Остров Крит… По словам Моргана Чейна, когда-то в древности на месте дворца Шорра Кана находилось другое, несравненно более величественное здание Цитадели. Мол, эта грандиозная пирамида была построена землянами в бесконечно далеком 22 веке, для того чтобы избежать хаоса приближающегося Варварства. Что представляла себя эта Цитадель и как она могла помешать одичанию целой планеты, Банг тогда так и не понял, да и не больно-то и старался. Как и для миллиардов других обитателей дальних колоний, Терра для него была праматерью человечества, и не более того.

Но сейчас, похоже, вникнуть в это темное дело все же придется! Хотя бы потому, что Цитадель сейчас находилась прямо по курсу корабля, и не увидеть ее смог бы только слепой. Да и тот, наверное бы, всей кожей ощутил бы, что приближается к какой-то чудовищной горе, что с каждой минутой все больше и больше закрывала голубое небо.

В глубине острова, неподалеку от Белой горы, стояла многоступенчатая пирамида. Чуть ниже ее вершины проплывало кучевой облако, которое еще больше подчеркивало фантастические размеры искусственной горы. Издалека было трудно разглядеть детали ее архитектуры, и тогда Банг приложил к глазам бинокль и настроил его на максимально увеличение.

— Тридцать один… нет, тридцать два уровня, — наконец сказал он. — Почему их такое некруглое количество?

— Так решил Морган, — не оборачиваясь, ответил Дилулло. В прежней, древней Цитадели, что была построена в конце 21 века на Крите, было двадцать два уровня. Видишь ли, к тому времени ученые насчитали в истории Земли двадцать одну цивилизацию, которые сменяли друг друга одна за другой в течении шести тысяч лет. А нынешние терранские ученые утверждают, что на прошедшие с той поры пятнадцать тысячелетий на Терре существовали еще одиннадцать цивилизаций. Крупнейшая из них, панамериканская цивилизация, зародилась в начале 21 века, но сумела просуществовать менее полувека. Ее сменила более динамичная китайская цивилизация, а уже к началу 22 века настало время огромной северной державы по названию Россия. Кстати, именно эта страна и придумала Цитадели, и первой начала строить свою огромную башню в алтайских горах. Ей помогали многие восточные страны. Но все же первой была построена европейская Цитадель здесь, на Крите.

— Почему? — спросил Банг.

Дилулло пожал плечами.

— Морган многое рассказывал мне про историю терранских Цитаделей, но я не особенно старался вникать в детали. Кажется, строителям европейской Цитадели помог более мягкий среднеземноморский климат — ведь на русском Алтае довольно холодно, и к тому же эта гористая территория находится вдалеке от промышленно развитых центров. А здесь, в моей родной Европе находятся корни всей западной терранской культуры, здесь никогда не было недостатка в богатых инвесторах… Хотя для тебя, колониста, это пустые слова. Ты же ничего толком не знаешь про матушку-Землю!

Банг кивнул, не сводя завороженного взгляда с Цитадели. Она росла буквально на глазах, поднимаясь в небо. И хотя до нее было еще довольно далеко, уже можно было разглядеть более десятка малых пирамид, окружавшую Цитадели, а чуть далее — красивых город, составленный в основном из двух и трехэтажных коттеджей.

— Это тот самый город Солнца, о котором рассказывал Морган? Город, в котором живут святые?

Дилулло рассмеялся.

— Конечно же, они вовсе не святые, ты все неправильно понял, дружище. Просто Моргану и Совету Цитадели удалось найти на Терре несколько десятков тысяч позитивных людей с чистыми, светлыми душами. Это учителя, священнослужители, врачи, поэты, ученые, инженеры, художники и так далее. Узнав о том, что мессия собирается возродить древнюю европейскую Цитадель Культуры, они оставили свои дома, и приехали сюда, на Крит. Они участвовали в строительстве Цитадели и города Солнца, а теперь осели здесь навсегда вместе со своими семьями.

Здесь же неподалеку находится студенческий городок — ведь в Цитадели находится крупнейший в Галактике университет. Кстати, Морган является его почетным деканом. Ну, а в малых пирамидах, и в самом здании Цитадели находятся самые разнообразные научные и исследовательские центры. Впрочем, строительство Цитадели еще далеко не завершено. Особенно крупные работы остались на многочисленных подземных уровнях, где будут размещены самые разнообразные хранилища собраний всего ценного, что создала терранская цивилизация за многие тысячелетия.

Банг машинально кивнул, а затем вопросительно посмотрел на старшего товарища.

— Джон, я чего-то не пойму. Морган говорил, что три древние Цитадели, чтобы ли построены на Терре в начале 22 века, помогли человечеству избежать гибели в пропасти Нового Варварства, а позднее вывели людей в Большой Космос. Хранилища на подземных уровнях были сделаны на тот случай, если варвары бы все-таки заполонили Землю. Мол, все эти собрания и подземные музеи помогли бы будущим поколениям гораздо быстрее создать свою, новую цивилизацию.

— Ну да, так и случилось. В двадцать третьем веке, когда начался кризис буквально всех ресурсов, включая питьевую воду, на Земле начался жуткий бедлам! Варварство стало нормой, танцы и песни стали дикими, как в каменном веке. Люди в меховых шкурах начали громить библиотеки, сжигать книги, а потом взялись за музеи, научные центры и университеты… Начался штурм всех трех Цитаделей, и все они были разрушены. Но потом, когда прежняя постиндустриальная цивилизация была разрушена, волна дикарства стала понемногу затихать, и люди опомнились. Тогда-то в ход и пошли сокровища подземных хранилищ Цитаделей, а уцелевшие их служители стали новыми учителями возрождающегося человечества… Такое в истории Терры случалось уже не раз, Морган нам об этом часто рассказывал. Что же здесь непонятного?

— Хм-м… Так-то оно так, но… Но ведь сейчас галактическая цивилизация уже давным-давно создана! Я еще могу понять, почему Чейн решил заново отстроить все три земных Цитадели — уж очень на его взгляд Терра за последние века замшела, превратилась чуть ли в патриархальное захолустье Галактики. Университет здесь нужен, научные центры — наверное, тоже нужны, ну и все прочее. А вот Хранилища… на хрена они нужны теперь?

Дилулло пристально посмотрел на бывшего гладиатора. «Даже Банг этого не понимает, — грустно подумал старый астронавт. — Даже он недооценивает опасности, что нависла над Галактикой! Ясно, почему очень многие земляне с подозрением косятся на Цитадели. Мол, к чему восстанавливать три грандиозные пирамиды, тратить на это огромные силы и средства? Ведь новое варварство Терре больше не грозит! И Шорр Кан умело и тайно подогревает эти настроения. Для него эта европейская Цитадель — словно шило в заднице! Нет, не зря Морган настоял на том, чтобы императорский дворец был бы построен невдалеке от берега Эгейского моря. Каждый божий день наш славный Шорр Кан волей-неволей проходит мимо окон, откуда видна Цитадель. Говорят, в эти мгновения физиономия у него всегда перекашивается так, словно он выпил кислого вина. Цитадель одним своим видом напоминает императору, что есть в Галактике и другая могучая, светлая сила, что уравновешивает его мощную темную силу. Дай ему только волю, и он превратит большую часть граждан Империи в безгласных рабов, а для укрепления своей вечной власти выстроит прочную вертикаль власти из послушных ему аристократов, царей, королей, президентов и прочей мелкоты. И кое-кому это очень бы понравилось…»