Рекламодателя она послала.

Но тут свалился новый сюрприз – отдел маркетинга внезапно вспомнил, что в уходящий номер необходимо поставить заказной материал о новой автобиографической книге некой восходящей поп-звёздочки. Материал уже проплачен, звёздочка обидчивая. Поэтому…

– Тома, дорогая, – главред теребила собственную прядь волос, – напиши по-быстрому, ок? Там ничего сложного, всего две тысячи знаков, акцент – на сексе!

– А почему бы отделу маркетинга этим не заняться?

– Так ушли уже все. Никитский из машины позвонил.

Тамара заскрипела зубами.

– Лиза, твою мать. Это их работа. Они за это деньги получают.

– Что я могу сделать, если они забыли? – Лиза скривилась, пригладила длинную чёрную прядь волос, завела за ухо. – Мерзкие склеротики. Но не должна же я за ними бегать и напоминать по пять раз на день.

– Ага, меня нагнуть проще.

– Я тебе гонорар увеличу.

– Конечно. Втрое. По расценкам маркетологов.

Едва она отстучала ахинею о том, как интересно читать об интимных ошибках молодости будущей супер-звезды, подоспела вёрстка статьи про коньки. В неё не поместился абзац текста, который, естественно, требовалось сократить.

Номер должен был уйти в печать час назад.

Верстальщик, Мишка по кличке Ого, скрипел зубами не хуже самой Тамары.

– Слушай, дай сигарету, а? – обратилась она к нему. – И не надо глаза выпучивать. Нервы не выдерживают.

* * *

Грегори топтался на пороге, опасливо озираясь.

Изумляться было от чего. Вся квартира покрылась льдом, с потолка свисали сосульки, кровать со столом покрылись инеем, зеркало украшали морозные узоры.

– Закрывай дверь, растает же всё! – прокричали ему.

И Грегори уставился на… хозяйку? В душе он ещё надеялся, что эта ледяная мадам – с побелевшей кожей, застывшим взглядом и заиндевевшими усами, с украшениями из льдинок на шее, платье и в светлых волосах – всего лишь гостья в странном жилище. Но неумолимое тараканье чутьё вопило: это и есть хозяйка! Он что же, угодил в женское сознание?! Вот так номер! Грегори оглянулся на дверь. Возвращаться в межсознанье не хотелось, но жить в женском… А может, где-то ещё и хозяин завалялся?

Грегори украдкой заглянул под кровать.

И тут же почувствовал на макушке колючий надменный взгляд.

– Э… Простите… – пробормотал он, выпрямившись. – Нить привела к вам. Я остался без дома. А ещё две сплетницы обещали испортить мне жизнь, возможно, потому меня и занесло к вам. Я вообще-то мужской таракан.

Хозяйка неожиданно хмыкнула.

– Знаешь, иногда мне кажется, что я – тоже…

* * *

Тамара вернулась домой за полночь.

Мама уже спала, и Тамара потихоньку прокралась в свою комнату, включила ночник. Покопалась в тумбочке и нашла мундштук – в прошлом декабре в редакции устроили новогодний корпоратив в стиле тридцатых годов. И Тамара изображала из себя курящую мадам. Хотя на деле таковой не являлась.

До сегодняшнего вечера.

Она стрельнула три сигареты у Ого, а затем, по дороге домой, купила себе целую пачку. И сейчас закутавшись в старую куртку, вышла на балкон и плотно прикрыла за собой дверь – чтобы не вонять в квартиру. Разумеется, она давно не боялась маминых упрёков, но табачный дым вреден для здоровья. Тамара затянулась через мундштук. Говорят, так якобы безопаснее, но она не верила. Просто – с мундштуком изящнее.

Спала Тамара плохо и на работу опоздала. Откровенно говоря, даже не стремилась прийти вовремя. После вчерашнего цейтнота она имела право хоть вообще не выходить, не то, что задержаться.

Впрочем, начальство считало иначе.

Ещё из коридора она услышала голос Егора Ивановича, директора издательства.

– Вы хоть понимаете, какой штраф мы заплатили типографии за просрочку заказа? У них чёткий график – сдвинулись мы, всё сдвигается!

Тамара заглянула в кабинет.

Коллеги сгрудились в небольшой редакционной комнатке. Кто сидел, опустив глаза, кто стоял, прижавшись к стене. Около порога на столике с принтером примостился Ого и меланхолично качал ногой.

– Егор Иванович, – Лиза сделала кроткое лицо, хлопнула ресницами, что-что, а прикидываться несчастной и беззащитной она умеет, – этого больше не повторится. Тома Гавринская немного не успела вчера. Чуть-чуть не справилась, и из-за этого всё поехало. Простите…

Тамара прикрыла глаза. Втянула сквозь зубы воздух, и лёгкие словно льдом обожгло. Она шагнула вперёд.

– Да! Простите меня, Егор Иванович! – её голос звенел металлом. – Но очень трудно всё успеть вовремя, когда в конце рабочего дня тебя заставляют переделывать чужую работу… – Она вперилась взглядом в Олесю, за спиной которой яростно мотала головой Лизавета свет Игнатьевна. – Когда отдел маркетинга забывает о важной заказной статье, и тебе в конце того же рабочего дня приходится писать её вместо них. – Ледяной взгляд впился в начальника маркетологов Никитского. – И, наконец, когда твой главный редактор не знает, кто является нашим рекламодателем, а кто нет, и тебе приходится самой выяснять это полчаса, теряя время и задерживая отправку макета.

Повисла тишина.

Сдавать непосредственного начальника и коллег нехорошо. Но! Этот самый начальник только что пытался подставить её, а коллеги трусливо молчали. Лиза вообще не способна хоть как-то организовать работу редакции – то ей не с руки просить, то ей не по чину подхватить срочную работу в дедлайн, то она не в состоянии объяснить автору статьи, в чём тот неправ, а потому просто перебрасывает статью Тамаре…

Номер уже не раз оказывался на грани срыва, а сама Лиза – в глупых ситуациях, но Тамара раз за разом её прикрывала. Больше года уже. Потому что… потому что – в прошлом подруги… потому что – единственное, что Лиза умеет хорошо делать, так это производить впечатления на собеседованиях, благодаря чему и устроилась главредом в новый киевский еженедельник «Под микроскопом», в кризис, и вспомнила про неё, Тамару… потому что – Тамара полюбила этот журнал, который местами и пишет о всякой ерунде, но всё же откровенной желтизны избегает, придерживается персонального ироничного стиля и рассчитывает на не совсем тупого читателя. Чем и выделяется из ряда конкурентов.

Но всему есть предел.

И она не собирается больше молчать.

– Олеся, – донёсся, словно сквозь толщу снега, голос Егора Ивановича, – это правда? Вы сбросили свою работу на коллегу в день сдачи макета?

– У меня ребёнок, – пискнула Олеся. – И я всё сделала. Ещё позавчера сдала свою статью.

– Да, она сдала, – поспешно закивала Лиза, косясь на Тамару. – Просто… просто мы с Тамарой… В последнюю минуту у нас…

– Это правда, Егор Иванович, – Ого спрыгнул со столика. – Я сам видел, как Гавринская переписывала статью за Олесей и писала заказняк вместо маркетологов. И вёрстку потом за всех подтягивала. Сидели вчера до