ее взгляд, слишком рискованная, но дело должна была облегчить небольшая доза снотворного, которое Дубэ приготовила дома.

В тот день Дубэ встала рано. Она чувствовала себя свежей и отдохнувшей и, главное, совершенно здоровой. Она села в засаду и стала ждать.

Ее сердце билось ровно и спокойно. Она будто слилась с окружавшей ее природой. Лес, его звуки, запахи. Был прекрасный, немного прохладный, солнечный день, на небе — ни облачка. Ветви деревьев почти не шевелились, желтая листва тихо падала на землю.

Вот и раздался тяжелый грохот колес по усыпанной листьями дороге. Две лошади, нет, еще две. Все как она предвидела. Никаких голосов, какая-то напряженность в воздухе и страх.

Она слышала нарастающий шум, затем позвякивание прикрепленных к поясам мечей. Ей показалось, что все ее чувства обострились до предела, что она слышит любой, самый тихий звук: натягивания поводьев, хруст сухожилий, шум дыхания ездоков.

И тут она увидела: медленно едет карета, четыре лошади, впереди — трое стражников.

Жажда.

Человеческая плоть.

Кровь.

Ее реакция оказалась стремительнее, чем она сама ожидала: с ужасом Дубэ увидела как будто со стороны, как она дергает канат и молниеносно бросает три ножа.

Из сухих листьев поднялся толстый канат, лошади споткнулись, тут же упав на землю. Карета резко остановилась. В тот же момент ножи точно попали в цель, поразив насмерть кучера и лошадей. Три фонтанчика красной крови взметнулись из ран, поливая листву на земле.

Вот он — цвет, а может быть, запах крови.

Кровь.

Дубэ прыгнула на дорогу и достала свои кинжалы. Нет, не это она должна была сделать, не это. Однако она не могла остановиться, ее тело, казалось, больше ей не принадлежало.

Два всадника опомнились после падения и кинулись на нее.

Первый попытался нанести ей удар мечом, но Дубэ уклонилась от нападающего, склонившись до самой земли. Она дернула его за ногу и бросила на землю, потом вцепилась ему в шею. Вонзила кинжал по самую рукоятку, ощущение крови на руках безумно опьянило ее, это опьянение одновременно радовало и ужасало ее. Она достала кинжал, снова ударила, и еще, и еще.

Человек кричал под ее руками, извивался, но Дубэ продолжала. Она кричала, выла. Потом почувствовала сильную, жгучую боль в спине. Дубэ мгновенно обернулась, держа кинжал в руках, но второй стражник успел увернуться.

Девушка не испытывала страха, но во взгляде ее был ужас. Первый стражник перестал шевелиться. Другой попытался снова напасть, но она мгновенно метнула кинжал. Попала ему в руку, вынудив выронить меч.