— Кажется добрались! На горизонте появились очертания леса.

— Отлично. — кивнул тирр Вейнар. — не сбавляйте ход. Нам нужно быть там уже сегодня.

— Слушаюсь, ваша милость. — оборотень вернулся к лошади, и посильнее дёрнул поводья, ускоряя движение.

Тирр глянул в окно, и ухмыльнулся.

— Близится момент, которого мы так ждали. — предвкушающе проговорил он. — Арсары получат за всё сполна. А мы изменим Тардию в лучшую сторону, верно принцесса?

Наверняка старается задобрить её — промелькнуло в голове девушки. И то, что обращается к ней, как к настоящей принцессе, говорит о многом. Это ещё повезло, что он пока верит ей наслово. И что будет, в случае если, они не найдут в ближайшее время королевских регалий, Мелисса старалась не представлять. Но своей матери она верила беспрекословно, поэтому даже не переживала за этот счёт.

— О да, тирр Вейнар. — поддержала его настрой, девушка — давно пора избавиться от этого кровожадного клана!

Он удовлетворённо кивнул, и погрузился в свои раздумья, по прежнему глядя в окно. Мелисса же, оставшуюся часть поездки обдумывала, как сможет помочь Аллину, когда станет королевой Тардии. Некоторое время даже откидывала безумные идеи, которые могли в перспективе на будущее лишь ухудшить положение. Но чуть позднее, всё же пришла к парочке неплохих вариантов. Поэтому остановила своё внимание именно на них.

***

Примерно через два часа делегация наконец добралась до леса. Повезло, что большинство оборотней Тардии никогда не суются в это место. Очень часто многие простые жители придумывали страшные легенды про этот лес, и некоторые даже верили им. А порой и навевали страха своим знакомым и близким, отчего количество желающих посетить лес существенно сокращалось.

Оборотни спешились, оставляя одного из них присмотреть за экипажем, и захватив снаряжение с едой, двинулись вглубь леса. Впервые в жизни Мелисса почувствовала всё величие тардийской природы на себе. Огромные массивные деревья уходили далеко вверх, будто касаясь облаков. Повсюду цвели невероятных видов цветы и росли грибы. А от того запаха, которых исходил от всего вокруг, можно было с ума сойти! Девушка даже на миг забылась, утопая в беззаботной атмосфере леса. Но потом быстро вернулась в реальный мир, и сосредоточилась на главном. Ей сейчас нужно уделить внимание совершенно другому! Поэтому, Мелисса взяла себя в руки и вернулась к ориентирам.

Около трёх часов экспедиция бродила по лесу, но никакого оврага при этом не нашла. Они ходили вокруг леса, в его глубине, и даже рядом с «Когтистыми горами», где по сути и должно быть секретное место. В какой-то момент все настолько вымотались, что решили сделать привал. Мелисса не понимала как такое вообще возможно, ведь не могла же мать соврать ей? Но она точно знала, что спутать место с чем-то другим не могла. Память у девушки была отменной. Да и очень часто потом она вспоминала эти ориентиры, думая что когда-то они могут очень сильно помочь ей. Вот только найти это место оказалось гораздо сложнее, чем представлялось до этого.

Мелисса покосилась на тирра Вейнара, ожидая увидеть у него разочарование. Но к своему удивлению, тот ничем не выражал своих эмоций. По его виду было понятно, что сдаваться уж точно не планирует, даже если придётся сто раз обойти этот лес вдоль и поперёк. Совсем скоро выяснилось что, этого и не понадобится. Парень оборотень, который пошёл за дровами, вернулся к ним весь запыханный, и что самое удивительное с пустыми руками. Мелисса сразу же насторожилась, неужели встретил дикого зверя? Такое частенько может произойти в этом месте. За всё время, они встретили лишь несколько зверушек, да и то небольших и совсем безобидных.

— В-ваша …… м-милость. — никак не мог отдышаться парень. — Кажется,…….. я нашёл. — он согнулся и схватился за колени пытаясь нормализовать дыхание.

— Где?! — тут же оживился тирр. — Показывай!

Тот лишь кивнул, и разогнувшись, повёл всех к месту. Мелисса была заинтригована и безумно волновалась. Сейчас, кажется, они достигнут цели своего визита!

Идти пришлось недолго, но вот то место, где её мать спрятала королевское сокровище удивляло. Было видно, что случайно на него точно не наткнёшься. Этот самый овраг, был спрятан в самой глубине огромных колючих кустов. Девушка даже удивилась, за каким рожном сюда полез этот парень. Она решила спросить у него, на что получила простой ответ:

— Мне просто интересно было, что находится за этими кустами. — отмахнулся паренёк. — всегда так делаю. Если что-то вижу интересное, прямо туда и иду.

Мелисса лишь хмыкнула. Сама то она вряд ли бы догадалась пробираться через такую преграду. Слишком много сил потребуется для того, чтобы очистить себе путь. Повезло, что у них в команде были другие оборотни, кто мог бы сделать это за неё.

Когда же с кустами было покончено, показался наконец и сам овраг. Довольно небольшой, и ничем не привлекательный. Помимо тех самых сложенных в ряд трёх камней, здесь была густая растительность, и несколько других булыжников, небрежно разбросанных по окружности.

Тирр Вейнар самолично спустился вниз и заглянул под камни. Потом пропихнул туда руку, и вытащил что-то блестящее и золотое. У Мелиссы тут же дух перехватило от увиденного! Они нашли. Смогли сделать это! Тирр поднялся ко всем остальным, сжимая в руках символы королевской власти. На его лице тоже сияла довольная улыбка, но не настолько ярко выраженная, как у Мелиссы.

— Ваше высочество, — он склонил перед ней свою косматую голову. — Вы готовы стать королевой?

— Конечно, тирр Вейнар! — смущенно произнесла она. — а вы, ста…

Её слова застряли в горле, когда увидела на другом конце оврага приближающихся оборотней в экипировке и с мечами. Они окружали весь овраг выходя по одному из леса. Самым последним показался главный из них. Он держал в руках флаг клана Арсар.

Тирр Вейнар и Мелисса переглянулись. Кажется, всё начинало идти не по их плану. Но откуда они здесь? Как узнали про эту секретную операцию? У девушки даже мелькнула мысль, а нет ли среди них сейчас предателя? Но проверить её было сейчас невозможно. Арсаровцев было втрое больше, чем делегация Мелиссы. Шансов на победу в возможном бою практически никаких. От осознания этой мысли, она нервно сглотнула.

— Так, так, так. — зацокал главный из них. — кто тут у нас? Изменник Вейнар, и незаконная принцесса. Весьма интересно. — он обнажил зубы в презрительной ухмылке. Тут его взгляд упал на содержимое в