Алтарный зал стремительно опустел. По-видимому, это была уже далеко не первая подобная тревога, и все молодые люди продемонстрировали выучку и хладнокровие. Девушки всех рас торопливо направились на верхние этажи Базы — там располагались различные вспомогательные службы, в том числе ракетные комплексы, станции дальнего слежения, госпитали и тому подобное. А юноши ринулись в кабинки многочисленных лифтов, и те, двигаясь по прихотливым траекториям внутри туннелей, спустя несколько минут доставили пилотов к их боевым кораблям.

Морган обнял грустную Селию.

— Дорогая, прости, но мне надо идти…

Он ожидал, что супруга станет удерживать его, напоминать о том, что он еще не совсем оправился от ранений, полученный на Голконде, но Селия только страстно обняла его, поцеловала и тихо сказала:

— Иди… Томасу и Вилене понадобится твоя помощь. А обо мне не беспокойся, я знаю, что мне делать.

Улыбнувшись, Морган повернулся и побежал к выходу. Ему показалось, что жена негромко его окликнула, но времени на разговоры не оставалось.

Сын ожидал его возле кабинки одного из лифтов и нетерпеливо переминался с ноги на ноги. Чувствовалось, что он хочет первым вступить в бой, но не может оставить отца.

Вскоре лифт привез обоих Чейнов на шестую палубу. В длинном, погруженном во мглу коридоре с многочисленными овальными дверцами на правой стороне не было уже не души. Пол непрерывно сотрясался — это стартовали один за другим боевые корабли.

Томас подошел к одной из огромных дверей (они были рассчитаны на рост и солидные габариты бывших хозяев Базы Ллорнов), достал из кармана электронный ключ и приложил его к отверстию в металле. Овальная дверь бесшумно отодвинулась в сторону.

— Отец, звездолет ждет тебя, — с кривой улыбкой сказал Томас.

Морган Чейн кивнул и хотел было войти внутрь переходного туннеля, но остановился им вопросительно взглянул на сына:

— Надеюсь, это не какое-нибудь терранское корыто? — с тайной надеждой спросил он.

Томас покачал головой:

— Конечно нет. Я не успел тебе рассказать, но на Базе живут более трехсот варганцев из нашего клана Дагоев. Они прилетели сюда на своих кораблях — тех, на которых когда-то ты воевал в молодости. И один звездолет привезли специально тебе в подарок! Я ведь знал, что рано или поздно ты все-таки навестишь нас с Виленой…

Морган Чейн кивнул и не оглядываясь, пошел по туннелю. Он был растроган неожиданным подарков варганцев. Выходит, не все они считают галактического мессию смертельным врагом Варги, повинным в почти полном уничтожении племени звездных пиратов!

Однако, стоило ему усесться на узком кресле пилота и включить стартовые двигатели, как хорошее его настроение мигом улетучилось. Как это выразился Томас? «Один из тех кораблей, на которых ты когда-то воевал в молодости»… Воевал?!

Чейн насупился. Мальчик, наверное, долго подбирал слово, как можно более мягко отражающее беспутную молодость своего отца. Он воевал, ну как же! Если под его «воинской доблестью» понимать участие в десятках пиратских набегов на миры в отроге Арго, убийства многих мирных жителей и бесчисленные грабежи, то да, он, конечно же, немало повоевал на маленьком стрелообразном варганском звездолете. Но было бы куда правильнее и честнее назвать те его «воинские подвиги» самым настоящим разбоем…

Спустя считанные мгновения Чейн оказался в открытом космосе. На экране локатора светились сотни крошечных красных точек. Молодежь во главе с Томасом образовала три клинообразных колонны, и с огромной скоростью неслась навстречу десяткам звездолетов, что образовали широкую дугу в нескольких тысячах километрах от Базы и вели ее обстрел многочисленными ракетами.

Первой мыслью Чейна было, что на такую дерзость отважились варганцы из клана Ранроев, давние его недруги. Они могли Разузнать, что ненавистный им Морган Чейн наконец-то решил проведать сына в туманности М-125 напасть на флагманский корабль мессии они, разумеется, не решились, да это было бы бессмысленно. А вот База представала из себя огромную и притом, похоже, не очень-то хорошо защищенную цель.

Однако нескольких секунд наблюдения за экраном локатора стало достаточно, чтобы Чейн понял: Ранрои здесь ни при чем! Противник, кто бы он не был, действовал совершенно иначе, чем вели бы в подобной ситуации Звездные Волки. Вместо того, чтобы выстроиться в клин и понестись навстречу армаде защитников станции, нападающие выпустили практически наугад около трех десятков ракет, а затем стремительно развернулись и понеслись прочь от Томаса и его друзей. Очень скоро выяснилось, что они явно хотят скрыться в лабиринтах между огромными дредноутами Ллорнов, что ровными рядами располагались в десяти тысяч километрах от Базы.

Чейн тихо выругался сквозь зубы и еще больше прибавил ускорение, так что его тело заныло от огромной перегрузки. Он уже опережал большую часть отряда Базы, и лишь один корабль держался где-то невдалеке (похоже, его пилотировал Томас). Но и он вскоре отстал, не выдержав чудовищных осевых перегрузок, с которыми в состоянии справиться только варганцы.

Первые корабли беглецов уже успели спрятаться за необъятным корпусом одного из космических дредноутов, когда Морган Чейн вышел на дистанцию огня. Прицелившись, варганец выпустил две ракеты, и вскоре темноту космоса разорвали две огненные вспышки. Однако вскоре оказалось, что обе цели с помощью сумасшедших по траектории маневров сумели-таки уйти от неминуемой гибели!

Морган Чейн не верил своим глазам. Уйти от ракет буквально за полсекунды до встречи можно было лишь при боковом ускорении в сто и более G! Но никто, даже лучшие пилоты из числа коренных варганцев, таких как Беркт, Харкан или Венгент, не могли бы выдержать такие чудовищные перегрузки и при этом не потерять сознания! Даже планеры варганских звездолетов не были рассчитаны на такие головокружительные маневры. О других звездолетах, которых Морган Чейн немало повидал на своей жизни, и разговора не было. Они мигом рассыпались бы на мелкие части…

Впрочем, чудеса в космосе редко случаются. Раз маленькие звездолеты уцелели при боковой перегрузке в сотню Ж, значит, их построили великие мастера. Но кто же — не божественные ли Ллорны?

Эта мысль ошеломила Чейна. Он однажды побывал на Базе и разговаривал с Верховным Ллорном по имени Стеллар. Но о технике, которой владели бывшие Хранители Галактики, он имел самое смутное представление. Собственно говоря, он видел только трансформоружие, которое ему подарил Стеллар, и которое впоследствии не раз спасало ему жизнь в самых безнадежных ситуациях. Это оружие, в обычном состоянии имевшее вид бластера или обычного меча, могло превращаться в самые невероятные виды наступательного и оборонительного вооружения. Какими же в таком случае были космолеты Ллорнов? Наверное, они могли бы выдержать любые, даже чудовищные перегрузки.

Но кто же в таком случае пилотировал эти космолеты? Ллорны? Чушь, они давно погибли. Да и не стали бы Ллорны подло и трусливо нападать на свою же собственную Базу. Люди или нелюди с других миров? Но Томас ведь объяснял: никому еще не удалось овладеть наследством Ллорнов, найти к ним ключи.